Con “debolezza ad un braccio” o “debolezza alle braccia” ci si riferisce alla astenia (cioè alla perdita di forza muscolare) che può interessare uno o ambedue gli arti superiori (le braccia). La mancanza di forza può verificarsi da sola o può accompagnare una debolezza che interessa altre parti del corpo e può insorgere in concomitanza con altri sintomi e segni (dolore al braccio incluso). In presenza di debolezza al braccio, il soggetto può avere difficoltà a muovere il braccio interessato o a svolgere le attività quotidiane. In alcuni casi, la terapia fisica può contribuire a migliorare la forza del braccio. Nel caso la debolezza sia accompagnata da dolore, gli antidolorifici possono essere di aiuto nella risoluzione di ambedue i sintomi. Il trattamento comunque dipende dalla causa sottostante della debolezza e non esiste una unica terapia che risolva tutti i casi.
Le cause che a monte possono determinare debolezza al braccio, sono molte e di varia natura: ortopediche, neurologiche, endocrinologiche. La possibile eziologia include lesioni o infezioni a carico del braccio, atrofia muscolare (conseguente per esempio ad alcuni disturbi muscolari o alla mancanza d’uso dell’arto, ad esempio qualora fosse stato ingessato), malattie neurodegenerative, anemie, microfratture, danni a carico dei nervi e/o dei muscoli o compressione della colonna vertebrale oppure alcune condizioni ereditarie e malattie immunitarie o immunologicheo perfino alcune patologie di interesse psichiatrico. L’ictus cerebrale è una causa grave e potenzialmente fatale di una improvvisa debolezza al braccio che interessa un solo lato del corpo. Altra causa grave di debolezza è l’infarto del miocardio, in cui la debolezza al braccio sinistro si associa ad un forte dolore. Una debolezza temporanea alle braccia può essere causata anche da semplici raffreddori o influenze. La malnutrizione per difetto, ad esempio una dieta povera di vitamine, sali minerali e proteine ad alto valore biologico, può favorire l’astenia alle braccia.

Sebbene la debolezza al braccio non sia in genere grave, se compare improvvisamente e si associa a debolezza ad un solo lato del corpo e mal di testa, essa può essere un segno di ictus cerebrale: in questo caso si consiglia di non andare oltre nella lettura di questo articolo e contattare immediatamente il Numero Unico per le Emergenze 112. Si consiglia di chiamare i soccorsi anche qualora la mancanza di forza si associa a perdita di coscienza, confusione, vertigini, improvviso intorpidimento, perdita di sensibilità della zona, amnesia, paralisi, alterazioni della vista o difficoltà a parlare. Anche in assenza di tali sintomi, nel caso la debolezza al braccio sia persistente o rappresenti motivo di preoccupazione o di impediamento sul lavoro, vi consiglio comunque di parlarne col vostro medico di Medicina Generale (il medico “di famiglia”) evitando di sottovalutere il problema.

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Sintomi e segni

La debolezza al braccio o alle braccia è di per sé un sintomo. Ad essa possono sovrapporsi altri sintomi e/o segni, che variano a seconda della condizione, della patologia o del disturbo sottostanti. Altri eventuali sintomi e segni sono molto importanti per il medico, perché – poiché le possibili cause di debolezza sono molto varie – permettono al medico di restringere il campo delle ipotesi diagnostiche ed inviare il paziente al giusto professionista (ad esempio un ortopedico, un neurologo o un fisiatra, oppure ad un fisioterapista). Dividiamo ora i possibili sintomi e segni associati alla debolezza al braccio, in base a tipo e “settore” medico.

Sintomi e segni generali

Sintomi e segni generali potenzialmente associati all’astenia al braccio, sono:

• malessere generale;
• stanchezza;
• febbre;
• prurito;
• difficoltà respiratoria;
• letargia.

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Sintomi e segni infiammatori

Sintomi e segni che suggeriscono una causa infiammatoria dell’astenia al braccio, sono:

• arrossamento del braccio;
• calore avvertito al braccio;
• dolore al braccio;
• gonfiore del braccio.

Per approfondire: I cinque segni cardinali dell’infiammazione

Sintomi e segni ortopedici

Sintomi e segni che suggeriscono una causa ortopedica dell’astenia al braccio, sono:

• gonfiore al braccio;
• dolore muscolare;
• mobilità ridotta (range di movimento delle articolazioni del braccio ridotto);
• impossibilità ad eseguire un dato movimento;
• crampi al braccio e/o ad altre parti del corpo;
• dolore alla spalla, al braccio, all’avambraccio, alla mano o alle dita della mano;
• gonfiore a carico delle articolazioni.

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Sintomi e segni neurologici

Sintomi e segni che suggeriscono una causa neurologica dell’astenia al braccio, sono:

• paralisi del braccio e/o di altra parte del corpo (gamba, volto…);
• perdita della sensibilità del braccio e/o di altra parte del corpo;
• confusione mentale;
• amnesia;
• svenimento;
• difficoltà a masticare o deglutire;
• difficoltà a parlare o a capire quello che gli altri dicono;
• improvvisa cecità e/o sordità;
• spasmi muscolari;
• formicolio;
• coma.

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Sintomi e segni endocrinologici

Sintomi e segni che suggeriscono una causa endocrinologica dell’astenia al braccio (con probabile interessamento della tiroide, che potrebbe essere ipofunzionante, come avviene nel paziente ipotiroideo):

• debolezza generale del corpo;
• facile affaticabilità;
• aumento di peso;
• sonno eccessivo;
• eccessiva sensibilità al freddo;
• costipazione;
• secchezza e pallore della pelle;
• gonfiore al volto e alle palpebre;
• voce rauca;
• depressione;
• dificoltà nella memoria;
• problemi di memoria;
• eloquio lento;
• mixedema (accumulo di liquidi sottocutaneo);
• frequenti e crampi muscolari;
• mestruazioni irregolari o abbondanti;
• capelli sottili e fragili.

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Sintomi e segni psichiatrici

Sintomi e segni che suggeriscono una causa psichiatrica dell’astenia al braccio, sono:

• anoressia (perdita dell’appetito);
• perdita di peso;
• sintomi depressivi;
• ideazioni suicidarie;
• allucinazioni uditive o visive.

Sintomi e segni che potrebbero indicare la presenza di una condizione grave o fatale

In alcuni casi, la debolezza al braccio può essere un sintomo di una condizione grave (come un ictus cerebrale o una grave infezione) che necessita di una valutazione medica immediata. Si consiglia di chiamare il 112 in presenza di uno qualsiasi dei seguenti sintomi, soprattutto se più di uno sono presenti contemporaneamente:

• alterazione del livello di coscienza;
• parlare in modo confuso, sbagliando le parole o dicendo frasi senza senso;
• non capire quello che gli altri dicono;
• febbre alta;
• paralisi di una o più parti del corpo (gamba, viso…);
• paralisi di un solo lato del corpo;
• formicolio a carico di un solo lato del corpo;
• alterazioni o perdita della vista e/o dell’udito;
• perdita della sensibilità;
• gravi vertigini;
• forte mal di testa;
• dolore intenso alla testa (come un “colpo di pugnale”).

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Cause e fattori di rischio

La debolezza al braccio può insorgere a seguito di una serie di eventi o disturbi che colpiscono muscoli, ossa, articolazioni, sistema nervoso o metabolismo. Può essere accompagnata da una debolezza più generalizzata, come in caso di alcuni disturbi ereditari, oppure essere conseguente ad una lesione specifica a carico del braccio.

Cause muscolo-scheletriche

Possibili cause muscolo-scheletriche della debolezza al braccio, sono:

• lesione al braccio;
• cisti (sacca benigna contenente liquido, aria o altri materiali);
• frattura ossea;
• infezione dei tessuti molli del braccio;
• distrofia muscolare;
• sarcopenia;
• miopatie;
• tendinite (infiammazione di un tendine);
• lesione del legamento di una articolazione;
• postura sbagliata;
• atrofia del muscolo a causa del mancato uso (ad esempio se il braccio è stato a lungo ingessato, è normale sentirlo debole quando il gesso viene tolto).

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Cause neurologiche

Possibili cause neurologiche della debolezza al braccio, sono:

• ictus cerebrale ischemio od emorragico;
• tia (attacco ischemico transitorio);
• sclerosi multipla;
• sclerosi laterale amiotrofica (SLA);
• atrofia muscolare progressiva;
• sindrome del tunnel carpale;
• paralisi cerebrale;
• nervo reciso (ad esempio a causa di un trauma);
• miastenia gravis;
• intrappolamento o compressione di un nervo, come per esempio del nervo ulnare;
• patologie del cervelletto;
• radicolopatia (compressione di un nervo nella colonna vertebrale).

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Cause endocrinologiche

Possibili cause muscolo-scheletriche della debolezza al braccio, sono:

• patologie tiroidee (ad esempio ipotiroidismo).

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Cause psichiatriche

Possibili cause psichiatriche della debolezza al braccio, sono:

• depressione;
• anoressia nervosa;
• sindrome di Münchhausen.

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Cause reumatologiche

Possibili cause reumatologiche della debolezza al braccio, sono:

• artrite;
• artrosi;
• artrite reumatoide;
• osteoporosi;
• lupus eritematoso sistemico.

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Altre possibili cause

Altre possibili cause della debolezza al braccio, sono:

• malnutrizione per difetto;
• anemia;
• squilibrio elettrolitico;
• presenza di parassiti (ad esempio una tenia);
• fibromialgia (condizione cronica che causa dolore, rigidità e dolorabilità);
• avvelenamento da metalli pesanti (come l’avvelenamento da piombo);
• ingestione di sostanze tossiche (come piante, funghi o sostanze velenose).

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Cause gravi o fatali

Cause gravi o potenzialmente fatali o che comunque sono in grado di determinare o favorire dei danni permanenti ed invalidanti, che richiedono una immediata valutazione medica, possono essere:

• attacco ischemico transitorio (TIA);
• ictus cerebrale emorragico od ischemico;
• infarto del miocardio;
• tumore cerebrale;
• infezione grave e sistemica, accompagnata da febbre alta.

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Potenziali complicanze

La debolezza al braccio in sé di solito non è una condizione grave. Una lieve debolezza può essere temporanea e risolversi spontaneamente. Tuttavia, poiché può essere causata da patologie gravi, un mancato trattamento in alcuni casi potrebbe comportare l’insorgere di gravi complicazioni e danni permanenti, tra cui:

• paralisi di una o più parti del corpo;
• incapacità permanente di parlare e/o comprendere un dialogo;
• perdita permanente della coordinazione muscolare;
• perdita permanente della sensibilità di una o più parti del corpo;
• diffusione metastatica di un eventuale tumore maligno cerebrale;
• sepsi (diffusione sistemica dell’infezione).

Diagnosi

In caso di astenia al braccio, per diagnosticare il problema che ha determinato il sintomo, il medico si può servire di vari strumenti. Per prima cosa l’anamnesi, in cui il paziente descrive i suoi sintomi, eventuali altre patologie, il tipo di lavoro che svolge ed altre informazioni utili. Il medico può fare delle domande come ad esempio se la debolezza è comparsa all’improvviso o gradatamente oppure se è insorta in seguito ad uno specifico evento o se il paziente si alimenta in modo corretto. Successivamente è necessario un esame obiettivo, in cui il medico andrà a ricercare sul corpo del paziente eventuali segni, come gonfiore, arrossamenti e perdita della sensibilità. A questo punto il medico, avendo teoricamente già sospettato il tipo di causa, indirizzerà il paziente ad alcuni specifici esami di laboratorio e/o di diagnostica per immagini e/o specialistici. Ad esempio il paziente potrebbe essere sottoposto ad esame del sangue oppure a radiografie, ecografie articolari, TC del cranio, risonanza magnetica, elettrocardiogramma, ecocolordoppler cardiaco, spirometria, elettroencefalogramma o elettromiografia.

Terapia

Come abbiamo visto in questo articolo, sono davvero moltissime le cause di una debolezza ad uno o entrambe le braccia: proprio per questo motivo non esiste una unica terapia che risolva il problema in tutti i casi. Il trattamento specifico dipende dalla causa a monte che ha determinato l’astenia e può includere un variegato gruppo di trattamenti farmacologici, chirurgici, fisioterapici e/o psicoterapici. Parlando in modo generale, alcuni consigli per ridurre la debolezza al braccio “idiopatica” (cioè di cui non si conosce la causa), possono essere:

• alimentarsi in modo corretto;
• assumere ogni giorno un integratore multivitaminico multiminerale completo, come questo: https://amzn.to/3IlmND4
• smettere di fumare;
• non assumere alcolici;
• perdere peso se obesi o in sovrappeso;
• aumentare di peso se sottopeso;
• evitare la vita sedentaria;
• irrobustire il muscolo bicipite ed il tricipite con un semplice manubrio dal peso adeguato al proprio stato di forma, come questo: https://amzn.to/3Cb2ggK

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Dott. Emilio Alessio Loiacono
Medico Chirurgo
Direttore dello Staff di Medicina OnLine

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