Un pianeta viene definito come un corpo celeste che, a differenza di una stella, non produce energia tramite fusione nucleare, non brilla di luce propria ma di luce riflessa proveniente dalla stella attorno a cui orbita (nel caso della Terra ovviamente è il sole). I pianeti del sistema solare si muovono intorno al sole descrivendo orbite ellittiche, con senso di rotazione antiorario (tranne quello di Venere e Urano che è orario).I pianeti si differenziano per quel che riguarda la distanza dal sole le dimensioni e le temperature.
Per le caratteristiche fisico chimiche si possono dividere in due gruppi con caratteristiche diverse:
Pianeti terrestri (Mercurio, Venere, Terra e Marte):
- hanno pochi satelliti e una bassa velocità di rotazione (intorno al proprio asse) intorno al sole.
- Sono solidi, hanno una densità maggiore di quelli gassosi.
- Composizione chimica: sono materiali rocciosi e metallici con minime quantità di gas. I materiali non sono distribuiti in maniera uguale,al centro ci sono quelli più pesanti.
- La densità varia a seconda del punto che andiamo ad esaminare.
- La densità della terra e maggiore all’interno perché lì ci sono i materiali più pesanti.
- La loro densità è cinque volte maggiore di quella dell’acqua
Pianeti Gioviani (Giove, Saturno, Urano e Nettuno)
- Hanno una grande massa, molti satelliti, un’elevata velocità di rotazione e quindi hanno una forma più schiacciata.
- Densità minore. Densità di 1.2 volte quella dell’acqua, quindi è notevolmente minore.
- Sono Corpi gassosi: hanno un volume elevato. Sono formati da Idrogeno elio ghiacci,carbonio o azoto, ammoniaca.
- Hanno un piccolo nucleo centrale formato da materiali rocciosi e metallici, per il resto sono formati da gas
- Sono formati da tre parti fondamentali:
– Nucleo: formato da materiali ad alta densità, che sono più pesanti e per la forza di gravità sono scesi.
– Mantello: minore densità. Formato da ossidi e silicati di ferro e magnesio.
– Crosta: materiale più leggero (prevalgono il silicio e alluminio).
I gioviani, più propriamente detti giganti gassosi, sono quindi pianeti molto più massivi e sono composti principalmente di gas. La massa massima di un gigante gassoso sono 13 masse di Giove. Al di sopra di questo valore, tra 13 e 70 masse gioviane abbiamo le nane brune, in pratica dei pianeti enormi. Sopra le 70 masse di Giove ci sono le stelle.
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