L’esame misura la quantità di ormone TSH (ormone tireotropo o tireostimolante) presente nel sangue.L’ormone è prodotto dall’ipofisi, una piccola ghiandola che si trova dietro il cervello e i seni nasali, e costituisce solo una parte del complesso meccanismo di regolazione sanguigna dei due ormoni tiroidei: il T4 (tiroxina) e il T3 (triiodotironina).
La tiroide è una ghiandola a forma di farfalla che si trova nella parte anteriore del collo, appoggiata sulla trachea. Ha il compito di secernere gli ormoni tiroidei, che dal sangue poi raggiungono tutti i tessuti dell’organismo. Gli ormoni tiroidei aiutano l’organismo a usare l’energia, a mantenere costante la temperatura e a far funzionare il cervello, il cuore, i muscoli e gli altri organi.
Quando la loro concentrazione nel sangue diminuisce,
- l’ipotalamo secerne l’ormone TRH (ormone di rilascio della tireotropina)
- che a sua volta stimola l’ipofisi a secernere il TSH,
- questo stimola la tiroide a secernere il T4 e il T3.
Quando la tiroide, l’ipotalamo e l’ipofisi funzionano correttamente, la tiroide riesce a mantenere costanti i livelli di ormoni tiroidei attivandosi solo al bisogno.
- quando la concentrazione aumenta la tiroide inizia a funzionare più del normale, producendo una quantità eccessiva di ormoni T3 e T4. Il paziente quindi può manifestare i sintomi tipici dell’ipertiroidismo:
- la tachicardia,
- il dimagrimento,
- il nervosismo,
- il tremore alle mani,
- l’irritazione agli occhi,
- la difficoltà a dormire.
- In caso di ipotiroidismo, invece, la quantità di ormoni prodotti dalla tiroide è insufficiente e quindi il paziente può manifestare sintomi come:
- aumento di peso,
- secchezza della pelle,
- costipazione,
- intolleranza al freddo,
- affaticamento.
Oltre che nel caso di disfunzione dell’ipofisi, l’ipertiroidismo o l’ipotiroidismo possono verificarsi se c’è un problema all’ipotalamo (produzione di TRH insufficiente o eccessiva). I livelli di ormoni tiroidei possono anche essere alterati da diverse patologie della tiroide, indipendentemente dalla quantità di TSH presente nel sangue.
Valori Normali
A seconda delle fonti consultate è possibile trovare intervalli di riferimento diversi, si consiglia quindi per la valutazione di attenersi scrupolosamente a quello riportato sul proprio referto d’esame. Solitamente sono considerati normali i valori compresi tra 0.15 e 5. mIU/L
(Attenzione, gli intervalli di riferimento possono differire da un laboratorio all’altro, fare quindi riferimento a quelli presenti sul referto in caso di esami del sangue ed urina.)
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Interpretazione
L’esame del TSH in molti casi è l’esame di elezione per valutare la funzionalità tiroidea e/o i sintomi dell’ipertiroidismo o dell’ipotiroidismo.
Spesso viene prescritto prima dell’esame del T4 o contestualmente a quest’ultimo. Tra gli altri esami della tiroide prescritti dal medico ricordiamo l’esame del T3 e quello degli anticorpi antitiroidei (se si sospetta che il paziente soffra di patologie autoimmuni connesse alla tiroide).
- Un valore troppo elevato spesso indica che la tiroide è poco attiva (ipotiroidismo) e non sta reagendo nel modo giusto alla stimolazione del TSH, perché c’è qualche disfunzione acuta o cronica. In rari casi il valore alto può indicare un problema dell’ipofisi, ad esempio un tumore che crea squilibri nella produzione. Infine può anche indicare che il paziente a cui è stato diagnosticato un disturbo della tiroide o che ha subito l’asportazione della ghiandola riceve una quantità insufficiente di ormone tiroideo di sintesi.
- Un valore del TSH troppo basso può indicare che il paziente soffre di ipertiroidismo (cioè ha la tiroide troppo attiva) oppure che sta ricevendo una quantità eccessiva di ormoni tiroidei di sintesi, se è in terapia per l’ipotiroidismo o gli è stata asportata chirurgicamente la tiroide. In rari casi un valore basso può indicare che l’ipofisi ha un problema che le impedisce di produrre una quantità adeguata di ormone.
È bene sottolineare che un valore non normale indica solo che c’è un eccesso o una carenza di ormoni tiroidei nell’organismo, ma non stabilisce quale sia la causa. Un risultato non normale dell’esame del TSH di solito prelude ad altri esami di approfondimento.
Nella tabella seguente riassumiamo i possibili risultati dell’esame del TSH e i loro significati più probabili:
TSH | T4 | T3 | Interpretation |
---|---|---|---|
Alto | Normale | Normale | Ipotiroidismo lieve (subclinico) |
Alto | Basso | Basso o normale | Ipotiroidismo |
Basso | Normale | Normale | Ipertiroidismo lieve (subclinico) |
Basso | Alto o normale | Alto o normale | Ipertiroidismo |
Basso | Basso o normale | Basso o normale | Patologie non tiroidee, ipotiroidismo secondario (causato dalla ghiandola pituitaria, raro) |
Valori Bassi
- Gozzo multinodulare
- Ipertiroidismo
- Ipopituitarismo
- Ipotiroidismo secondario
- Morbo di Grave
- Sindrome cerebrale organica
Valori Alti
- Adenoma pituitario
- Iperpituitarismo
- Ipotermia
- Ipotiroidismo
- Tiroidectomia
- Tiroidite
- Tiroidite autoimmune
- Tiroidite di Hashimoto
- Tumore ai polmoni
- Tumore al seno
(Attenzione, elenco non esaustivo. Si sottolinea inoltre che spesso piccole variazioni dagli intervalli di riferimento possono non avere significato clinico.)
Fattori che influenzano l’esame
- Molti farmaci, tra cui l’aspirina e la terapia ormonale sostitutiva per la tiroide, possono influenzare gli esiti degli esami della funzionalità tiroidea: prima dell’esame bisogna consultare il medico per capire se è necessario proseguire la terapia.
- Quando il medico modifica il dosaggio della terapia ormonale sostitutiva, è importante aspettare almeno un mese o due prima di ricontrollare il TSH, per permettere al nuovo dosaggio di manifestare la sua efficacia.
- Gli esiti dell’esame possono essere influenzati dalle situazioni di forte stress e dalle malattie acute.
- Gli esiti possono essere più bassi del normale durante il primo trimestre di gravidanza.
Quando viene richiesto l’esame
Il medico può richiedere questo esame quando il paziente presenta i sintomi dell’ipertiroidismo o dell’ipotiroidismo e/o ha il gozzo o una massa palpabile in corrispondenza della tiroide.
Tra i sintomi dell’ipotiroidismo ricordiamo:
- Aumento di peso,
- Diminuzione dell’appetito,
- Secchezza della pelle,
- Costipazione,
- Intolleranza al freddo,
- Gonfiore,
- Caduta dei capelli,
- Affaticamento e letargia,
- Irregolarità mestruali,
- Visione offuscata.
Tra i sintomi dell’ipertiroidismo ricordiamo:
- Nervosismo,
- Ansia,
- Sudorazione eccessiva,
- Intolleranza al caldo,
- Dimagrimento anche se si ha più appetito del normale,
- Iperattività,
- Tremori,
- Palpitazioni,
- Oligomenorrea (alterazione del ciclo mestruale),
- Tachicardia o aritmia atriale,
- Ipertensione sistolica,
- Pelle sudata e calda,
- Ptosi palpebrale,
- Sguardo fisso,
- Debolezza muscolare.
Preparazione richiesta
Per l’esame del TSH non è necessaria alcuna preparazione. Alcuni farmaci possono interferire con il risultato dell’esame, quindi vi consigliamo di informare il medico di tutti i farmaci che assumete.
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Lo staff di Medicina OnLine
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