Con “convalescenza” (“convalescence” in lingua inglese) in medicina si intende per definizione un periodo temporale intermedio che intercorre tra il superamento dello stato acuto di una patologia, di un trauma o di un intervento chirurgico, e la completa normalizzazione dell’organismo del paziente, con il recupero completo delle forze e del benessere psicofisico che caratterizza la completa guarigione. Un periodo di convalescenza è previsto solo per patologie di una certa gravità, mentre nel caso delle malattie lievi, il passaggio tra fase acuta e stato di salute è pressoché immediato.

Etimologia e sinonimo

Il termine “convalescenza” deriva dal latino tardo convalescentia che significa “ristabilirsi in salute”. Sinonimo di “convalescenza” è “guarigione”.

Deficit tipici di una convalescenza

Nel soggetto convalescente le funzioni dell’organismo sono più o meno deficitarie a seconda della gravità/durata della patologia e sono influenzate da fattori soggettivi come età e stato di salute generale del paziente. Durante la convalescenza generalmente sono presenti una o più delle seguenti condizioni:

• ipotensione arteriosa;
• diminuita resistenza alle malattie infettive
• esaurimento funzionale corticosurrenale, con conseguente astenia (debolezza) e facile affaticabilità;
• ipotrofia muscolare;
• debilità dell’apparato cardiocircolatorio e respiratorio;
• ipotensione nel rapido passaggio alla stazione eretta (ipotensione arteriosa);
• tachicardia e/o tachipnea, oppure bradicardia e/o bradipnea;
• insufficienza dell’apparato emopoietico, con conseguente anemia;
• alterazione dello stato di coscienza;
• particolare labilità neuropsichica e neurovegetativa.

Funzioni ripristinate durante una convalescenza

La convalescenza è caratterizzata dalla maggior scomparsa possibile dei disordini provocati dalla malattia e dal progressivo e graduale ripristino:

• dell’equilibrio delle diverse funzioni organiche;
• delle forze fisiche;
• del benessere psicologico;
• del normale stato di coscienza;
• dei normali valori di: pressione arteriosa, frequenza cardiaca e respiratoria, sangue, temperatura corporea, ed altri.

Non sempre è possibile raggiungere tutti i risultati elencati, specie in caso di patologia grave.

Cosa può influenzare una convalescenza?

La convalescenza è influenzata (negativamente o positivamente) da svariati fattori:

• la gravità della patologia;
• le condizioni del malato (come: età, stato di salute generale, eventuale presenza di fattori di rischio o di altre patologie come ipertensione e diabete);
• le possibili complicazioni;
• eventuali residui irreversibili della patologia (ad esempio una emiparesi in caso di ictus cerebrale);
• le condizioni ambientali;
• lo stato psicologico del soggetto;
• la possibilità di sottoporsi a cure fisioterapiche adeguate.

A seconda di tali variabili, il periodo di una convalescenza può allungarsi o accorciarsi di parecchio.

Il necessario per una corretta convalescenza

La convalescenza richiede un adatto regime di una o più delle seguenti componenti:

• quiete e riposo psicofisico;
• dieta equilibrata;
• somministrazione di farmaci;
• ripresa graduale dell’attività psicofisica;
• riabilitazione neurologica e/o motoria con fisioterapia.

Dove si svolge una convalescenza?

La convalescenza può essere svolta ai domiciliari, nei casi meno gravi, o in apposite strutture adatte alla specifica riabilitazione del paziente, nei casi più gravi o quando, durante tale periodo, si possono verificare complicanze (ad esempio nei pazienti anziani con frattura di femore, dove è frequente la complicanza di fenomeni trombotici).

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Dott. Emilio Alessio Loiacono
Medico Chirurgo
Direttore dello Staff di Medicina OnLine

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