Con cisti sebacea (in inglese “sebaceous cyst” o “epidermoid cysts”) in medicina si indica una neoformazione sottocutanea benigna, di forma variabile, sopraelevata rispetto alla cute, generalmente rotondeggiante od ovalare. La cisti sebacea si sviluppa a causa dell’occlusione di una ghiandola sebacea: tale occlusione impedisce alla ghiandola sebacea di smaltire il proprio secreto, che si accumula localmente e progressivamente sviluppando una cisti che generalmente tende ad aumentare di dimensioni. Le cure prevedono il drenaggio e l’escissione chirurgica della cisti e della sua capsula, per prevenire le possibili recidive: una volta incisa, la cisti rivela il suo contenuto che ha aspetto caseoso ed odore fetido a causa della sua componente di detriti epiteliali, cellule morte, cheratina e materiale grassoso (sebo).

Caratteristiche

La cisti sebacea si presenta come una massa tonda od ovalare sottocutanea, a lento accrescimento, rilevata sul piano cutaneo, di consistenza semi-solida e mobile. La cisti sebacea contiene materiale cheratinico, follicolare o sebaceo. Le dimensioni di una cisti sono variabili da alcuni millimetri fino ad oltre i 6 cm di diametro: queste ultime, oltre a rappresentare un evidente problema estetico, possono andare ad interferire con il funzionamento di alcune strutture anatomiche, ad esempio quando sono vicine alla bocca, al naso o agli occhi. Cisti particolarmente “invalidanti” sono anche quelli che si manifestano in aree sottoposte a pressione (ad esempio, sulle natiche nei soggetti che svolgono lavoro di ufficio) e/o in aree che entrano spesso a contatto con gli abiti e/o sottoposte a sfregamento con questi ultimi, come avviene nel caso di cisti localizzati in corrispondenza dell’elastico degli slip o la cintura. Nei soggetti che lavorano con l’estetica del proprio corpo, ad esempio nei modelli o negli attori, cisti particolarmente grandi e posti ad esempio sul volto, possono impedire l’attività lavorativa anche per vari giorni. In alcuni casi le cisti possono localizzarsi anche sui genitali e rappresentare un impedimento al rapporto sessuale. La cisti è indolente, salvo in caso di infezione. La cute che ricopre la cisti è ovviamente rialzata e, se la cisti non è infiammata, appare di colorito normale e simile a quello della pelle circostante; se la cisti è invece infiammata, la cute che ricopre la cisti appare invece arrossata e compaiono anche gli altri tipici segni di infiammazione: dolore, calore ed il già citato gonfiore. Il dolore provocato dalla presenza di una cisti infiammata tende ad aumentare se essa viene palpata o schiacciata.
Le cisti spesso vengono confuse con lo steatocistoma multiplex, una patologia genetica a trasmissione autosomico dominante caratterizzata dalla formazione di cisti sebacee di dimensioni variabili su testa, tronco, braccia e scroto, che compaiono tipicamente durante l’adolescenza e l’inizio dell’età adulta.
In alcuni casi la cisti può apparire simile ad un brufolo sottopelle, o ad un lipoma. Per approfondire, leggi anche:

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Dove si localizzano frequentemente

Le cisti sebacee possono svilupparsi virtualmente in qualsiasi zona del corpo (tranne pianta del piede e palmo della mano), tuttavia si osservano più frequentemente su cuoio capelluto, orecchie, collo, schiena e parte superiore delle braccia. Negli uomini le cisti sebacee compaiono abbastanza di frequente sullo scroto e sul torace.

Cause e fattori di rischio

La cisti sebacea si forma in seguito a un’occlusione di una ghiandola sebacea o del suo condotto che consente il passaggio dei relativi prodotti. Se tali strutture si bloccano o vengono danneggiate, la ghiandola non riesce più a smaltire la secrezione di cheratina, sebo e cellule morte, che continua a prodursi. Come risultato, questo materiale confluisce, appunto, nella cisti e si solidifica. L’occlusione di una ghiandola sebacea si verifica solitamente a causa di un trauma nell’area interessata: graffi, ferite chirurgiche o patologie della pelle come l’acne, possono favorire lo sviluppo di una cisti. Nell’insorgenza di queste lesioni, sembrano avere un ruolo concausale anche lo stress, l’abuso di alcolici e tabacco e l’impiego di certi cosmetici. Altri fattori che possono favorire l’insorgenza di una cisti sebacea possono includere alcune patologie genetiche, come la sindrome di Gardner o la sindrome del nevo basocellulare.

Le cisti sebacee sono contagiose?

Le cisti sebacee non sono generalmente contagiose, tuttavia, in caso di sovrainfezione batterica con comparsa di pus, possono diventarlo. Il contagio può avvenire all’interno della stessa persona in zone diverse, o tra persone diverse tramite contatto diretto o uso di oggetti in comune, come un asciugamano.