Con “vaginite” in medicina si intende l’infiammazione acuta o cronica della vagina, cioè di parte dell’apparato sessuale femminile. In base alla causa che l’ha determinata, può manifestarsi in modi diversi, ad esempio con secrezioni bianche o giallastre, talvolta maleodoranti e con prurito e bruciore. E’ un tipo di infiammazione estremamente comune tra le donne ed è favorita dai cambiamenti del pH vaginale, che riducono il fisiologico equilibrio dei batteri normalmente presenti, in vagina, favorendo l’ingresso di germi patogeni. La vaginite può essere causata da batteri (vaginosi batterica) come ad esempio gardnerella, funghi come la candida (candidosi vaginale) e protozoi come trichomonas, ma può anche essere provocata da agenti non infettivi come alterazioni ormonali tipiche della menopausa o traumi ripetuti di varia natura. Spesso l’infiammazione si estende anche alla vulva (clitoride e piccole e grandi labbra): in questo caso si parla di vulvovaginite. In base alla sede della prima infezione, si distinguono due tipi di vaginite:

• vaginite primaria: l’infiammazione ha origine nella vagina;
• vaginite secondaria: l’infiammazione ha origine in una sede vicina.

In base alla durata, si distinguono:

• vaginite acuta: l’infiammazione si risolve in tempi brevi;
• vaginite cronica: l’infiammazione perdura a lungo;
• vaginite recidivante: l’infiammazione si risolve in tempi brevi ma si ripresenta frequentemente, ad esempio perché non viene eliminata la causa a monte che l’ha determinata.

Cause infettive e non infettive

Alla base della vaginite possono esserci diverse cause ed in base ad essere si possono distinguere:

• vaginiti infettive: provocate da microrganismi come batteri, funghi e parassiti;
• vaginiti non infettive: provocate da cause non infettive, come prodotti irritanti, traumi, alterazioni ormonali e radioterapia.

Le vaginiti infettive sono ad esempio:

• vaginite batterica: causata da batteri come Gardnerella vaginalis (vaginosi batterica);
• vaginite da funghi: si verifica quando l’equilibrio vaginale subisce dei cambiamenti (per esempio dopo una terapia antibiotica) che permettono a specifici funghi – di solito la Candida albicans – di attecchire (candidosi vaginale);
• vaginite da parassiti: è causata tipicamente da un protozoo chiamato Trichomonas vaginalis (trichomoniasi vaginale).

Altri microrganismi che possono provocare vulvovaginiti infettive sono Neisseria gonorrhoeae (gonorrea), Escherichia coli, Herpes simplex e l’Hemophilus Ducreyi (ulcera venerea). Altre patologie possono provocare infiammazione della vagina come tifo, scarlattina, vaiolo e difterite.

Le vaginiti non infettive sono ad esempio:

• vaginite non infettiva da prodotti irritanti: diversi prodotti – detergenti intimi, detersivi per lavatrice, assorbenti, tamponi interni, spray vaginali, lavande, prodotti spermicidi – possono irritare i tessuti della vagina;
• vaginite non infettiva atrofica (o “senile” o “climaterica”): è l’infiammazione della vagina causata dalle brusche alterazioni ormonali frequenti dopo la menopausa;
• vaginite non infettiva attinica: è l’infiammazione della vagina creata da terapie radianti, effettuate nella cura di alcuni tumori.

Altre cause non infettive possono essere:

• reazioni allergiche;
• causticazioni;
• eventi termici;
• traumi meccanici;
• presenza di un corpo estraneo.

Prima della pubertà possono svilupparsi vaginiti senza una causa specifica, in quanto la vagina non ancora pienamente sviluppata è meno acida e quindi meno protetta dagli agenti infiammatori. Dopo la menopausa può insorgere una vaginite di origine atrofica detta vaginite climaterica o senile causata dal calo degli estrogeni. Una vaginite di origine atrofica può insorgere per calo di estrogeni anche dopo il parto o durante l’allattamento, oppure dopo la rimozione chirurgica delle ovaie.

Trasmissione

Non tutte le vaginiti sono contagiose, solo quelle di tipo infettivo elencate nel paragrafo precedente. La trasmissione avviene per contatto diretto tra le mucose durante i rapporti sessuali e tramite oggetti infettati.

Fattori di rischio

Fattori di rischio che possono aumentare direttamente o indirettamente il rischio di vaginite, sono:

• scarsa igiene intima;
• terapie antibiotiche in atto;
• stress psico-fisico prolungato;
• uso di prodotti per igiene intima non adatti;
• eccessiva igiene intima (ad esempio irrigazioni vaginali troppo frequenti);
• smegma;
• patologie che indeboliscono il sistema immunitario (ad esempio AIDS);
• avere rapporti sessuali con individui infetti;
• avere rapporti sessuali non protetti;
• avere rapporti sessuali con molti partner sconosciuti;
• usare sex toys sporchi;
• usare sex toys in modo improprio causando traumi ripetuti alla mucosa vaginale;
• usare sex toys in comune con individui infetti;
• patologie ormonali che determinano abbassamento degli estrogeni;
• menopausa;
• rapporti sessuali intensi con traumi ripetuti alla mucosa vaginale;
• diabete mellito;
• gravidanza;
• periodo dopo il parto;
• periodo durante l’allattamento;
• rimozione chirurgica delle ovaie;
• radioterapia;
• avere rapporti sessuali anali e subito dopo vaginali senza pulire il pene;
• lavarsi l’ano e subito dopo la vagina.

Gli ultimi due punti elencati sono importanti per evitare che batteri fecali passino in vagina. L’uso di indumenti troppo attillati e/o non traspiranti, oltre a essere causa o a favorire una vulvovaginite, può prolungare i tempi di guarigione di una infezione acuta, rendendola recidivante o cronica.

Sintomi e segni

I sintomi e segni della vaginite sono principalmente:

• secrezioni vaginali;
• prurito alla vulva;
• bruciore alla vulva;
• rossore alla vulva;
• dispareunia: dolore durante i rapporti sessuali;
• minzione che provoca bruciore;
• aderenze tra le pareti della vagina;
• ulcerazioni;
• sanguinamento.

Si associano frequentemente:

• pollachiuria: emissione con elevata frequenza (a meno di 4 ore di distanza) di piccole quantità di urina;
• nicturia: ripetuto bisogno di urinare durante il riposo notturno;
• disuria: difficoltà ad urinare;
• stranguria: dolore durante la minzione;
• eruzione cutanea nell’area genitale dolorosa o pruriginosa;
• gonfiori dei linfonodi inguinali;
• enuresi notturna: perdita involontaria di urina durante la notte.

I sintomi possono aiutare il medico a raggiungere rapidamente la diagnosi, ad esempio:

• perdite maleodoranti bianco-grigiastre: indicano vaginite batterica;
• ulcerazioni: indicano vaginite causata da Hemophilus Ducreyi;
• odore di vulva e perdite simile a quello del pesce e in genere più intenso dopo ciclo mestruale o rapporto sessuale: indica vaginite batterica;
• prurito vulvare accompagnato da secrezioni bianche simili alla ricotta: indicano vaginite da funghi;
• secrezioni giallognole/verdastre e schiumose con bruciori vulvari: indica vaginite da tricomoniasi.

Si distinguono a seconda dei sintomi associati:

Forme acute come:

• vulvovaginite desquamativa purulenta: si ha in presenza di arrossamento e turgore della mucosa e formazione di pus, ed è la forma sintomatica più comune;
• vulvovaginite ulcerosa: quando si accompagna a ulcerazioni; è la vulvovaginite conseguente a ulcera venerea;
• vaginite aderente: quando l’infiammazione è provocata da aderenze nelle pareti della vagina; è la forma acuta più comune conseguente a vaginite atrofica;
• vulvovaginite pseudomembranosa: si ha quando le aderenze nelle pareti della vagina provocano ulcerazioni, e si ha generalmente nelle vaginiti secondarie;
• vaginite enfisematosa: si presenta con vescicole piene di gas ed è di origine batterica; spesso è asintomatica e il più delle volte guarisce autonomamente;
• vulvovaginite necrotizzante: in compresenza di necrosi, generalmente di origine caustica.

Forme croniche come:

• vaginite nodulare: caratterizzata dalla formazione di piccoli rilievi sulla superficie della mucosa;
• vaginite papillare: caratterizzata dalla formazione di strutture papillari;
• vaginite cistica: in compresenza di cisti;
• vaginite atrofica: causata da secchezza vaginale e assottigliamento della mucosa.

Complicanze

Una vaginite acuta trascurata può diventare cronica o recidivante; alcune infezioni possono propagarsi all’utero, alle tube ed alle ovaie provocando infertilità o sterilità. Una infezione alla vagina può propagarsi alla pelle in seguito al grattarsi.

Diagnosi

La diagnosi avviene attraverso vari step:

• anamnesi (raccolta dei dati del paziente);
• esame obiettivo (visita vera e propria con, ad esempio palpazione dell’addome ed ispezione dei genitali);
• tampone vaginale;
• tampone uretrale;
• ecografia pelvica transvaginale;
• ecografia renale;
• Pap test;
• esame del sangue (emocromo);
• VES;
• esame delle urine;
• esame per valutare la funzionalità renale;
• clearance della creatinina;
• azotemia;
• cistoscopia;
• cistografia;
• biopsia renale;
• radiografia, TAC e/o risonanza magnetica;
• test genetici;
• uro-TAC;
• scintigrafia;
• uroflussometria;
• urinocultura.

Non tutti gli esami sono ovviamente necessari per raggiungere la diagnosi: in genere basta l’osservazione della zona interessata, un test delle urine ed un tampone vaginale che viene poi inviato in laboratorio per la ricerca del microrganismo responsabile. La maggior parte degli esami prima elencati, specie quelli più invasivi come la biopsia, sono usati raramente e solo in caso di diagnosi differenziale per altre malattie che hanno sintomi simili.

Diagnosi differenziale

Spesso è l’analisi della perdita vaginale a dare un primo indizio sul tipo di infezione che ha provocato il disturbo:

• la candidosi provoca una perdita bianca e impalpabile; si accompagna a forte prurito e dolore durante il coito;
• la vaginosi batterica provoca una perdita bianca o grigia, densa e dall’odore simile al pesce, in particolare dopo il coito che solitamente non è doloroso;
• la trichomoniasi provoca una perdita giallastra o verde, schiumosa e maleodorante; si accompagna a prurito e dolore durante la minzione o il coito;
• l’infezione da Escherichia coli provoca una perdita marroncina o verde maleodorante; si accompagna a irritazione delle labbra e dell’orifizio vaginale;
• l’infezione da herpes non altera la normale secrezione vaginale; si accompagna a dolorose vescicole piene d’acqua e febbre e turgore ghiandolare;
• la vaginite atrofica ha una secrezione vaginale scarsa; si accompagna a dolore durante la minzione, il coito è doloroso e seguito da una leggera emorragia.

Trattamenti

Considerata la molteplicità di cause della vaginite, diversi sono i trattamenti a cui è possibile sottoporre le pazienti.

• vaginite batterica: trattamento a base di antibiotici da assumere per bocca o da applicare localmente (sotto forma di crema, ovuli o gel). La terapia dura in genere 5-7 giorni. Sono indicati metronidazolo, clindamicina, ecc.; L’infezione da Escherichia coli si cura con penicillina o derivati;
• vaginite da funghi: viene in genere trattata con farmaci antimicotici. La somministrazione può essere effettuata per via orale o locale (creme, ovuli, tavolette o capsule vaginali). Sono indicati clotrimazolo, econazolo, chetoconazolo, ecc.;
• vaginite da tricomoniasi: viene prescritto l’uso di antibiotici per via orale, ma esistono anche trattamenti specifici topici. E’ indicato il metronidazolo;
• vaginite atrofica: viene trattata con estrogeni sotto varie forme (compresse, gel, creme, cerotti). L’utilizzo degli estrogeni deve sempre essere valutato dallo specialista ed evitato in presenza di controindicazioni. Laddove non è possibile prescrivere terapie ormonali, ci si limiterà all’utilizzo di prodotti emollienti e lubrificanti, questi stessi prodotti, sono quelli utilizzati per lo più anche nella vaginite da radioterapia;
• vaginite non infettiva: è necessario individuare – e rimuovere – la fonte di irritazione, come ad esempio traumi ripetuti, vestiti non idonei, prodotti per lavaggio non adatti, stress, poca igiene, ecc.

Nelle vaginiti da reazione allergica può essere indicato l’uso di cortisone e antistaminici; inoltre deve essere immediatamente sospeso l’uso della sostanza che ha causato l’irritazione. Nelle vaginiti atrofiche può essere indicato l’uso di un lubrificante vaginale idrosolubile per alleviare il dolore durante il coito. Nelle vaginiti atrofiche causate da un ridotto apporto di estrogeni può essere indicata l’applicazione topica di ormoni.

Partner

Qualora la vaginite sia infettiva, anche il partner (sia maschile che femminile) deve essere controllato dal medico e probabilmente sottoposto a trattamento per prevenire malattia e recidive, anche se appare asintomatico.

Come prevenire la vaginite?

Per prevenire la vaginite e sue recidive è importante:

• usare un preservativo durante i rapporti sessuali aiuta a evitare le vaginiti che si trasmettono sessualmente
• usare un lubrificante vaginale idrosolubile per alleviare il dolore durante il coito;
• evitare traumi ripetuti alla vagina;
• evitare rapporti sessuali violenti;
• evitare di essere penetrate in vagina dopo che il pene è entrato nell’ano;
• evitare le irrigazioni vaginali se non necessarie: la vagina richiede una normale pulizia, alla pari delle altre parti del corpo. Sottoporre la vagina a lavaggi troppo intensi – come le irrigazioni vaginali – può sconvolgere l’equilibrio dei batteri in essa normalmente presenti e aumentare il rischio d’infezioni;
• dopo aver fatto uso della toilette, è buona regola pulirsi dal davanti verso il dietro (da vagina ad ano) e non il contrario (da ano a vagina): in questo modo si evita la diffusione di batteri fecali alla vagina;
• preferire la doccia al bagno: sciacquare bene il detergente utilizzato e asciugare bene per evitare il ristagno di umidità;
• evitare stress psico fisico prolungato;
• usare vestiti larghi, di qualità, di fibre naturali e traspiranti;
• non usare saponi troppo aggressivi.

Per approfondire:

• Cosa sono e quali sono le malattie a trasmissione sessuale?
• Vaginosi batterica: cause, contagio, sintomi, diagnosi, rischi, terapie
• Candida vaginale: cause, trasmissione, incubazione, sintomi, cure, rischi
• Candidosi in uomo e donna: cause, trasmissione, sintomi, cure
• Candidosi orale: cause, cure, rimedi naturali, in quanto tempo si guarisce
• Differenza tra candidosi vaginale o vaginosi batterica
• Differenza tra vaginosi e vaginite
• Trichomoniasi vaginale: cause, sintomi, terapia, rischi, contagio, incubazione
• Sifilide: cause, sintomi, durata, immagini, contagio, prevenzione e cura
• Clamidia: cause, sintomi, terapia, rischi, contagio, incubazione
• Malattia infiammatoria pelvica nella donna: cause, sintomi, rischi, terapie
• Differenza tra infertilità e sterilità
• Dispareunia: dolore e fastidio durante i rapporti sessuali, cause, cure
• Vulvodinia: cause, sintomi, diagnosi, rischi e terapie
• Vaginismo: quando la penetrazione è difficile e impedisce il rapporto sessuale
• Differenza tra dispareunia, vulvodinia, vaginismo, vaginosi, vaginite, vestibolodinia e clitorodinia

Leggi anche:

• Bruciore e stimoli frequenti di urinare: cistite, sintomi e cure
• Visita ginecologica: come avviene, mestruazioni, preparazione, quando si fa
• Visita ginecologica completa [VIDEO] Attenzione: immagini sessualmente esplicite
• Visita andrologica completa di pene e testicoli [VIDEO]
• Visita ginecologica: ispezione dei genitali femminili
• Gonorrea: cos’è, incubazione, test, esami del sangue, terapia, cure naturali
• Perché viene la cistite e come curarla?
• Cistite: ne soffro spesso, come diminuire le recidive?
• Candida in uomo e donna: cause, trasmissione e farmaci
• Tampone vaginale: cos’è, come si pratica ed a che serve?
• Tampone uretrale: positivo, candida, risultati, costo, fa male?
• Il Pap test: un esame che può salvarti la vita
• Herpes genitale: saperlo riconoscere, come si trasmette e come si cura
• Differenza tra balanite, lichen planus, verruche, candida e gonorrea
• Perché la cistite è più frequente nelle donne che negli uomini?
• Mi alzo spesso di notte per urinare: quali sono le cause e le cure?
• Pollachiuria: cause, notturna, ansia, psicogena, psicosomatica
• Emazie nelle urine: valori normali, alti, bassi, cause e cure
• Uretrorragia: cause, da catetere, da trauma, femminile, cura e trattamento
• Enuresi notturna in bambini, adolescenti e adulti: cause e terapia
• Disuria: significato, cause, cura, rimedi naturali, bruciore
• Stranguria: significato, dolore alla minzione, cura
• Minzione: come funziona l’emissione di urina e come si controlla
• Uretra maschile e femminile: anatomia, funzioni e patologie in sintesi
• HIV: sintomi iniziali in donne e uomini
• HIV e AIDS: come, dove e quando si eseguono i test per la diagnosi?
• Condiloma (verruca genitale): isolato, piatto, incubazione, cura definitiva, immagini
• Come si contrae il Papilloma Virus (HPV)?
• Uretrite cronica, traumatica e non infettiva: cure e rimedi naturali
• Smegma: i rischi dell’accumulo di sporco sul pene
• Smegma: quando lo sporco si accumula sul pene, cause e cure
• Smegma femminile, vulviti e cattivi odori vaginali: cura e prevenzione
• Prurito a scroto, testicoli e ano: cause e rimedi naturali
• Sperma verde, giallo, rosso, marrone, nero, blu o color caffè: cause e cure
• Cattivi odori e sapore dello sperma: cause, rimedi e cure
• Da cosa dipende l’odore dello sperma ed a che serve?
• Cattivo odore intimo: cause, cure e rimedi facili
• Cattivi odori del pene: cause e consigli per neutralizzarli
• Infezioni sessuali in aumento tra i minorenni italiani
• I giovani italiani precoci e disinformati: uno su cinque ha il primo rapporto sessuale entro i 14 anni
• Quel fastido al pene potrebbe essere una infezione: scopri sintomi, cause e terapie
• Il sesso orale provoca cancro alla gola
• Epatite A: cura, incubazione, trasmissione, contagio, vaccino
• Epatite B: cura, trasmissione, incubazione, contagio, si guarisce?
• Epatite C: contagio, saliva, sintomi, cura, si guarisce?
• Colposcopia: come prepararsi, costo, come si fa, è dolorosa
• Sesso e AIDS: l’HIV si trasmette anche tramite il rapporto orale
• Il liquido pre-eiaculatorio può indurre gravidanza e trasmettere l’HIV?
• Smegma: i rischi dell’accumulo di sporco sul pene
• Profilattico: i consigli per evitare che si deteriori e come comportarsi quando si rompe durante il rapporto
• Profilattico: come si usa e come scegliere quello più adatto alle tue esigenze
• Si muore di AIDS? Qual è l’aspettativa di vita?
• Papilloma Virus: sintomi, test e vaccino per difendersi dal cancro del collo dell’utero
• Papule perlacee peniene: cause, sintomi, terapia, sono contagiose?
• Podofillina nelle creme contro i condilomi (verruche genitali)
• Virus del papilloma (HPV): tipi più pericolosi ed a basso rischio
• Trattamento del Virus del papilloma (HPV)
• Infezione da Virus del papilloma, gravidanza e problemi al feto
• HIV: dopo quanto si manifestano i sintomi? I 4 stadi dell’infezione
• Differenza tra HIV e AIDS: sono uguali?
• Differenza tra malattia, sindrome e disturbo con esempi
• Sto per morire: le 7 fasi di elaborazione del dolore e della morte
• Differenza tra virus HIV1 e HIV2
• AIDS: 6000 italiani sono affetti dal virus HIV senza saperlo
• Papilloma vescicale: virus, sintomi, vaccino e cure
• Sistema immunitario, immunità innata e specifica: riassunto, schema e spiegazione
• Immunodeficienza primaria e secondaria: sintomi, cause e terapie
• Immunità innata (aspecifica): barriere, infiammazione e complemento
• Immunità innata (aspecifica): neutrofili, macrofagi e linfociti natural killer
• Immunità specifica (acquisita): linfociti, T killer, T helper, T γδ, B ed anticorpi
• Immunità specifica (acquisita): memoria passiva, attiva ed immunizzazione
• Immunità specifica (acquisita) umorale e cellulare
• Patologie del sistema immunitario: immunodeficienze, autoimmunità ed ipersensibilità
• Anticorpi: (immunoglobuline): tipi, caratteristiche e funzioni
• Differenza tra antigene, aptene allergene ed epitopo
• Aptene: cos’è e perché è importante per il sistema immunitario
• Antigene: cos’è e perché è importante per il sistema immunitario
• Differenza tra antigeni esogeni, endogeni, tumorali, nativi ed autoantigeni
• Epitopi sequenziali e conformazionali: cosa sono e come funzionano
• In un rapporto orale dove va a finire e cosa accade allo sperma ingoiato? Può dare problemi alla salute?
• Il sesso orale provoca cancro alla gola
• Presenza di sangue nello sperma: cause e terapie dell’ematospermia

Dott. Emilio Alessio Loiacono
Medico Chirurgo
Direttore dello Staff di Medicina OnLine

Se ti è piaciuto questo articolo e vuoi essere aggiornato sui nostri nuovi post, metti like alla nostra pagina Facebook o unisciti al nostro gruppo Facebook o ancora seguici su Twitter, su Instagram, su Mastodon, su YouTube, su LinkedIn, su Tumblr e su Pinterest, grazie!