Con “asterissi” o “asterixi” o “asterixis” (in inglese “flapping tremors”) in medicina, ed in particolare in semeiotica neurologica, si intende un segno patologico dovuto principalmente ad encefalopatia epatica o ad insufficienza renale acuta o cronica. E’ eseguito generalmente durante una visita neurologica.

Caratteristiche

L’asterixis è un disturbo del movimento che è stato descritto per la prima volta da Adams e Foley in pazienti con encefalopatia epatica; consiste in brevi cedimenti (frequenza 35-200 ms) bilaterali (raramente monolaterali) aritmici e grossolani in condizioni di postura prolungata o evocati.

Induzione

L’asterixis può essere indotto in qualsiasi gruppo muscolare sottoposto a contrazione prolungata, ma compare più facilmente chiedendo al soggetto di porre le braccia distese davanti a sé con i polsi in dorsiflessione e dita a ventaglio ed in tal caso i polsi e le dita vanno incontro a improvvisi movimenti di flessione a intervalli irregolari:

In pratica si viene a creare un tremore grossolano a scosse ampie aritmiche “a battito di farfalla” (“hand flap” o “flapping”), date da perdite intermittenti del tono muscolare; la postura viene temporaneamente abbandonata per rilasciamento del polso per essere subito riassunta dal paziente. Tale tremore può essere anche evocato, nelle forme lievi, con semplice estensione dorsale passiva delle mani.

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Significato

Nella maggior parte dei casi l’asterixis è la manifestazione di un disturbo metabolico come ad esempio:

• insufficienza epatica (ad esempio da cirrosi epatica);
• iperammoniemia con encefalopatia epatica;
• insufficienza renale acuta o cronica;
• uremia;
• ipercapnia.

In altri casi l’asterissi è la manifestazione di una intossicazione da farmaci (ad esempio da fenitoina). In alcuni rari casi l’asterixis è unilaterale ed è dovuto a lesioni contro-
laterali del nucleo ventrolaterale del talamo o cerebrali.

ATTENZIONE: un fine asterixis delle dita può simulare un tremore irregolare ad alta frequenza e solo l’EMG (elettromiografia) può distinguerli.

Evoluzione

L’asterixis può peggiorare o migliorare nel tempo e ciò è spesso un valido indicatore della progressione della patologia sottostante: con l’evoluzione della patologia metabolica verso il miglioramento o il peggioramento, si possono infatti attendere fluttuazioni della gravità dell’asterixis.

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Dott. Emilio Alessio Loiacono
Medico Chirurgo
Direttore dello Staff di Medicina OnLine

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