Il termine “ipotonia” (pronuncia “ipotonìa”) in medicina indica per definizione una riduzione del tono di un organo o di parte di esso. I termini “ipotonia” ed “ipotono” sono sinonimi. L’ipotonia può essere transitoria o permanente; multifattoriale (causata da vari fattori diversi) o idiopatica (quando la sua causa non è nota). Il contrario di ipotonia è “ipertonia“, che indica un aumento anomalo del tono di un organo o di parte di esso.

Il termine “atonia” (pronuncia “atonìa”) indica la mancanza di tono di un organo o di parte di esso. I termini sono generalmente usati come sinonimi, anche se il termine ipotonia viene spesso relegato ai casi di diminuzione di tono, mentre l’atonia alla grave diminuzione o assenza totale di tono.

Esempi

L’ipotonia può riferirsi a diverse strutture anatomiche e condizioni, ad esempio:

• ipotonia o ipotono muscolare: riduzione del tono muscolare;
• ipotonia o ipotono oculare: riduzione della pressione intraoculare;
• ipotonia o ipotono vagale: riduzione dell’attività del nervo vago;
• ipotonia o ipotono colinergico: riduzione dell’attività della neurotrasmissione colinergica;
• ipotonia nel lattante (sindrome del bambino floppy): riduzione del tono muscolare nel bambino entro il primo anno di vita.

Allo stesso modo anche il termine “atonia” può riferirsi a diverse strutture anatomiche e condizioni, ad esempio “atonia muscolare” indica una grave mancanza di tono muscolare.

Cause

Le cause possono essere molto diverse in base al tipo di ipotonia considerato. Ad esempio l’ipotonia muscolare può essere causata da:

• sclerosi multipla;
• atrofia muscolare spinale;
• sclerosi laterale amiotrofica (SLA);
• distrofia muscolare;
• morbo di Parkinson;
• contratture;
• crampi;
• miastenia gravis;
• lesioni del secondo motoneurone come l’atrofia muscolare progressiva;
• poliomielite;
• sindrome di Guillain-Barré;
• malattia di Charcot-Marie-Tooth.

Generalmente le cause a monte che determinano una ipotonia sono di tipo neurologico e/o ortopedico.

Differenza tra ipotonia ed ipotonia muscolare

Spesso si usa il termine “ipotonia” come sinonimo di “ipotonia muscolare”, ma ciò è errato poiché, come abbiamo appena visto, l’ipotonia muscolare è solo uno dei possibili tipi di ipotonia: tutte le ipotonie muscolari sono ipotonie, ma non tutte le ipotonie sono necessariamente ipotonie muscolari.

Etimologia

Il termine “ipotonia” deriva dal greco ὑπό (pronuncia “upò”) che significa “sotto, diminuito” e τόνος (pronuncia “tonos”) che significa “tensione”, quindi “diminuzione di tensione” e di conseguenza “mancanza di tono”.

Il termine “atonia” deriva dal greco α privativo che significa “assenza, mancanza” e τόνος (pronuncia “tonos”) che significa “tensione”, quindi “assenza di tensione” e di conseguenza “assenza di tono”.

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