Con “effetto Werther” in psicologia si intende il fenomeno per cui la notizia di un suicidio pubblicata sui mezzi di comunicazione di massa (giornali, televisioni, web, social) provoca nella società una catena di altri suicidi. Il fenomeno in lingua inglese viene chiamato “Werther effect” o “copycat suicide“, che significa “suicidio imitatore”. L’effetto Werther interessa soprattutto – ma non esclusivamente – persone a rischio, che avevano mostrato idee suicidarie già precedentemente, ad esempio soggetti con depressione grave e non trattata. L’effetto Werther è ancora più “potente” se la persona che si è suicidata era molto famosa ed aveva molti fan (ad esempio cantanti o sportivi) e se i media hanno parlato a lungo del fatto, magari enfatizzando grandemente la persona che si è suicidata. La “moda” del suicidio indotta dall’effetto Werther è denominata “wertherismo“. I suicidi “wertheriani” tendono a porre fine alla propria vita soprattutto con la stessa modalità con cui si è tolta la vita la persona di cui si è parlato sui media. L’effetto Werther è il contrario dell’effetto Papageno, in cui i media svolgono un ruolo di prevenzione al suicidio.

Per approfondire: Effetto Papageno: quando i media ti salvano dal suicidio

Denominazione

Il fenomeno è stato così denominato dal sociologo David Phillips, che parla di effetto Werther con riferimento al romanzo I dolori del giovane Werther di Johann Wolfgang Goethe (1774), in cui il protagonista si suicida perché innamorato di una ragazza che poi si sposerà con un altro. Negli anni seguenti alla pubblicazione del romanzo si susseguirono molti suicidi in giovani che avevano letto il romanzo. L’effetto si ripropose anche nelle diverse nazioni nelle quali vennero pubblicate traduzioni del libro. Phillips condusse uno studio tra il 1947 e il 1968 da cui ricavò un fatto: il mese successivo a quello in cui il celebre giornale New York Times pubblicava una notizia connessa al suicidio di un personaggio famoso, il tasso dei suicidi negli Stati Uniti aumentava di circa il 12%. In Italia si verificano circa 3.800 suicidi all’anno, quindi circa 10 suicidi al giorno: in caso di suicidi di persone famose si è osservato più volte un incremento dei suicidi che arrivava a 40 casi al giorno nel mese successivo.

Casi famosi

Si assistette a un fenomeno analogo a quello che seguì la pubblicazione del romanzo di Goethe, dopo la pubblicazione nel 1802 del romanzo di Ugo Foscolo “Ultime lettere di Jacopo Ortis” in Italia, dove aumentarono fortemente i suicidi. Fu registrato inoltre un incremento del 40% dei suicidi a Los Angeles nel mese successivo al suicidio dell’attrice Marilyn Monroe. Nei mesi successivi alla morte del cantante, chitarrista e leader dei Nirvana Kurt Cobain (che avvenne il 5 aprile 1994) si verificò un’altra ondata di suicidi. Lo stesso avvenne dopo la morte del leader dei Linkin Park Chester Bennington che si suicidò il 20 luglio 2017. L’effetto Werther non è provocato solamente dal suicidio di gente famosa: il 2 settembre 1990 a Prato allo Stelvio, Bolzano, tre ragazzi si sono uccisi insieme convogliando i gas di scarico nell’abitacolo dell’auto e nel mese successivo i suicidi non sono solo aumentati, ma molte persone si sono suicidate con le stesse modalità, ciò col gas di scappamento dell’auto.

È pericoloso parlare di suicidio nei mezzi di comunicazione di massa?

Non esiste una risposta univoca, ma certamente esiste un modo di fare comunicazione che può in effetti risvegliare un desiderio di emulazione da parte della massa, quando un personaggio famoso si suicida e nei giorni successivi i suoi fan iniziano tipicamente una forma di sua “venerazione”. Persone con problemi psichiatrici, ad esempio depressione, e pensieri suicidari già in atto PRIMA della morte del personaggio famoso, potrebbero essere invogliate a compiere il malsano gesto soprattutto se erano fan di quel personaggio. Potrebbero desiderare di ottenere una forma di “venerazione post-suicidio” come quella del proprio idolo o arrivare a pensare “se l’ha fatto lui che era una persona che stimavo, per risolvere i suoi problemi, forse potrebbe essere una buona idea anche per risolvere i miei”.

Come evitare l’effetto Werther?

Uno dei consigli da tenere in considerazione, per chi fa informazione, è cercare di non scendere eccessivamente nei dettagli o di esaltare eccessivamente la figura di chi si è suicidato, spogliando l’argomento da qualsivoglia sfumatura di sensazionalismo e “limando” una eccessiva ed inconscia romanticizzazione del suicidio. È necessario certamente trattare notizie di questo tipo con una sensibilità speciale, che non tutti i giornalisti possiedono. Possibilmente non devono essere mostrate foto soprattutto in caso di bambini e adolescenti. È importante che il suicidio non venga esaltato né idealizzato e “promosso” come via di fuga dai problemi della vita.

Leggi anche:

• Voglio morire: ecco i consigli per convincerti a non suicidarti
• Effetto Mandela in psicologia: quando non puoi fidarti della tua memoria
• Effetto von Restorff: cos’è e come usarlo a tuo vantaggio
• Effetto farfalla: significato e passaggio dalla fisica alla psicologia
• Effetto Pigmalione in psicologa, nell’insegnamento, nella vita e nell’amore
• Euristiche e bias cognitivi: i 16 modi con cui il tuo cervello ti porta a sbagliare
• Meccanismi di difesa in psicologia: rimozione, negazione, proiezione, sostituzione, repressione, distorsione
• Effetto alone e bias cognitivo in psicologia, economia, marketing
• Charles Darwin, effetto Dunning-Kruger e sindrome dell’impostore
• Teoria del cigno nero: significato della metafora in psicologia con esempi
• Effetto della veduta d’insieme: la Terra dallo spazio appare piccola e fragile
• Effetto paradosso in medicina e farmacologia: significato, esempi
• Effetto rebound (rimbalzo) in medicina: significato, esempi
• Effetto Doppler: cos’è e come viene usato in campo medico?
• Differenze tra effetto collaterale, effetti indesiderati, reazione avversa, evento avverso
• Che significa “effetto placebo” e perché un placebo funziona?
• Rasoio di Occam: se senti gli zoccoli, pensa al cavallo, non alla zebra
• Che significa davvero “Carpe diem”? L’invito ad apprezzare ciò che si ha
• Se vuoi essere felice, impara a vivere il presente
• Cosa significa “Panta rei”? Tutto scorre e legge di attrazione dei contrari
• Psicologia sociale: definizione, obiettivi, autori e storia in Europa ed USA
• Psicologia economica: cos’è e come usarla a nostro vantaggio
• Psicologia delle folle: i comportamenti primitivi del singolo all’interno di un gruppo
• Che il potente spettacolo continua e che tu puoi contribuire con un verso
• Rendete straordinaria la vostra vita
• Devianza, comportamento criminale e criminologia in psicologia da Lombroso ad oggi
• Come l’invenzione dell’ascensore ha cambiato l’economia
• Differenza tra psicologia sociale, sociologia e antropologia
• Una sera sul viale Karl Johan e l’importanza di non seguire la massa
• Capro espiatorio: definizione e significato in psicologia e sociologia
• Mettersi nei panni di qualcuno: cosa significa… davvero?
• Amore o egoismo? I tuoi figli sono tuoi, ma non ti appartengono
• Vittimismo patologico e aggressivo: identikit e strategie di chi passa la vita a lamentarsi
• Comunicazione non verbale in psicologia: esempi, gesti, postura, funzioni, percentuale
• Prossemica, distanza, territorio e linguaggio non verbale in psicologia
• Cinesica, espressione del volto, sguardo, gestualità e postura in psicologia
• Pragmatica della comunicazione e teoria degli atti linguistici in psicologia
• Comunicazione, principi conversazionali e teoria sistemico-relazionale in psicologia
• Gli assiomi della comunicazione e i paradossi di Watzlawick in psicologia
• Scena e retroscena di Goffman e teoria del doppio legame di Bateson
• I dieci comportamenti che comunicano agli altri che sei una persona introversa
• Sogno o realtà? La storia della farfalla di Zhuāngzǐ
• Questa non è una pipa: differenza tra oggetto reale e la sua rappresentazione
• “Non sono d’accordo con quello che dici, ma darei la vita perché tu possa dirlo” NON è una frase di Voltaire
• Diminuire ansia e stress per essere sereni ogni giorno della tua vita
• Scopri come affronti la vita e le sue difficoltà, con il “Test del bosco”
• Trasforma la noia in una tua alleata
• E’ notte, penso troppo e torno ad aver paura
• Come comprendere e vincere la paura della paura
• Teoria del cigno nero: significato della metafora in psicologia con esempi
• Preoccuparsi troppo del giudizio degli altri e temere il rifiuto
• Impara a non preoccuparti del giudizio degli altri in quattro passi
• Quello che gli altri pensano di te riflette ciò che sono loro, non chi sei tu
• Anche il gesto più insignificante, fa tutta la differenza del mondo
• Un semplice test per misurare i tuoi livelli di autostima e migliorarli
• La paura di restare single ti fa scegliere il partner sbagliato
• Come riconquistare un/una ex: consigli ed errori da non fare
• Le dieci tecniche per toglierti qualcuno dalla testa
• L’abuso verbale ed emozionale nella coppia
• Rinuncia a chi non ti ama ed impara a rispettare te stesso
• Parole e idee possono cambiare il mondo
• Il mondo è un bel posto e vale la pena di lottare per esso

Lo Staff di Medicina OnLine

Se ti è piaciuto questo articolo e vuoi essere aggiornato sui nostri nuovi post, metti like alla nostra pagina Facebook o unisciti al nostro gruppo Facebook o ancora seguici su Twitter, su Instagram o su Pinterest, grazie!