Alla neurofisiologia del sonno si pongono due quesiti fondamentali, in apparenza semplici, nella realtà tanto complessi da non trovare al presente risposte definitive nonostante il grande progresso di conoscenze realizzatosi negli ultimi 50 anni.
La prima delle due domande è «perché si dorme», cioè quale funzione svolge il sonno, così necessaria per l’organismo da impegnare tanta parte della nostra vita. Il secondo quesito, «come si dorme», riguarda le modificazioni somatiche e psichiche indotte nell’individuo dal sonno. Mentre su questo secondo aspetto le informazioni sono cresciute in modo vertiginoso, specie negli ultimi anni, sul primo non possono essere avanzate che ipotesi tratte da considerazioni in negativo ed estrapolando dalle conoscenze sui fenomeni che caratterizzano il sonno.
Perché si dorme?
All’ovvia risposta che si dorme perché si è stanchi (la risposta evidentemente deriva dalla sensazione soggettiva del bisogno di dormire), non corrisponde un’altrettanto ovvia osservazione sul tipo di “fatica” che viene “riparata” dal sonno. Non può trattarsi di quella muscolare, perché – come noto a tutti – il recupero dalla fatica muscolare si realizza anche senza sonno ed il metabolismo muscolare avviene con meccanismi indipendenti da esso. Analogamente non si può trattare della necessità di recupero per la «fatica» cui vanno incontro le cellule del sistema nervoso. È noto infatti che il ripristino energetico dei neuroni si compie in tempi che sono dell’ordine dei millisecondi e inoltre è ampiamente dimostrato che durante il sonno il cervello continua ad essere attivo con un consumo di O2 uguale a quello della veglia anche se con stati funzionali
differenti da quest’ultima. Quindi a che serve il sonno? E’ una domanda che probabilmente non avrà mai una risposta assolutamente certa, come molte altre domande che riguardano il nostro sistema nervoso.
Un’ipotesi attendibile sulla funzione del sonno lo considera indispensabile al recupero energetico dei processi metabolici lenti macromolecolari del cervello, che sono alla base della sua plasticità e della sua capacità di elaborare le informazioni. Queste due proprietà fondamentali del cervello (plasticità ed elaborazione dei dati) sono presenti in diversa proporzione durante il periodo evolutivo della vita (infanzia e adolescenza) e durante l’età adulta, nel primo essendo più rappresentata la plasticità, nel secondo la capacità di elaborazione. Ciò spiegherebbe perché i due diversi tipi di son-
no, quello NREM e quello REM, hanno una diversa rappresentazione percentuale nelle due fasi della vita.
Le caratteristiche comportamentali del sonno sono facilmente riconducibili alle tre fasi che caratterizzano ogni bisogno istintivo:
- fase dell’appetizione (il bisogno di dormire);
- fase consumatoria (il dormire);
- fase del benessere (la sensazione piacevole conseguente all’appagamento del bisogno).
Per questo motivo da tempo alcuni autorevoli Autori hanno considerato la possibilità che il sonno sia un istinto. Ciò sembra trovare una conferma nelle recenti scoperte del ruolo cronoregolatore del ritmo circadiano sonno-veglia svolto dal nucleo ipotalamico sovrachiasmatico e sugli intimi rapporti tra omeostasi termica e sonno NREM quali si svolgono a livello dei neuroni dell’area preottica ipotalamica.
Comunque lo si voglia considerare, nell’uomo come nei vertebrati, il dormire è indispensabile non solo al benessere dell’individuo, ma anche alla sua sopravvivenza, in modo non dissimile al cibarsi o respirare. Negli animali, tra cui l’uomo, una privazione prolungata di sonno determina un progressivo calo della vigilanza e delle performance psicofisiche e successivamente ha come effetto finale la morte. In soggetti umani normali volontari la privazione di sonno NREM e/o REM non può andare oltre i dieci giorni, perché dopo tale periodo si instaura una condizione caratterizzata da microepisodi di sonno che impediscono di stabilire se il soggetto dorme o è sveglio. Infine anche nella patologia umana i rari casi di insonnia totale familiare sono risultati incompatibili con la vita (vedi l’insonnia fatale familiare, che è mortale).
Leggi anche:
- Igiene del sonno: come aumentarla per dormire bene ed evitare l’insonnia
- Quante ore per notte devi dormire per essere riposato e stare bene?
- Per quanto tempo si può rimanere svegli senza impazzire o morire?
- Cos’è è il sonno, a che serve e perché è così importante dormire?
- Erezioni notturne involontarie, frequenti e continue: cosa indicano?
- Terrore notturno in adulti e bambini: cause psicologiche, epilessia, cure
- Bruxismo: sintomi, bite, prevenzione e cura
- Ipersonnie: tipi, classificazione, cause, sintomi, diagnosi, terapie
- Paralisi del sonno e allucinazioni ipnagogiche: cause, pericoli, rimedi
- Enuresi notturna in bambini, adolescenti e adulti: cause e terapia
- Morte in culla (SIDS): prevenzione, cause, sintomi e percentuale dei casi
- Perché si russa e quali sono i rimedi per smettere di russare? I pericoli dell’apnea ostruttiva del sonno
- Erezioni notturne dolorose, bisogno di urinare e ipertrofia prostatica
- Le 5 erezioni che ha l’uomo di notte: la tumescenza peniena notturna
- Erezioni del mattino: che indicano? Devono essere sempre presenti?
- Tumescenza clitorale notturna: l’erezione del clitoride durante la notte
- Apnea ostruttiva del sonno: cause, rischi, trattamenti e prevenzione
- Narcolessia: cause, sintomi, cure e terapia farmacologica
- Insonnia e apnee notturne: rischio di incidenti stradali triplicato
- Colpo di sonno improvviso alla guida: cause, conseguenze, rimedi
- Cataplessia: significato, cause e cura
- Nicturia: cos’è, cosa la provoca e come si cura
- Terapia non farmacologica dell’insonnia: dormire bene senza farmaci
- Farmaci sedativo-ipnotici usati per il trattamento di ansia ed insonnia
- Farmaci ipnotici per l’insonnia: quando usarli e quale scegliere
- Farmaci ipnotici: effetti indesiderati, rischi, sospensione, insonnia rebound
- Orologio biologico e disordini del ritmo circadiano sonno-veglia
- Ritmo circadiano: caratteristiche, durata, luce e melatonina
- Orologio biologico: come funziona e perché è importante
- Jet lag: cos’è, quanto dura, sintomi, rimedi e melatonina
- La morte per mancanza di sonno è davvero possibile? Per quanto tempo si può restare svegli?
- Disordini del ritmo circadiano: sindrome della fase di sonno ritardata
- Disordini del ritmo circadiano: sindrome della fase di sonno anticipata
- Disordini del ritmo circadiano: sindrome ipernictemerale
- Disordini del ritmo circadiano: sindrome del ritmo sonno-veglia irregolare
- Sindrome dei turnisti: l’orario di lavoro non rispetta il ritmo circadiano
- Jet lag e sindrome da salto di fusi orari: cause e terapie
- Mi alzo spesso di notte per urinare: quali sono le cause e le cure?
- Come cambia la temperatura corporea durante la giornata?
- Come cambia la temperatura corporea in base alla sede di misurazione?
- Come cambia la temperatura basale in base al ciclo mestruale?
- Sindrome da movimenti periodici delle gambe durante il sonno (PLMS)
- Sindrome delle gambe senza riposo e insonnia: sintomi e terapie
- Sindrome da sonno insufficiente: sintomi, diagnosi, evoluzione e terapie
- Insonnia psicofisiologica, sintomi, diagnosi e trattamento
- Insonnia da errata percezione del sonno (pseudoinsonnia): sintomi, diagnosi, cure
- Insonnia idiopatica: sintomi, diagnosi, conseguenze e cure
- Insonnia da allergia alimentare: sintomi, diagnosi e trattamento
- Insonnia da altitudine: cause, sintomi, diagnosi e terapia
- Insonnia da assunzione di cibo o bevande durante la notte nell’adulto
- Disturbo del sonno da adattamento: l’insonnia causata da eventi stressanti
- Sostanze ad azione stimolante sul sistema nervoso centrale che causano insonnia
- Sostanze che causano depressione del sistema nervoso centrale e insonnia
- Sostanze che causano insonnia: alcol, farmaci, metalli pesanti, inquinanti
- I diversi tipi di insonnia causati da patologie psichiatriche
- Insonnia da disturbi d’ansia, attacchi di panico, fobie, disturbo ossessivo compulsivo, stress post traumatico
- Insonnia da depressione (insonnia depressiva): sintomi e terapie
- Insonnia nel paziente con sindrome maniacale: sintomi e cure
- Insonnia nel paziente con schizofrenia: sintomi e trattamento
- Insonnia da inadeguata igiene del sonno nell’adulto: sintomi e cure
- Insonnia familiare fatale: diagnosi, trasmissione, cause, cure
- Disturbi dell’inizio del sonno “per associazione” nei bambini
- Insonnia e disturbo del sonno “limit setting” nei bambini
- Insonnia da assunzione di cibo o bevande durante la notte nel bambino
- Insonnia da inadeguata igiene del sonno in neonato, bambino e adolescente
- Psicoterapia, suggestione, ipnosi, meloterapia e training autogeno nell’insonnia
- Biofeedback nel trattamento non farmacologico dell’insonnia
- Cronoterapia nel trattamento non farmacologico dell’insonnia
- Fototerapia nel trattamento non farmacologico dell’insonnia
- Melatonina 1 e 2mg per insonnia: quando assumerla e controindicazioni
- Vi insegno le 12 regole d’oro per battere l’insonnia ed avere un sonno perfetto
- Valeriana in medicina: proprietà terapeutiche, fa male, controindicazioni
- E tu di che insonnia soffri? I cinque disturbi più frequenti sotto le coperte
- Come rilassarsi velocemente la sera subito prima di dormire in 20 passi
- Farmaci antidepressivi: cosa sono, a cosa servono e quali tipi esistono
- Sostanze naturali ad azione antidepressiva
- Disturbo ossessivo compulsivo: il trattamento con farmaci e terapia cognitivo-comportamentale è la migliore scelta
- Quali sono i benefici del sonno?
- Come interpretare correttamente i sogni
- Come imparare a controllare i sogni
- Come imparare a ricordare i sogni
- Le dieci cose che sicuramente non sai sui sogni
- Perché sogniamo? Perché ricordiamo alcuni sogni e altri no? Cos’è un sogno lucido e la fase REM?
- Che cos’è un “sogno lucido”?
- Sindrome delle gambe senza riposo: cause, sintomi, diagnosi, terapia
- Spasmi muscolari e mioclonie: cause, diagnosi e cura delle contrazioni involontarie
- Elettroencefalogramma: preparazione, alterazioni, costo, rischi
- Ipersonnia primaria e secondaria: cause, sintomi e rimedi
- Indossi sempre lo stesso pigiama? Ecco quali sono i rischi per la tua salute
- Mal d’auto, di mare, d’aereo: cinetosi, rimedi e farmaci per bambini ed adulti
- Dimmi come dormi e ti dirò chi sei
- Dormire senza struccarsi invecchia la pelle di dieci anni
- La donna deve dormire più dell’uomo: il cervello di lei lavora più di quello di lui
- Dormire poco fa ingrassare o dimagrire?
- Dormire col proprio cane fa riposare meglio
- Perché sbadigliamo e ci stiracchiamo? Perché lo sbadiglio è contagioso? Attrazione sessuale, noia ed altri misteri nascosti negli sbadigli
- Sono un sonnambulo: cause, sintomi, diagnosi e terapie
- Dormire dopo pranzo: la pennichella fa bene o male alla salute?
- Sognare topi, serpenti, gatti, sangue… Perché alcuni sogni sono ricorrenti e cosa significano?
- Troppo caldo per prendere sonno: i 14 trucchi per dormire bene in estate
- “Dottore, sono un sonnambulo del sesso!”
- Dormire col climatizzatore o il ventilatore fa male? Gli errori da non commettere
- Bruciore di stomaco: cosa mangiare, come dormire e rimedi naturali
- Sbadigliamo per sonno o per noia? Entrambe le risposte sono sbagliate
- Tumescenza peniena notturna, ovvero: le cinque erezioni che ha l’uomo di notte mentre dorme
- Mal di testa, sonnolenza, depressione, insonnia? E’ la sindrome di astinenza da caffeina
- La dieta per dormire bene, combattere l’insonnia e svegliarsi la mattina riposati
- Erezioni notturne dolorose, bisogno di urinare e ipertrofia prostatica
- Dormire poco ti consuma il cervello ma correre te lo ricostruisce
- Chi non riesce ad alzarsi presto la mattina è più intelligente e creativo
- Usare lo smartphone a letto prima di andare a dormire potrebbe ucciderti
- Differenze tra fase REM e NON REM del sonno
- Diventare più belli? basta dormirci su, ti spiego come!
- Stress: non basta dormire nel weekend per recuperare
- Beth, la “bella addormentata” esiste davvero
- Le cinque regole d’oro per dormire bene
- Bambini: meno dormono e più mangiano
- La morte per mancanza di sonno è davvero possibile? Per quanto tempo si può restare svegli?
- Ora solare, questa notte si cambia: a che ora e come spostare le lancette?
- Ora solare: cosa cambia nel nostro corpo (e nel nostro portafoglio)
- Male da ora solare: il drammatico primo lunedì dopo il cambio dell’orario
- Ora legale: quali sono gli effetti sul nostro corpo? Aumentano ictus e infarti, ma calano incidenti stradali
- Da ora solare a ora legale: come comportarsi coi bambini
- Nevrastenia (esaurimento nervoso): cause, diagnosi, cure
- Differenza tra astenia, ipostenia, miastenia, ipotonia, nevrastenia, iperstenia, ipertonia
- Stanchezza e debolezza: differenze, cause, rimedi e prevenzione
- Stanchezza pomeridiana tra lavoro e palestra: come ottenere il meglio dal vostro pomeriggio
- Sempre stanco e senza energia al lavoro? Ecco i rimedi
- Sei stanco e di cattivo umore: ecco i cibi che ti danno la carica ed i consigli per avere più energia
- Sei sempre stanco? Ecco le cause meno comuni che non immagineresti mai ed i rimedi
- Sonnolenza e stanchezza cronica: tutte le cause ed i rimedi
- Ansia da prestazione nello studio e nel lavoro: come superare le tue paure
- Lavori troppo? La tua salute è a rischio: ecco i 10 trucchi per faticare di meno a lavoro
- Combatti lo stress e ritrova il benessere psicofisico con il decalogo del buonumore
- Suicidarsi a causa del Minority Stress: quando appartenere ad una minoranza diventa fonte di discriminazione e sofferenza
- Differenze tra le varie scuole di psicoterapia: quale la più efficace?
- Scuola psicoanalitica (psicodinamica): l’efficacia della psicoanalisi
- Psicoterapia adleriana (o individualpsicologica)
- Psicoterapia cognitivo-comportamentale: lo schema comportamentale diventa sintomo
- Psicoterapia sistemico-relazionale: la famiglia converge sul paziente
- Psicoterapia psicosintetica: l’allontanamento dal Sé transpersonale
- Psicoterapia ericksoniana: l’ipnoterapia
- Psicoterapia funzionale: le alterazioni dei meccanismi psicofisiologici
- Depressione maggiore e minore, suicidio, diagnosi e cura: fai il test e scopri se sei a rischio
Lo Staff di Medicina OnLine
Se ti è piaciuto questo articolo e vuoi essere aggiornato sui nostri nuovi post, metti like alla nostra pagina Facebook o unisciti al nostro gruppo Facebook o ancora seguici su Twitter, su Instagram o su Pinterest, grazie!