Alcune malattie neurologiche, pur potendosi presentare a qualsiasi età, sono certamente più frequenti nell’anziano, rispetto al giovane. Vediamone brevemente alcune.
L’aterosclerosi cerebrale è, ovviamente, assai frequente negli anziani, ma l’età non è strettamente legata alla gravità, dato che la malattia può essere presente in forma grave in soggetti di 30-40 anni e praticamente assente in alcuni ottuagenari. In aggiunta alla malattia aterosclerotica, negli anziani le arterie della base diventano talora più grandi, tortuose e opache. La maggior parte delle neoplasie del sistema nervoso si sviluppa più frequentemente nell’età adulta precoce e media; solo nell’età avanzata l’incidenza tende a diminuire. Un gruppo di tumori endocrini tende a sviluppar-si durante periodi di aumentate richieste funzionali; gli adenomi ipofisari, per esempio, si formano più frequentemente durante la tarda età
adulta con l’atrofia delle gonadi e dei surreni.
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L’elevata incidenza di reazioni avverse ai farmaci negli anziani è correlata a diversi fattori, fra i quali l’aumento della durata e della gravità delle malattie, il frequente mancato aggiustamento della dose in base alla riduzione del peso corporeo, la riduzione della detossificazione epatica e della clearance renale e, soprattutto, la slatentizzazione da parte di certi farmaci – in particolare i sedativi – di lievi forme di demenza.
Spesso gli anziani non riescono a far fronte alle malattie a causa della compromissione multisistemica, senza che l’alterazione di un singolo apparato od organo sia di gravità tale da causare manifestazioni cliniche. La somma di tutti questi deficit a carico di singoli organi rappresenta una sorta di “aspetto caratteristico” della senilità. Il lungo elenco di patologie riscontrate all’autopsia di un anziano riflette l’aumento della suscettibilità alle malattie legato all’invecchiamento; tuttavia, gli effetti singoli del processo di invecchiamento sono relativamente poco evidenti, il che rende conto del perché lo studente di medicina così spesso chieda, dopo l’autopsia di una persona anziana: “Ma qual è stata la causa della morte?”. Una possibile risposta potrebbe essere, a volte: “E’ morto di vecchiaia”.
Fra le malattie degenerative correlate all’età del sistema nervoso, la forma non ereditaria di malattia di Alzheirner costituisce quella più comune e importante. Altre patologie correlate all’età sono la demenza senile e la malattia di Parkinson. Nell’anziano, specie se iperteso, sono frequenti anche ictus cerebrali (ischemici o emorragici) e TIA. Anche alcune malattie psichiatriche sono tipiche della senescenza, come la sindrome del crepuscolo. Per approfondire questi argomenti, vi rimandiamo ai seguenti articoli:
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Lo Staff di Medicina OnLine
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