Con “carcinoma” in campo medico si intende un tumore maligno che prende origine dalle cellule che compongono il tessuto epiteliale di un organo e che può dare origine a metastasi. Un carcinoma può colpire diversi organi: polmoni, prostata, esofago, utero, ovaie, vescica, intestino e apparato urinario sono tra questi. Esempi tipici di carcinoma sono quindi:

• carcinoma polmonare;
• carcinoma della prostata;
• carcinoma dell’esofago;
• carcinoma del colon-retto;
• carcinoma dell’ovaio;
• carcinoma dell’utero;
• carcinoma mammario;
• carcinoma vescicale.

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A questo punto è importante capire che il tessuto epiteliale, a cui facevamo prima riferimento, può essere di vari tipi:

• Epitelio di rivestimento. L’epitelio di rivestimento ha la funzione di rivestire la superficie esterna e le cavità interne. Va a formare, insieme ad uno strato di tessuto connettivo definito”derma”,lo strato di protezione esterno chiamato cute, costituisce l’epitelio delle tonache mucose e sierose, localizzate nelle cavità interne del corpo, e ricopre inoltre i vasi sanguigni e i dotti escretori delle ghiandole. In particolare.
• Epitelio ghiandolare. L’epitelio ghiandolare forma il parenchima delle ghiandole – strutture atte alla produzione e secrezione di sostanze utili all’organismo – esocrine se il secreto fuoriesce sulla superficie esterna del corpo o in una cavità interna collegata con l’esterno attraverso un dotto escretore, endocrine se riversano il loro secreto nel circolo sanguigno.
• Epitelio sensoriale. L’epitelio sensoriale è costituito da cellule disperse negli epiteli di rivestimento, che hanno la funzione di ricevere e trasmettere determinati stimoli esterni alle cellule del tessuto nervoso (esempi: papille gustative, cellule acustiche dell’orecchio, cellule olfattive della mucosa olfattiva, cellule dei coni e dei bastoncelli della retina).
• Epitelio particolarmente differenziato. Comprende formazioni di tessuto che hanno subito modificazioni particolari finalizzate a funzioni altamente specifiche, per esempio l’unghia, il pelo, il cristallino, il dente.

L’adenocarcinoma è un tumore maligno (cancro) del tessuto epiteliale ghiandolare. Appare quindi chiara la principale differenza tra carcinoma ed adenocarcinoma:

• carcinoma: tumore maligno (cancro) che prende origine dalle cellule che compongono il tessuto epiteliale;
• adenocarcinoma: tumore maligno (cancro) che prende origine dalle cellule che compongono un tipo di tessuto epiteliale specifico, quello ghiandolare; l’adenocarcinoma è quindi un tipo di carcinoma.

Tra gli adenocarcinomi più diffusi, troviamo:

• adenocarcinoma a cellule aciniformi;
• adenocarcinoma alveolare;
• adenocarcinoma broncogeno;
• adenocarcinoma endometriale;
• adenocarcinoma del polmone;
• adenocarcinoma pancreatico;
• adenocarcinoma del rene;
• adenocarcinoma della prostata;
• adenocarcinoma in situ;
• adenocarcinoma papillare;
• adenocarcinoma dello stomaco;
• adenocarcinoma del colon;
• adenocarcinoma tubulare.

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