Margaret Ann Bulkley, nata in Irlanda in una data incerta che oscilla tra il 1789 e il 1799, si finse uomo per quasi 60 anni per poter studiare medicina e fare il medico, professione che svolse per 46 anni fino alla sua morte, momento in cui la verità fu svelata. La conferma arriva dalla prestigiosissima rivista New Scientist, secondo cui è finalmente stato provato che James Miranda Barry, ispettore generale degli ospedali militari britannici, celebre medico dell’epoca vittoriana (seconda metà dell’800), era in realtà biologicamente una donna e che riuscì incredibilmente a celare la sua vera identità per tutta la vita. A quell’epoca, le donne erano nella maggioranza dei casi escluse dal mondo del lavoro e non potevano svolgere la professione medica.
La verità solo dopo la morte
Lettere inedite, citate dal New Scientist, provano che il medico celebre per le sue battaglie a favore di migliori condizioni per le truppe era in realtà la figlia di un droghiere irlandese e si chiamava Margaret Ann Bulkley. I sospetti, sconvolgenti per la rigida morale vittoriana, iniziarono quando il dottor Barry si ammalò durante l’epidemia di dissenteria che colpì Londra nel 1865. Ma fu solo dopo la sua morte e la sepoltura nel cimitero di Kensal Green che una sua cameriera, Sophia Bishop, che aveva preparato il corpo per l’inumazione, affermò che il medico era invero una donna.
Le lettere
Nessuno è riuscito a provare nulla con certezza, fino a quando un medico in pensione, il sudafricano Michael du Preez, ha trovato lettere che mostrano che la calligrafia di ‘James’ e Margaret erano identiche; in più è emersa una lettere ricevuta dall’avvocato della famiglia Bulkley, che si appuntò sulla busta, come faceva sempre, chi era il vero mittente: la missiva era firmata James, ma il legale scrisse ‘Miss Bulkley‘. Relativamente alla relazione fra la sua identità di genere e il suo sesso biologico, negli anni era stata anche avanzata l’ipotesi di ermafroditismo.
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Dott. Emilio Alessio Loiacono
Medico Chirurgo
Direttore dello Staff di Medicina OnLine
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