Il cervello è l’organo principale del sistema nervoso centrale, situato all’apice del nevrasse, all’interno del cranio. Il termine corretto per indicare l’insieme delle strutture contenute all’interno della scatola cranica è encefalo, di cui il cervello è una parte. Il cervello si occupa, insieme al sistema endocrino, di parte della regolazione delle funzioni vitali ed è sede delle regolazioni omeostatiche e delle funzioni cerebrali superiori. Nell’uomo l’attività del cervello, studiata dalle neuroscienze, dà vita alla mente con le sue funzioni cognitive superiori e più in generale alla psiche con le sue funzioni psichiche, studiate nell’ambito della psicologia.
Il cervelletto è una struttura ellissoidale, impari e mediana, costituita da due emisferi. Esso si trova nella fossa cranica posteriore , quindi al di sotto e posteriormente al cervello ed è separato dal cervello da un ispessimento della dura madre che si chiama Tentorio del cervelletto. È importante il fatto che sia in fossa cranica posteriore perché qualunque cosa che fa gonfiare il cervelletto, questo comprime sul tronco e può provocare la morte, (arresto respiratorio, arresto cardiaco, cardio-respiratorio e così via); quindi è importante il fatto che sia in questa posizione.
Quali sono le caratteristiche comuni e differenziali?
- Entrambi hanno una struttura con pieghe e solchi:
• Solchi e pieghe del cervello sono multidirezionali, conferiscono al cervello quell’aspetto tipo “griglio di noce”.
• Il cervelletto invece ha pieghe trasversali che sono disposte perpendicolarmente all’asse longitudinale, cioè perpendicolari al maggior asse del cervelletto. A differenza del cervello ha dunque una struttura molto più ordinata. - Distensione delle superfici:
– Se noi prendessimo la superficie corticale della corteccia cerebrale e la distendessimo assomiglierebbe a un drappo irregolare del diametro più o meno di una trentina
di cm in un senso e nell’altro. Questa poi viene raggomitolata e posta nella teca cranica.
– Invece il cervelletto, visto che i solchi sono posti longitudinalmente, se noi lo stendessimo otterremmo una striscia lunga due metri e mezzo e sottile pochi centimetri. - Spessore della corteccia:
• Lo spessore della corteccia cerebrale è di alcuni millimetri.
• Solo alcuni decimi di millimetri la corteccia cerebellare - L’architettura è la stessa, infatti la struttura è:
– sostanza grigia all’esterno, fasci di sostanza bianca all’interno, nuclei profondi al centro.
– cervelletto la stessa identica cosa, sostanza grigia, sostanza bianca, nuclei al centro. - Volume:
• Se poniamo il volume del cervello pari al 100%
• il volume del cervelletto è solo il 10%, da cui si capisce perché appunto “cervelletto”.
La presenza di neuroni in cervello e cervelletto è nettamente diversa, ovvero:
– là dove ci sono 20 mila milioni (miliardi) di neuroni nel cervello
– ce ne sono 100 mila milioni (miliardi) nel cervelletto. Quindi nel cervelletto che è più piccolo c’è un numero di neuroni nettamente maggiore rispetto a quelli del cervello.
La sostanza grigia corrisponde al pirenoforo, cioè al corpo cellulare, mentre la sostanza bianca corrisponde alle fibre mielinizzate, ecco perché il suo colore bianco.
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