L’hCG (o gonadotropina corionica umana, a volte chiamato “ormone della gravidanza“) è un ormone prodotto dal trofoblasto, un tessuto che con l’avanzare della gravidanza si trasformerà nella placenta, subito dopo l’impianto nell’endometrio. Questo ormone ha la funzione di evitare i fenomeni di atresia del corpo luteo, che prende il nome di “corpo luteo gravidico“, il quale ha la funzione di produrre progesterone, indispensabile per i fenomeni di decidualizzazione dell’utero. La presenza di hCG implica l’avvenuto impianto dell’embrione nella decidua basale e proprio per questo motivo è utilizzato dai più comuni test di gravidanza nelle prime settimane.

Subunità alfa e beta

La molecola di hCG è composta da due subunità (α e β). La subunità α ha struttura identica a quella delle altre gonadotropine (LH e FSH), mentre la subunità β è specifica di ciascun ormone. Per questo motivo, i metodi di dosaggio dell’hCG utilizzano anticorpi diretti contro la subunità β dell’hCG. La produzione delle beta, importante per determinare l’avvio della gravidanza, inizia circa 7-10 giorni dopo il concepimento, quando l’embrione comincia a impiantarsi nella mucosa uterina (il cosiddetto “impianto”): dopo tale periodo la beta-hCG è riscontrabile nel sangue (β-hCG plasmatica) e, dopo circa 12-14 giorni dopo la fecondazione, si riscontra nelle urine (β-hCG urinaria, quella che viene rilevata dai comuni test di gravidanza in stick acquistabili in farmacia).

Test in stick ed esame di laboratorio

La beta-hCG può essere quindi rilevata nel sangue (tramite prelievo) dopo 7-10 giorni dal concepimento, mentre nelle urine (tramite test in stick) si rileva dopo 12-14 giorni. Nel caso del test di gravidanza in stick su urina, il dosaggio è “qualitativo”: il test discrimina infatti:

• campioni negativi: concentrazione di β-hCG inferiore a 25 mUI/mL, cioè milliunità internazionali per millilitro;
• campioni positivi: concentrazione di β-hCG superiore a 25 mUI/mL.

Il dosaggio effettuato a partire da un prelievo di sangue, invece, è di tipo “quantitativo”, dal momento che fornisce un preciso valore numerico che oscilla tra da zero e 300.000 mUI/mL circa. Effettuando due dosaggi successivi (a distanza di pochi giorni) di β-hCG plasmatica, è possibile inoltre ottenere informazioni sull’andamento della gravidanza nelle sue fasi iniziali. Inoltre si considera negativo quando è minore di 10 UI/l prima della menopausa, mentre dopo la menopausa può essere più elevato anche senza gravidanza.

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Interpretazione dei risultati

All’aumentare della grandezza dell’embrione, cresce anche la concentrazione ematica di beta hCG e, come regola generale, il valore delle beta dovrebbe raddoppiare ogni 2-3 giorni, anche se ciò non si verifica necessariamente in tutte le donne incinte. Una elevata riduzione dei livelli di tale ormone potrebbe indicare un aborto spontaneo; mentre una riduzione più lieve potrebbe indicare una gravidanza extrauterina. Il dosaggio delle beta hCG è utile per individuare precocemente una gravidanza gemellare: in questo caso infatti il loro valore può essere tra il 30 ed il 50% superiore a quello di una gravidanza singola.

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Tabella della beta hCG per settimana di gravidanza

Riportiamo nella seguente tabella, l’andamento della beta-hCG durante le varie settimane di gravidanza (la settimana si riferisce a quella gestazionale anamnestica, che si calcola dal 1° giorno dell’ultima mestruazione. Sottrarne 2 per ottenere quella concezionale effettiva, cioè a partire dall’avvenuto concepimento).

IMPORTANTE: i valori normali delle beta-hCG possano variare a seconda del laboratorio; in caso di dubbio chiedere consiglio al vostro medico.

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