In medicina e psicologia, con “effetto Stroop” o “fenomeno di Stroop” (in inglese “Stroop effect”) si indica l’aumento della latenza tra comparsa dello stimolo e reazione causato dall’incongruenza degli stimoli rispetto alla latenza tra comparsa dello stimolo e reazione che si verifica quando gli stimoli sono congruenti. In parole semplici: se gli stimoli analizzati sono congruenti, il cervello reagisce più velocemente; se gli stimoli sono incongruenti, il cervello reagisce più lentamente. L’effetto Stroop è stato ampiamente studiato ed utilizzato in psicologia. Tra gli usi più importanti c’è la creazione del test di Stroop (anche chiamato “test Stroop“; in inglese “Stroop test“), un insieme di test psicologici convalidati basati sull’effetto Stroop che consentono di misurare la capacità e le abilità di attenzione selettiva di una persona, nonché la sua capacità di velocità di elaborazione. Il test di Stroop ha numerosi varianti e viene anche utilizzato insieme ad altre valutazioni neuropsicologiche per esaminare le capacità di elaborazione esecutiva di una persona e può aiutare nella diagnosi e nella caratterizzazione di diversi disturbi psichiatrici e neurologici. I ricercatori usano anche l’effetto Stroop durante gli studi di imaging cerebrale per indagare sulle regioni del cervello coinvolte nella pianificazione, nel processo decisionale e nella gestione delle interferenze del mondo reale (ad esempio, messaggi di testo e guida).

Usi dei test di Stroop

L’effetto Stroop è stato utilizzato per indagare le capacità psicologiche di una persona; dalla sua scoperta durante il ventesimo secolo, è diventato un popolare test neuropsicologico, di cui attualmente esistono diverse varianti di comunemente utilizzate in ambito clinico, con differenze tra loro nel numero di attività secondarie, tipo e numero di stimoli, tempi per l’attività o procedure di punteggio. Tutte le versioni hanno almeno due attività distinte. Nella prima prova, il nome del colore scritto differisce dal colore in cui è stampato e il partecipante deve pronunciare la parola scritta. Nella seconda prova, sempre con differenza tra colore descritto della parola e colore con cui è stampato, il partecipante deve invece pronunciare il colore dell’inchiostro. Tuttavia, possono esserci fino a quattro diverse attività secondarie, aggiungendo in alcuni casi stimoli costituiti da gruppi di lettere “X” o punti stampati in un dato colore con il partecipante che deve dire il colore dell’inchiostro; o nomi di colori stampati con inchiostro nero che devono essere letti. Il numero di stimoli varia da meno di venti elementi a più di 150, essendo strettamente correlato al sistema di punteggio utilizzato. Mentre in alcune varianti del test il punteggio è il numero di elementi di una sottoattività letti in un dato tempo, in altri è il tempo impiegato per completare ciascuna delle prove. In alcune versioni si tiene conto anche del numero di errori e delle diverse punteggiature derivate. Questo test è usato per misurare l’attenzione selettiva, la flessibilità cognitiva e la velocità di elaborazione, ed è utilizzato come strumento nella valutazione delle funzioni esecutive. Gli ergonomi hanno persino scoperto una relazione tra le caratteristiche ergonomiche dei mobili educativi ed il numero di errori cognitivi basati sul test di Stroop, notando che una percentuale di errore si riduceva utilizzando sedia e scrivania separate rispetto alla sedia da studente con braccioli.

Malattie indagate

Una maggiore latenza nei tempi di risposta si riscontra in disturbi come danni cerebrali, demenze e altre malattie neurodegenerative, disturbo da deficit di attenzione e iperattività o una varietà di disturbi mentali come schizofrenia, dipendenze e depressione.

Varianti

Il test di Stroop è stato negli anni modificato per includere altre modalità e variabili sensoriali, per studiare l’effetto del bilinguismo, o per studiare l’effetto delle emozioni sull’interferenza. Ciò ha portato alla creazione di numeriosi varianti del test di Stroop, che riporto di seguito.

Parole deformate

L’effetto Stroop con parole deformate produce gli stessi risultati simili all’effetto Stroop originale. Proprio come il test di Stroop originale, il colore della parola stampata è diverso dal colore dell’inchiostro della parola; tuttavia, le parole sono stampate in modo deforme, tali da risultare più difficili da leggere (tipicamente di forma curva). Il concetto alla base è che il modo in cui le parole vengono stampate rallenta sia la reazione del cervello che il tempo di elaborazione, rendendo più difficile il completamento dell’attività.

Effetto Stroop emotivo

L’effetto Stroop emotivo serve come approccio di elaborazione delle informazioni alle emozioni. In un compito Stroop emotivo, a un individuo vengono date parole emotive negative come “dolore”, “violenza” e “dolore” mescolate con parole più neutre come “orologio”, “porta” e “scarpa”. Proprio come nel compito originale di Stroop, le parole sono colorate e l’individuo dovrebbe nominare il colore. La ricerca ha rivelato che le persone depresse hanno maggiori probabilità di pronunciare il colore di una parola negativa più lentamente del colore di una parola neutra. Sebbene sia lo Stroop emotivo che il classico Stroop implichino la necessità di sopprimere informazioni irrilevanti o che distraggono, ci sono differenze tra i due. L’effetto emotivo Stroop sottolinea il conflitto tra la rilevanza emotiva per l’individuo e la parola; mentre il classico effetto Stroop esamina il conflitto tra il colore incongruente e la parola. L’effetto Stroop emotivo è stato utilizzato in psicologia per testare pregiudizi impliciti come il pregiudizio razziale tramite un test di associazione implicita. Uno studio degno di nota è il Project Implicit dell’Università di Harvard, che ha somministrato un test associando emozioni negative o positive a immagini di razza e ha misurato il tempo di reazione per determinare la preferenza razziale.

Effetto Stroop spaziale

L’effetto Stroop spaziale dimostra l’interferenza tra la posizione dello stimolo e la posizione negli stimoli. In una versione dell’attività Stroop spaziale, una freccia rivolta verso l’alto o verso il basso appare in modo casuale sopra o sotto un punto centrale. Nonostante venga chiesto di discriminare la direzione della freccia ignorandone la posizione, gli individui in genere danno risposte più rapide e accurate a stimoli congruenti (cioè una freccia rivolta verso il basso situata sotto il segno di fissazione) rispetto a quelli incongruenti (cioè una freccia rivolta verso l’alto). freccia di puntamento situata sotto il segno di fissazione). Un effetto simile, l’effetto Simon, utilizza stimoli non spaziali.

Effetto Stroop numerico

L’effetto Numerical Stroop dimostra la stretta relazione tra valori numerici e dimensioni fisiche. Le cifre simboleggiano valori numerici ma hanno anche dimensioni fisiche. Una cifra può essere presentata come grande o piccola (ad esempio, 5 vs. 5), indipendentemente dal suo valore numerico. Il confronto di cifre in prove incongruenti (ad esempio, 3 5) è più lento rispetto al confronto di cifre in prove congruenti (ad esempio, 5 3) e la differenza nel tempo di reazione è definita effetto Stroop numerico. L’effetto di valori numerici irrilevanti sui confronti fisici (simile all’effetto di parole di colore irrilevanti sulla risposta ai colori) suggerisce che i valori numerici vengono elaborati automaticamente (cioè, anche quando sono irrilevanti per l’attività).

Effetto Stroop inverso

Un’altra variante del classico effetto Stroop è l’effetto Stroop inverso. Si verifica durante un’attività di puntamento. In un compito di Stroop inverso, agli individui viene mostrata una pagina con un quadrato nero con una parola colorata incongruente nel mezzo, ad esempio la parola “rosso” scritta nel colore verde, con quattro quadrati colorati più piccoli negli angoli. Un quadrato sarebbe colorato di verde, un quadrato rosso e i due quadrati rimanenti sarebbero di altri colori. Gli studi dimostrano che se all’individuo viene chiesto di indicare il quadrato colorato del colore scritto (in questo caso, rosso) presenterebbe un ritardo. Pertanto, le parole colorate in modo incongruente interferiscono in modo significativo con l’indicazione del quadrato appropriato. Tuttavia, alcune ricerche hanno dimostrato che c’è pochissima interferenza da parole di colore incongruenti quando l’obiettivo è quello di abbinare il colore della parola.

Per approfondire: Effetto Stroop: cos’è e come sperimentarlo su te stesso

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Dott. Emilio Alessio Loiacono
Medico Chirurgo
Direttore dello Staff di Medicina OnLine

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