Con il termine illusione in medicina si indica genericamente la distorsione di una percezione sensoriale relativa ad uno stimolo realmente esistente, causata dal modo in cui il cervello normalmente organizza ed interpreta le informazioni che riceve. Le illusioni possono coinvolgere tutti i sensi, ma quelle visive, chiamate illusioni ottiche o “visive”, sono le più famose e conosciute dal momento che la vista, negli esseri umani, rappresenta il senso più importante, quindi quando una illusione inganna la nostra vista, essa ci colpisce particolarmente. Nell’illusione ottica un oggetto viene percepito in modo diverso da come è realmente a causa di un errore della sua interpretazione da parte della corteccia visiva. Prendiamo ad esempio l’immagine che vedete qui sotto: è più lunga la linea rossa in alto o quella in basso? Secondo voi quella in basso è più lunga? Sbagliato: sono uguali. Le due frecce laterali hanno ingannato la normale percezione del vostro cervello.

Chiarito il concetto, osserviamo ora alcune illusioni ottiche più complesse, dove l’immagine appare in movimento anche se in realtà è ferma.

Nota: fissando a lungo un punto, l’immagine tende ad apparire ferma, mentre muovendo gli occhi continuamente (ad esempio facendo dei cerchi con lo sguardo), l’immagine tende ad apparire in movimento.

Illusioni ottiche: spiegazione

L’apparato visivo degli esseri umani è simile a una macchina fotografica (anche se in realtà è il contrario!): la luce raggiunge gli occhi ed entra attraverso la pupilla fino a raggiungere la retina, dove le informazioni luminose sono trasdotte in impulsi elettrici inviati al cervello tramite il nervo ottico. A questo punto entra in gioco il cervello, che analizza gli stimoli ricevuti dalla retina e li traduce in immagini, grazie alla corteccia visiva. La corteccia visiva ha sede nel lobo occipitale del cervello ed composto da due porzioni:

• La “corteccia visiva primaria” o area 17 di Brodman, è la regione che si incarica dell’elaborazione delle informazioni sugli oggetti statici ed in movimento: è responsabile della visione.
• La corteccia visiva secondaria, o area 18 di Brodman, e la corteccia visiva terziaria, o area 19 di Brodman, sono definite “aree associative della visione” o “aree di associazione visiva” in quanto implicate nell’analisi, nel riconoscimento e nell’interpretazione delle immagini elaborate nella corteccia visiva primaria.

In pratica mentre la corteccia visiva primaria ci permette di vedere – ad esempio – un bicchiere, le altre cortecce visive ci permettono di interpretare e dare un significato a quanto visto, confrontandolo con il “database” di informazioni contenuto nella nostra memoria di oggetti visti nella nostra vita e quindi ci permettono di capire che quello che stiamo guardando è un bicchiere.

In alcuni casi, la particolare conformazione dell’immagine e/o i suoi colori giustapposti in determinati modi (come avviene tipicamente nell’immagine che vedete qui sopra), forniscono delle informazioni che non riescono ad essere correttamente interpretate dalla corteccia visiva e quindi si percepisce l’esistenza di qualcosa che non esiste realmente, come nei miraggi (che sono allucinazioni), oppure si interpreta in modo sbagliato ciò che esiste davvero (illusione). È quello che accade ad esempio anche con la Luna, che ci sembra più piccola quando si trova sopra la nostra testa e più grande quando appare vicina all’orizzonte: in entrambe le situazioni si tratta solo di un’illusione ottica.

Leggi anche:

• Differenza tra allucinazione, allucinosi ed illusione visiva
• Test: vedi il mondo con gli occhi di un bambino o con quelli di un adulto? Guarda l’immagine e lo scoprirai
• Puoi vedere l’animale nascosto in questa immagine? L’illusione ottica diventata virale su Facebook
• Come funziona la vista e dove si formano le immagini che l’occhio vede?
• Scopri se sei daltonico con il test delle Tavole di Ishihara
• L’infezione da shampoo Nivea che circola su Facebook in realtà è…
• Cosa sono le miodesopsie (mosche volanti) e perché si muovono?
• Le miodesopsie (mosche volanti) sono pericolose? Quando chiamare il medico
• Gli occhi più incredibili che abbiate mai visto, grazie alla eterocromia
• Fotorecettori: differenza tra coni e bastoncelli
• Differenza tra delirio ed allucinazione con esempi
• Differenza tra allucinazioni semplici e complesse
• Allucinazioni lillipuziane e Sindrome di Alice nel Paese delle Meraviglie
• I 5 disturbi ossessivo compulsivi attualmente più diffusi
• Disturbi bipolari e Sindrome maniaco depressiva: sintomi e cure
• Delirio persecutorio, erotomane, di gelosia… Tutti i deliri della psichiatria
• Inserzione del pensiero: quando quelli che pensi proviene da un altro
• Sindrome di Lasègue-Falret e Disturbo psicotico condiviso: quando la follia è “a due”
• I 20 disturbi psichiatrici più strani che abbiate mai visto
• Paralisi del sonno e allucinazioni ipnagogiche: cause, pericoli, rimedi
• Sindrome di Otello, Gelosia Ossessiva, Sindrome di Mairet: quando la gelosia diventa patologica
• Sono un sonnambulo: cause, sintomi, diagnosi e terapie
• Schizofrenia: sintomi iniziali, violenza, test, cause e terapie
• Sindrome di Tourette: cause, sintomi, diagnosi e trattamento
• Sindrome dell’idiota sapiente: cause, caratteristiche e sintomi
• Sindrome del tramonto o del crepuscolo: cause, sintomi e cura
• “Dottore, sono un sonnambulo del sesso!”
• Sindrome di Down: rischio di avere un figlio affetto
• Sindrome di Helsinki: cosa significa in medicina e psicologia?
• Sindrome di Norimberga: cosa significa in medicina e psicologia?
• Sindrome di Lima: cosa significa in medicina e psicologia?
• Sindrome da accumulo digitale: accumulare dati sul pc in modo ossessivo
• Ipocondria: cosa significa, sintomi fisici, cause, come combatterla
• Come capire se soffro di disturbo schizoide di personalità? I 20 comportamenti caratteristici
• Ho sempre paura e timidezza: ipersensibilità dell’amigdala ed adrenalina
• Emozioni: cosa sono, classificazione, importanza e stress
• Rabbia: differenza tra ira passiva ed ira aggressiva
• Paura: cause, gradi, timore, ansia, fobia, panico, terrore ed orrore
• Sindrome di Stoccolma: psicologia, in amore, casi, cura e film in cui è presente
• Perché le donne piangono dopo aver fatto l’amore? Le cause della depressione post coitale e come superarla
• Differenza tra i vari tipi di disturbo di personalità
• Sindrome di Asperger in bambini ed adulti: primi sintomi, terapie
• Sindrome del cuore infranto: il falso infarto di chi ha il “cuore spezzato”
• Sindrome di Cornelia de Lange: avere l’aspetto di un bambino per tutta la vita
• Sindrome di Wolff-Parkinson-White: cos’è, cosa fare, come si cura
• Sindrome di Marfan: trasmissione, sintomi e frequenza
• Sindrome di Beals e padiglione auricolare “accartocciato”: sintomi e cure
• Sindrome di Proteo: l’uomo che non può smettere di crescere
• Sindrome di Münchhausen: fingere di essere malati per sentirsi amati
• Sindrome di Munchausen per procura o Sindrome di Polle
• Arizona e la Sindrome dell’arto fantasma
• Quando il paziente deceduto “resuscita”: la Sindrome di Lazzaro
• La sindrome che fa crescere il pene alle bambine di 12 anni
• Fibrosi cistica polmonare: cos’è, sintomi in neonati e bambini, cure
• La Sindrome da abbandono: cos’è e come si supera
• Persone famose con la Sindrome di Asperger
• Vostro figlio soffre di autismo? I primi segnali per capirlo e come comportarsi con lui
• Mark Sloan e il recupero fittizio: il mistero del cervello pochi attimi prima di morire
• Insensibilità congenita al dolore: la strana malattia che non ti fa sentire nessun dolore
• Paura dei luoghi chiusi e claustrofobia: cos’è e come si cura
• Fobie specifiche o semplici: cosa sono ed esempi di fobia
• Terrore notturno: sintomi, diagnosi e terapia
• Attacchi di panico: cosa sono, come riconoscerli e curarli
• Disturbo d’ansia generalizzato: sintomi, diagnosi e terapia
• Differenza tra morbo di Alzheimer, demenza senile, vascolare e reversibile
• Com’è fatto il cervello, a che serve e come funziona la memoria?
• Sindrome di Turner: cariotipo, cause, sintomi e segni caratteristici
• Sindrome di Klinefelter: cariotipo, cause, sintomi e cura
• Sindrome di Down: cause, sintomi in gravidanza e nei neonati
• Sindrome di Noonan: cause, sintomi nel neonato, aspettative di vita
• Sindrome di Bloom: cause, sintomi, diagnosi e terapia
• Disturbo ossessivo-compulsivo: ripetere, ripetere e ripetere ancora all’infinito un gesto. Differenze col disturbo di personalità ossessivo-compulsivo
• Malattia di Huntington: cos’è, ereditarietà, come si trasmette, età di insorgenza
• Anosognosia e Sindrome neglect: significato, test e trattamento
• Cefalea coitale ed orgasmica: il mal di testa durante il sesso e l’orgasmo

Dott. Emilio Alessio Loiacono
Medico Chirurgo
Direttore dello Staff di Medicina OnLine

Se ti è piaciuto questo articolo e vuoi essere aggiornato sui nostri nuovi post, metti like alla nostra pagina Facebook o unisciti al nostro gruppo Facebook o ancora seguici su Twitter, su Instagram, su YouTube, su LinkedIn e su Pinterest, grazie!