La broncoscopia (o videobroncoscopia o fibrobroncoscopia) è un esame mediamente invasivo con cui è possibile osservare direttamente le vie aeree – cioè laringe, trachea e bronchi – attraverso uno strumento, detto fibrobroncoscopio di forma tubolare flessibile composto da fibre ottiche e da un canale operativo, introdotto nel corpo tramite il naso o la bocca del paziente. La prima broncoscopia è stata eseguita da Gustav Killian nel 1887 utilizzando uno strumento rigido.
La broncoscopia si effettua in genere in anestesia locale mediante inalazione di anestetico polverizzato da appositi nebulizzatori (quasi sempre viene usata la lidocaina). La broncoscopia rigida invece viene eseguita in anestesia generale e trova indicazione prevalentemente nella broncoscopia pediatrica o nella broncoscopia operativa. Le due metodiche, broncoscopia rigida e flessibile, possono essere eseguite anche in combinata, in alcune situazioni.

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Cosa si intende con “broncoscopia operativa”?
La broncoscopia operativa permette di eseguire biopsie trans bronchiali di linfonodi anche con ausilio ecografico (EBUS TBNA) o di lesioni polmonari (TBLB). In casi selezionati vi è la necessità di utilizzare anche broncoscopi rigidi per manovre operative particolari (ad esempio laserterapia a scopo distruttivo, asportazione di corpi estranei, posizionamento di protesi). Queste procedure vengono eseguite in sala operatoria con il paziente in sedazione o anestesia generale e ricoverato in regime di day surgery.

Cos’è un broncoscopio?
Il fibrobroncoscopio (o più comunemente broncoscopio) è utilizzato quotidianamente dagli pneumologi ed è uno strumento cavo flessibile in cui nell’estremità rivolta verso l’operatore vi è applicata un’ottica o una telecamera, mentre l’altra estremità viene introdotta attraverso il naso o la bocca e successivamente, valicate le corde vocali consente di  osservare la trachea e i bronchi principali e segmentari. Per casi selezionati vi è la possibilità di utilizzare anche broncoscopi rigidi per manovre operative particolari (es. laserterapia) in pazienti sottoposti ad anestesia totale in sala operatoria.

Broncoscopia: a cosa serve?
Mediante la broncoscopia è possibile riconoscere irregolarità o lesioni della trachea e dei bronchi e se necessario si possono anche eseguire biopsie, cioè prelevare piccole parti di tessuto da sottoporre a esami di laboratorio. Può essere utile inoltre in caso di patologie infiammatorie e/o infettive per eseguire un bronco aspirato da sottoporre a indagini microbiologiche. La broncoscopia ha le finalità principali di:

• Diagnosi eziologica (individuare il germe responsabile) delle infezioni delle basse vie respiratorie (polmoniti, TBC, germi opportunisti, ecc.)
• Diagnosi e stadiazione del tumore del polmone effettuando biopsie all’interno dei bronchi patologici, ma anche attraverso biopsie trans bronchiali;
• Valutazione delle cause di sanguinamento di origine polmonare o bronchiale.
• Studio delle cellule e di molecole provenienti dal “polmone profondo”, tramite lavaggio bronchioloalveolare (BAL).
• Ausilio alla diagnosi di malattie rare quali fibrosi polmonari, vasculiti, sarcoidosi, etc..
• Drenaggio secrezioni bronchiali altrimenti non rimuovibili nelle malattie croniche (BPCO, bronchiettasie, malattie neuromuscolari, ecc.)
• Rimozione di corpi estranei
• Trattamento di tumori del polmone che determinano compressione dei bronchi principali e o tracheale mediante esecuzione di brachiterapia (irradiazioni di raggi ionizzanti atti a diminuire e/o eliminare la massa neoplastica).

La broncoscopia è dolorosa?
La broncoscopia non è, in genere, dolorosa, ma può certamente provocare un certo fastidio. Per rendere l’esame più confortevole viene somministrato al paziente – come accennato all’inizio dell’articolo – un farmaco sedativo e rilassante e praticata un’anestesia locale (con un spray attraverso il naso e la bocca). A seconda della sensibilità delle vie respiratorie, si potrebbe avere uno stimolo alla tosse che può essere ridotto con la deglutizione e con l’instillazione di ulteriori farmaci anestetici ad azione locale. Solo in casi particolari è necessaria un’anestesia profonda generale completa come quella attuata nelle sale operatorie.

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Broncoscopia: come ci si prepara all’esame?
A tal proposito leggi: Broncoscopia: come ci si prepara all’esame?

Broncoscopia: cosa succede durante l’esame?
Prima di cominciare l’esame è necessario togliere eventuali occhiali e apparecchi dentari mobili. Per eseguire l’esame il paziente viene invitato a stare steso o seduto su un lettino per fare l’anestesia locale attraverso il naso e alla bocca con xylocaina (dal sapore amaro) e somministrato ossigeno attraverso delle cannule nasali o maschere facciali. Si procederà dunque, attraverso il naso o la bocca ad introdurre delicatamente il broncoscopio nei bronchi. Nel corso dell’esame il paziente sarà costantemente assistito dal medico e dal personale sanitario e tenuti sotto controllo la pressione arteriosa, il contenuto di ossigeno nel sangue e la frequenza cardiaca/tracciato elettrocardiografico. Il broncoscopio non ostruisce le vie respiratorie e, pertanto, il paziente nel corso dell’esame continua a respirare normalmente. L’esame dura, in genere, 15 minuti.

Quando posso avere il risultato di una broncoscopia?
Il referto dell’esplorazione broncoscopica è disponibile in tempo reale e consegnato al termine della procedura al paziente, mentre ovviamente – in caso di biopsia o prelievi – bisogna attendere qualche giorno per gli esiti degli esami citoistologici e microbiologici.

Broncoscopia: quali sono gli effetti collaterali, i rischi e le complicanze?
Come tutti gli esami invasivi, la broncoscopia non è purtroppo completamente immune da rischi, a tal proposito leggi anche: Broncoscopia polmonare con biopsia: rischi e complicazioni gravi

Broncoscopia: come devo comportarmi dopo aver fatto l’esame? Cosa può succedere e quando chiamare il medico?
A tal proposito leggi: Dopo una broncoscopia: cosa può succedermi? Quando chiamare il medico?

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