Il disturbo da disagio corporeo (anche chiamato “disturbo da distress corporeo” o “disturbo da disagio fisico“; in inglese “bodily distress disorder“, da cui l’acronimo “BDD“) è un disturbo psichiatrico caratterizzato dalla presenza di sintomi corporei persistenti o ricorrenti avvertiti dal paziente: tali sintomi generano un estremo disagio e preoccupazione nel paziente, al punto da interferire col suo funzionamento quotidiano in campo sociale, relazionale e/o professionale. Il disturbo da disagio corporeo è codificato nell’ultima edizione della Classificazione Internazionale delle Malattie (l’ICD-11), all’interno del gruppo 6 (Disturbi mentali, comportamentali e dello sviluppo, Mental, behavioural or neurodevelopmental disorders), sottogruppo 6C (Disturbi legati al disagio fisico o all’esperienza corporea, Disorders of bodily distress or bodily experience) di cui fa parte anche il disturbo dell’identità dell’integrità corporea (body integrity dysphoria), con il codice 6C20.

Disturbo da disagio corporeo e disturbo da dismorfismo corporeo

Il disturbo da disagio corporeo viene spesso (erroneamente) confuso con il disturbo da dismorfismo corporeo, che in inglese prende il nome di “body dysmorphic disorder“, da cui l’acronimo “BDD“, usato anche per il disturbo da disagio corporeo in quanto in inglese viene chiamato “bodily distress disorder”.

Cause e fattori di rischio

Le cause specifiche del disturbo da disagio corporeo non sono note. Il disturbo può colpire sia maschi che femmine ed a qualsiasi età. Alla base del disturbo vi è probabilmente una complessa interazione di fattori biologici, psicologici e sociali predisponenti, precipitanti (scatenanti) e perpetuanti (di mantenimento) che agiscono in sinergia.

Sintomi e caratteristiche

I sintomi corporei più comuni associati al disturbo da disagio corporeo includono dolore (ad esempio, dolore muscoloscheletrico, mal di schiena, mal di testa), affaticamento, sintomi gastrointestinali e respiratori, anche se i pazienti possono soffrire potenzialmente di qualsiasi sintomo corporeo esistente. Sperimentare alcuni sintomi e preoccuparsi di essi è ovviamente un’esperienza umana normale e comune a tutti gli individui, tuttavia nel paziente che soffre di disturbo da disagio corporeo tale preoccupazione diventa talmente fonte da angoscia, da andare ad interferire con la sua vita relazionale, sociale e/o professionale, abbassando la qualità della sua vita. Il paziente sperimenta un modello caratteristico di pensieri, sentimenti e comportamenti legati alle sue preoccupazioni per la salute, che contribuisce al disagio e a un’interruzione del funzionamento. A differenza delle precedenti iterazioni della diagnosi, nel disturbo da disagio corporeo i sintomi non sono “medicalmente inspiegabili” (cioè possono manifestarsi insieme a una malattia).

Diagnosi

La diagnosi di disturbo da disagio corporeo viene generalmente effettuata dal medico psichiatra. La diagnosi di disturbo da disagio corporeo è essenzialmente clinica: il medico esegue un’accurata anamnesi medica e mentale e gli esami del caso. La diagnosi si basa sulla natura dei sintomi che si presentano. Non esistono test che possano essere utilizzati in modo costante per diagnosticare il disturbo da disagio corporeo, tuttavia, come nel caso di tutte le diagnosi, spesso vengono effettuati ulteriori esami diagnostici, come esami del sangue o di diagnostica per immagini, per valutare la presenza di una malattia sottostante. Il disturbo da disagio corporeo può coesistere con qualsiasi altra diagnosi (come malattie respiratorie o cancro, o altre diagnosi di salute mentale come sopra).

Criteri diagnostici nell’ICD-11

Le caratteristiche essenziali (necessarie) elencate nell’ICD-11 sono:

• La presenza di sintomi corporei che sono angoscianti per l’individuo. In genere si tratta di sintomi corporei multipli che possono variare nel tempo. Occasionalmente l’attenzione si limita a un singolo sintomo, di solito il dolore o l’affaticamento.
  • L’attenzione eccessiva è rivolta ai sintomi, che possono manifestarsi in:
  • Preoccupazione persistente per la gravità dei sintomi o per le loro conseguenze negative. Nei soggetti che presentano una condizione medica conclamata che può causare o contribuire ai sintomi, il grado di attenzione legato ai sintomi è chiaramente eccessivo rispetto alla natura e alla gravità della condizione medica.
• Contatti ripetuti con i operatori sanitari in relazione ai sintomi corporei che sono sostanzialmente in eccesso rispetto a quanto sarebbe considerato necessario dal punto di vista medico.
• I sintomi corporei sono persistenti, cioè alcuni sintomi sono presenti (anche se non necessariamente gli stessi) nella maggior parte dei giorni per un periodo di almeno diversi mesi (per esempio, 3 mesi o più).
• I sintomi corporei, l’angoscia e la preoccupazione correlate comportano una significativa compromissione del funzionamento personale, familiare, sociale, educativo, lavorativo o di altre aree importanti.
• I sintomi o l’angoscia e la preoccupazione associate non sono meglio riconducibili a un altro disturbo mentale (per esempio, schizofrenia o altro disturbo psicotico primario, un disturbo dell’umore o un disturbo d’ansia o della paura).

Gravità del disturbo da disagio corporeo

La gravità del disturbo da disagio corporeo dovrebbe essere classificata in base al grado di disagio o di preoccupazione per i sintomi fisici, alla persistenza del disturbo e al grado di malfunzionamento in campo sociale, relazionale e/o professionale). In base alla gravità, nell’ICD-11 si distingono tre forme di disturbo da disagio corporeo:

• disturbo da disagio corporeo lieve (codice 6C20.0);
• disturbo da disagio corporeo moderato (codice 6C20.1);
• disturbo da disagio corporeo grave (codice 6C20.2).

Disturbo da disagio corporeo lieve

Nel paziente sono presenti tutte le caratteristiche essenziali del disturbo da disagio corporeo, tuttavia, sebbene vi sia un’attenzione eccessiva ai sintomi angoscianti e alle loro conseguenze, che può comportare frequenti visite mediche, l’individuo trascorre solo una quantità limitata di tempo concentrandosi su di essi (ad esempio, non più di una o due ore al giorno) ed è in grado di concentrarsi su altri argomenti non correlati. I sintomi fisici e il disagio e la preoccupazione correlati determinano una lieve compromissione del funzionamento personale, familiare, sociale, educativo, lavorativo o in altre aree importanti (per es., tensione nelle relazioni, funzionamento accademico o lavorativo meno efficace, abbandono di specifiche attività ricreative).

Disturbo da disagio corporeo moderato

Sono presenti tutte le caratteristiche essenziali del disturbo da disagio corporeo. La preoccupazione persistente per i sintomi dolorosi e le loro conseguenze è tipicamente associata a frequenti visite mediche. L’individuo dedica una notevole quantità di tempo ed energia per concentrarsi sui sintomi e sulle loro conseguenze (ad esempio, diverse ore al giorno). I sintomi fisici e il disagio e la preoccupazione correlati determinano una moderata compromissione del funzionamento personale, familiare, sociale, educativo, lavorativo o in altre aree importanti (ad esempio, conflitto relazionale, problemi di prestazione sul lavoro, abbandono di una serie di attività sociali e ricreative). .

Disturbo da disagio corporeo grave

Sono presenti tutte le caratteristiche essenziali del disturbo da disagio corporeo. Preoccupazione pervasiva e persistente per i sintomi dolorosi e le loro conseguenze e un restringimento degli interessi tale che i sintomi corporei e le loro conseguenze diventano il focus quasi esclusivo della vita dell’individuo, con il risultato tipico di estese interazioni con il sistema sanitario. I sintomi fisici e il disagio e la preoccupazione correlati determinano una grave compromissione del funzionamento personale, familiare, sociale, educativo, lavorativo o in altre aree importanti (ad esempio incapacità di lavorare, alienazione di amici e familiari, abbandono di quasi tutte le attività sociali e ricreative).

Cambiamenti dell’ICD-10

La denominazione “disturbo da disagio corporeo” sostituisce la vecchia categoria “disturbi somatoformi” utilizzata nell’ICD-10. Nel DSM-5 il concetto di disturbo somatoforme è stato sostituito dal concetto di “disturbo da sintomi somatici” (APA, 2013). Un altro cambiamento importante dei nuovi criteri è che consentono al disturbo da disagio corporeo di coesistere con qualsiasi malattia somatica/fisica. Come già precedentemente ricordato, a differenza delle precedenti iterazioni della diagnosi, nel disturbo da disagio corporeo i sintomi provati dal paziente non sono “medicalmente inspiegabili”, quindi possono manifestarsi insieme a una malattia realmente esistente. Questi cambiamenti sono considerati un passo avanti verso la comprensione dell’individuo in termini più olistici, come composto da mente e corpo nel medesimo nucleo e non in due nuclei distinti, inoltre permettono di assegnare più facilmente la diagnosi in presenza di problemi medici coesistenti, dando al paziente la possibilità di accedere a un trattamento adeguato.

Diagnosi differenziale

In base all’ICD-11, la diagnosi differenziale del disturbo da disagio corporeo si pone con numerose condizioni e patologie, psichiatriche e non psichiatriche, tra cui (tra parentesi il codice ICD-11):

• Sindrome di Tourette (8A05.00)
• Disturbo da strappamento dei capelli (6B25.0)
• Disturbi dissociativi (6B60-6B6Z)
• Strappamento dei capelli (6B25.0)
• Ipocondria (6B23)
• Disturbo da dismorfismo corporeo (6B21)
• Disturbo da escoriazione (6B25.1)
• Incongruenza di genere (HA60-HA6Z)
• Disfunzioni sessuali (HA00-HA0Z)
• Disturbi da tic (8A05)
• Disturbo della penetrazione del dolore sessuale (HA20)
• Sindrome da stanchezza postvirale (8E49)
• Sindrome da stanchezza cronica (8E49)
• Encefalomielite mialgica (8E49).

Per la diagnosi differenziale, valutare quanto segue:

• diagnosi differenziale con i disturbi dell’umore: tra gli individui con disturbi dell’umore, i sintomi somatici possono essere gli aspetti dominanti della presentazione clinica, in particolare nei contesti di assistenza primaria. Inoltre, alcuni individui con disturbi dell’umore possono sviluppare sintomi neurovegetativi (ad esempio perdita di peso, affaticamento) o altri sintomi fisici associati (ad esempio dolore) riguardo ai quali diventano preoccupati. Il disturbo da disagio corporeo dovrebbe essere diagnosticato solo se la preoccupazione per i sintomi fisici si verifica al di fuori del contesto degli episodi, per esempio se la preoccupazione precede un episodio depressivo o persiste dopo la remissione dell’episodio depressivo.
• diagnosi differenziale con il disturbo d’ansia generalizzato: gli individui con disturbo d’ansia generalizzato possono riferire sintomi somatici di cui sono preoccupati (ad esempio palpitazioni o disturbi gastrici), ma riferiscono anche preoccupazioni per eventi negativi che si verificano in diversi aspetti della vita quotidiana (ad esempio relazioni, finanza). A differenza degli individui con disturbo da disagio corporeo, gli individui con disturbo d’ansia generalizzato tipicamente non mostrano una preoccupazione persistente per i sintomi fisici che persiste nonostante la valutazione medica e la rassicurazione. Tuttavia, la co-comparsa del disturbo da disagio corporeo e dei disturbi d’ansia o correlati alla paura è comune, sebbene gli individui con disturbo da disagio corporeo abbiano meno probabilità di sostenere le componenti psicologiche dell’ansia diverse dal disagio riguardo ai loro sintomi fastidiosi.
• diagnosi differenziale con il disturbo di panico: Il disturbo di panico è caratterizzato da episodi ricorrenti, inaspettati e autolimitati di intensa paura o apprensione con sintomi somatici prominenti e sensazione di una catastrofe imminente (per esempio svenimento, ictus, infarto o morte) con un senso dell’immediatezza della minaccia. Gli individui con disturbo di panico spesso si preoccupano dei sintomi somatici transitori che sperimentano durante gli attacchi di panico e possono esprimere preoccupazione che siano pericolosi e suggestivi di un danno imminente. Una diagnosi aggiuntiva di disturbo da disagio corporeo non dovrebbe essere assegnata sulla base della preoccupazione per i sintomi sperimentati durante gli attacchi di panico. Tuttavia, se gli individui con disturbo di panico sono eccessivamente attenti o preoccupati da sintomi somatici persistenti che sono distinti da quelli tipicamente associati agli attacchi di panico e sono soddisfatti tutti i requisiti diagnostici per entrambi i disturbi, possono essere assegnate entrambe le diagnosi.
• diagnosi differenziale con l’ipocondria (disturbo d’ansia di malattia): A differenza degli individui con Ipocondria che sono preoccupati dalla possibilità di avere una o più malattie gravi, progressive o pericolose per la vita, gli individui con disturbo da disagio corporeo sono tipicamente preoccupati dai sintomi stessi e dall’impatto di i sintomi della loro vita. Gli individui affetti da ipocondria possono anche rivolgersi al medico, ma il loro scopo principale è ottenere la rassicurazione di non avere la grave condizione medica temuta. Gli individui con disturbo da disagio corporeo in genere cercano assistenza medica per ottenere sollievo dai loro sintomi, non per smentire la convinzione di avere una grave malattia medica.
• diagnosi differenziale con il disturbo fittizio autoimposto: gli individui con disturbo fittizio autoimposto possono anche presentare sintomi fisici. Se i sintomi presentati sono stati simulati, falsificati o indotti o aggravati intenzionalmente, la diagnosi appropriata è il disturbo fittizio autoimposto piuttosto che il disturbo da disagio corporeo.

Trattamento

Una volta ricevuta la diagnosi, l’obiettivo del trattamento è aiutare il paziente a gestire i sintomi e a raggiungere una migliore qualità di vita. Esistono approcci di auto-aiuto consolidati che i pazienti possono sperimentare, tra cui il ritmo, la gestione dello stress e la riflessione su come l’ambiente potrebbe sostenere meglio il ritorno a uno stato di salute. Come nel caso di qualsiasi malattia, è utile adottare misure per uno stile di vita sano, come il mantenimento di un’attività fisica regolare, l’igiene del sonno, l’impegno in attività sociali e in hobby, ma potrebbe essere necessario reintrodurle lentamente se la persona ha evitato queste attività. I farmaci possono essere utili per gestire i sintomi in caso di depressione, ansia o dolore significativi.

La comprensione e l’accettazione della diagnosi sono di solito un obiettivo importante, poiché sarà difficile per una persona iniziare a concentrarsi sulla guarigione se continua a temere di avere una diagnosi sbagliata. Le indagini ripetute non sono sempre necessarie o rassicuranti; una conversazione aperta tra il paziente e il suo medico, che includa spiegazioni plausibili per i sintomi comuni e il rischio di potenziali cause rare, è di solito un approccio più utile. Quando gli operatori sanitari formulano una diagnosi ed eseguono un trattamento, è importante comunicare in modo aperto e onesto e non cadere nella trappola del pensiero dualistico, cioè “o mentale o fisico”, né tentare di “riattribuire” i sintomi a una causa prevalentemente psicosociale. Il processo diagnostico è considerato un passo importante affinché il trattamento possa procedere con successo.

Il trattamento specialistico per il disturbo da disagio corporeo è purtroppo ancora raro in molti paesi. Il trattamento standard dovrebbe adottare un approccio olistico incentrato sul paziente e adattato alle esigenze specifiche dell’individuo. L’approccio terapeutico specifico dipende probabilmente dalla natura dei sintomi e da ciò che li determina, e di solito coinvolge uno o più membri di un’équipe terapeutica multidisciplinare. La psicoterapia, come la terapia cognitivo-comportamentale o l’Acceptance and Commitment Therapy (terapia dell’accettazione e dell’impegno), può essere utile per esplorare un modello di pensieri, azioni e comportamenti che potrebbero essere alla base di un ciclo negativo che mantiene i sintomi. La fisioterapia può essere utile per la riabilitazione in caso di debolezza, dolore, vertigini o affaticamento. In alcuni casi, può essere utile collaborare con altri caregiver, come i familiari/partner, per sostenere la persona nella sua riabilitazione.

Per alcuni pazienti, soprattutto quelli che vivono con i sintomi da molti anni, un trattamento realistico prevede la gestione dei sintomi e il miglioramento della qualità di vita. L’accettazione dei sintomi e delle limitazioni che ne derivano può essere fondamentale in queste situazioni, ma la maggior parte delle persone è in grado di vedere un miglioramento della propria condizione. Un rapporto aperto e di fiducia con l’équipe sanitaria è fondamentale a questo scopo.

Prognosi

Il decorso del disturbo da disagio corporeo è variabile in base a numerosi fattori. In circa la metà dei soggetti con diagnosi di Disturbo da Disagio Corporeo visitati nelle cure primarie, i sintomi corporei si risolvono entro 6-12 mesi. Gli individui con un disturbo grave e quelli con sintomi corporei multipli tendono ad avere un decorso più cronico e persistente. La presenza di sintomi corporei multipli è comunemente associata a una maggiore compromissione del funzionamento e a una peggiore risposta al trattamento di eventuali condizioni mentali o mediche co-occorrenti.

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Dott. Emilio Alessio Loiacono
Medico Chirurgo
Direttore dello Staff di Medicina OnLine