Nei tessuti normali sono presenti cellule che si replicano in modo organizzato, secondo un preciso schema di stimolo -> replicazione che viene attentamente regolato dall’organismo. Le cellule possono aumentare di numero (iperplasia) o in dimensione (ipertrofia), ma sempre seguendo precise regole che ne evitino una proliferazione incontrollata.

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In caso di “tumore” (dal latino tumor, “rigonfiamento”) siamo invece di fronte ad una cellula danneggiata che inizia a replicarsi in modo incontrollato e che persiste in questo stato anche dopo la cessazione degli stimoli che hanno indotto inizialmente la replicazione. Essa dà origine ad una enorme quantità di cellule che a loro volta si replicheranno in modo incontrollato. Il risultato sarà una massa di tessuto anormale che cresce in modo scoordinato ed incontrollato e che, nel caso di tumore maligno (cancro), può colonizzare altre organi (metastasi) e portare alla morte del paziente.

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