Grady Franklin Stiles Jr. (26 giugno 1937 – 29 novembre 1992), noto semplicemente come Grady Stiles, è stato un artista e assassino statunitense. Si esibiva come fenomeno da baraccone nei freak show “grazie” alla ectrodattilia, una condizione genetica in cui le dita delle mani e dei piedi sono fuse insieme per formare estremità simili ad artigli. Per questo motivo, Stiles si è esibito con il nome d’arte “Lobster Boy“, in italiano traducibile con “Ragazzo Aragosta“.

Biografia

Secondo il padre di Grady Stiles, che si chiamava Grady F. Stiles Sr., la famiglia Stiles aveva una lunga storia di ectrodattilia, risalente al 1840: molti componenti, tra cui lui stesso, ne soffrivano. Sfruttando la sua deformità, Grady Stiles Sr. si esibì come attrazione da baraccone in un carnevale itinerante.
Grady Stiles nacque il 26 giugno 1937, a Pittsburgh (Pennsylvania, Stati Uniti). Era il quarto figlio di Grady F. Stiles Sr. e sua moglie Edna.
Grady Stiles all’età di appena sette anni entrò a far parte del baraccone dove già si esibiva suo padre, con il nome di “The Lobster Family” (“La Famiglia Aragosta”). Quando non viaggiava con il carnevale, la famiglia Stiles viveva a Gibsonton, in Florida, dove vivevano molti altri artisti durante la stagione invernale. Grady Stiles ebbe tre figli: Grady Stiles III, Donna Stiles e Cathy Berry. Morì il 29 novembre 1992, Gibsonton, Florida, Stati Uniti, assassinato da Chris Wyant.

Omicidio e condanna

Grady Stiles era un alcolizzato e, in base alle cronache dell’epoca, era violento con la propria famiglia. A causa della sua ectrodattilia, non era in grado di camminare. Mentre a volte usava una sedia a rotelle, usava più comunemente le mani e le braccia per la locomozione: ciò gli fece sviluppare una notevole forza nella parte superiore del corpo che, combinata con il suo carattere aggressivo e l’alcolismo, lo rese pericoloso per gli altri. Nel 1978 a Pittsburgh, in Pennsylvania, Stiles sparò e uccise il fidanzato della figlia maggiore alla vigilia del loro matrimonio. Fu arrestato. Nel processo confessò apertamente di aver ucciso l’uomo e fu condannato per omicidio di terzo grado. Evitò la prigione per una coincidenza fortuita e grazie alla sua disabilità: all’epoca nessuna istituzione carceraria statunitense era infatti attrezzata per prendersi cura di un detenuto affetto da ectrodattilia. Stiles venne quindi condannato agli arresti domiciliari e quindici anni di libertà vigilata. Stiles smise di bere da allora in poi, e nel 1989 si risposò con la sua prima moglie, Mary Teresa Stiles.

La morte

Durante il periodo di detenzione domiciliare Grady Stiles ricominciò presto a bere e divenne nuovamente violento, tanto che nel 1992, la moglie Mary Teresa, insieme a suo figlio nato da un precedente matrimonio, Harry Glenn Newman Jr., ingaggiò un diciassettenne di nome Chris Wyant per uccidere Stiles per 1500 dollari. Dopo l’omicidio di Stiles, Wyant fu condannato per omicidio di secondo grado e condannato a 27 anni di reclusione. Harry Newman fu condannato all’ergastolo mentre Mary Teresa a 43 anni di carcere perché ritenuti mandanti dell’omicidio. Il figlio di Stiles, Grady Stiles III, contestò tuttavia il fatto che Mary Teresa abbia realmente ucciso suo padre e disse che in realtà l’omicida era un suo vicino di casa: secondo quanto riferito, Stiles era considerato molto antipatico dai componenti della sua comunità e del vicinato, tanto che appena una decina di persone vennero al suo funerale e nessuno si offrì volontario per portare la sua bara.

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Grady Stiles nei media

Fred Rosen ha scritto un libro sul caso intitolato Lobster Boy: The Bizarre Life and Brutal Death of Grady Stiles Jr.. Una graphic novel pubblicata da IDW Publishing, chiamata American Freakshow: The Terrible Tale of Sloth Boy, racconta la storia di Dante Browning, un fenomeno da baraccone con le mani artigliate che, a causa dei suoi abusi e crudeltà verso la sua famiglia, viene colpito a morte da un sicario assunto dalla moglie e dal figliastro mentre si trovava nella sua casa di Gibsonton, in Florida: questa storia è ispirata proprio a Stiles. American Horror Story: Freak Show ha un personaggio chiamato Lobster Boy ispirato a Stiles. Nel suo libro di memorie Tibetan Peach Pie, l’autore Tom Robbins fa riferimento alla vita e alla morte di Stiles. Il 23 ottobre 2021, Investigation Discovery ha trasmesso negli Stati Uniti un episodio di True Nightmares: Tales Of Terror chiamato “Hate The Game” che racconta l’omicidio di Grady Stiles.

Per approfondire: Ectrodattilia: cause, cure ed immagini

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Dott. Emilio Alessio Loiacono
Medico Chirurgo
Direttore dello Staff di Medicina OnLine