Anna Haining Swan e Martin Van Buren Bates: la coppia gigante che raggiungeva quasi i 5 metri

Anna Haining Swan

Anna Haining Swan (6 agosto 1846 – 5 agosto 1888), fu una donna canadese famosa per la sua grande statura di 7 piedi e 11 pollici (2,41 m). Era una delle donne più alte di sempre. I suoi genitori erano di statura media ed erano immigrati scozzesi. Dopo il matrimonio con Martin Van Buren Bates, prese il nome di Anna Haining Bates.

Anna Swan nacque a Mill Brook, New Annan, Nuova Scozia. Alla nascita pesava 7,26 kg. Era la terza di 13 figli. Cresceva molto rapidamente: al suo quarto compleanno era alta 4 piedi e 6 pollici (137 centimetri) e pesava 94 libbre (circa 42 kg). Al suo sesto compleanno misurava 5 piedi e 2 pollici (157,48 centimetri) di altezza, un pollice (2,5 cm) più bassa di sua madre. Il giorno del suo decimo compleanno misurava 185 cm di altezza. Il giorno del suo dodicesimo compleanno misurava 6 piedi e 5,25 pollici (196,22 cm). Al suo 15esimo compleanno Bates era alta 7 piedi (210 cm). Anna raggiunse la sua piena altezza tre anni dopo. I suoi piedi misuravano 14,2 pollici (36 cm) di lunghezza.

Anna Swan eccelleva in letteratura e musica ed era considerata molto intelligente. Eccelleva anche nei suoi studi di recitazione, pianoforte e voce. Ha interpretato Lady Macbeth in una commedia. Il 13 luglio 1865, quasi morì tra le fiamme quando il museo di Barnum fu distrutto da un incendio: le scale erano in fiamme e lei era troppo alta per scappare da una finestra. All’epoca pesava 384 libbre, ma di solito pesava 350 libbre (159 kg). Il suo peso più alto registrato è stato di 392 libbre (quasi 178 kg). Durante la visita a un circo di fenomeni da baraccone ad Halifax, in Canada, con cui stava viaggiando Martin Van Buren Bates, un’altra persona enormemente alta, Swan venne notata dal promotore e assunta sul posto. I due si esibivano come “La coppia gigante” (sommando le loro altezze si arrivava quasi a 5 metri totali!) e divennero le star del tour. La coppia convolò poi a nozze il 17 giugno 1871 a St Martin-in-the-Fields a Londra. Si trasferirono in Ohio nel 1872, stabilendosi a Siviglia. I due acquistarono 130 acri (53 ettari) di terreno per costruire una grande casa e fecero realizzare mobili secondo le loro specifiche. La parte principale della loro casa aveva soffitti di quattordici piedi (4,3 m), mentre le porte erano molto larghe ed erano alte otto piedi (2,4 m). La parte posteriore della casa fu costruita di dimensioni “normali”, per accogliere la servitù e gli ospiti.

Anna concepì due figli con Martin. La prima era una femmina nata il 19 maggio 1872; pesava 18 libbre (8,16 kg) ma morì alla nascita. Durante un tour nell’estate del 1878, Anna rimase incinta per la seconda volta: queasta volta era un maschio. Nacque il 18 gennaio 1879 ma sopravvisse solo 11 ore. Fu il neonato più grande mai registrato, a 23 libbre e 9 once (10,7 kg) e alto quasi 30 pollici (circa 75 cm); ciascuno dei suoi piedi era lungo sei pollici (150 mm) Per questo è stato insignito postumo di un Guinness World Record. I Bates ripresero i tour con il W.W. Cole Circus nell’estate del 1879 e di nuovo nella primavera del 1880. Anna Bates morì improvvisamente e inaspettatamente di insufficienza cardiaca nel sonno a casa sua il 5 agosto 1888, un giorno prima del suo 42esimo compleanno. La causa della sua altezza non è mai stata scoperta in vita sua. I raggi X non furono scoperti fino al 1895, quindi non è stato possibile accertare se avesse un tumore all’ipofisi che in teoria, determinando un eccesso di ormone della crescita (GH) in età prepuberale, potrebbe averle causato un gigantismo.

Martin Van Buren Bates

Martin Van Buren Bates (9 novembre 1837 – 19 gennaio 1919), noto come il Gigante del Kentucky, fu un uomo statunitense famoso per la sua grande altezza. Era alto 7 piedi e 9 pollici (2,36 m) e pesava 475 libbre (215 kg). Alla nascita e nei primi anni di vita Martin aveva una altezza normale. Il tasso di crescita di Bates si impennò all’età di sei o sette anni. Era già alto più di 6 piedi (1,83 m) e pesava più di 200 libbre (90 kg) quando aveva appena dodici anni.

Allo scoppio della guerra civile, Bates si unì alla 5a Armata degli Stati Confederati di Fanteria del Kentucky, come soldato semplice nel 1861. La sua ferocia in battaglia e la sua figura imponente lo videro rapidamente promosso al grado di capitano. Fu gravemente ferito in una battaglia vicino al Cumberland Gap e fu catturato e imprigionato a Camp Chase in Ohio, anche se in seguito riuscì a fuggire. Tornò in Kentucky dopo la guerra. Prima della guerra, la sua prima occupazione fu quella di insegnante ma poi iniziò ad esibirsi come fenomeno da baraccone. Mentre il circo dove si esibiva era in tournée ad Halifax, conobbe Anna Haining Swan. Lei e Martin si conobbero presto e si sposarono nel 1871. Il matrimonio molto pubblicizzato, a St. Martin-in-the-Fields a Londra, in Inghilterra, attirò migliaia di persone che cercavano di partecipare, a causa sia della rarità di lo spettacolo e la disarmante bonarietà della coppia. La regina Vittoria regalò loro due orologi d’oro extra-large tempestati di diamanti come regali di nozze.

Dopo la morte di sua moglie Anna, il 5 agosto 1888, Martin ordinò una sua statua dall’Europa per la sua tomba, vendette la casa di grandi dimensioni che aveva costruito e si trasferì in città. Nel 1889 si risposò, questa volta con una donna di statura normale, Annette LaVonne Weatherby, e visse una vita per lo più pacifica fino alla sua morte nel 1919 di nefrite. Fu sepolto accanto alla sua prima moglie e al loro figlio a Siviglia. Attualmente è la persona più alta conosciuta al mondo ad aver raggiunto almeno 80 anni di vita. Probabilmente soffriva di gigantismo.

Per approfondire: Quando essere troppo alti è una malattia: il gigantismo

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