Abigail “Abby” Loraine Hensel e Brittany “Britty” Lee Hensel sono due gemelle siamesi parapaghe diencefaliche statunitensi (con due teste unite a un busto), nate a New Germany (Minnesota, Stati Uniti) il 7 marzo 1990. Le gemelle Abby e Brittany Hensel sono dotate di due colonne vertebrali, due midolli spinali, due cuori, due stomaci e tre treni. osso sacro separati. Entrambe controllano il proprio braccio e la propria gamba; un terzo braccio, centrale e rudimentale, è stato amputato durante l’infanzia. Negli anni hanno imparato a gestire la propria parte del corpo in modo sincrono a quello della sorella, in questo modo riescono a coordinare abbastanza agevolmente i loro arti qualora debbano utilizzare entrambe le braccia o le gambe per muoversi, camminare, battere le mani,nuotare correre, guidare o andare in bicicletta. Ognuna delle due è in grado di scrivere usando la mano che appartiene al proprio lato.

Biografia

Le gemelle Hensel sono nate a New Germany (Carver County, Minnesota, USA) dalla madre Patty, un’infermiera, ed il padre Mike Hensel, falegname e paesaggista. Hanno un fratello e una sorella più piccoli. I gemelli siamesi parapagi diencefalici raramente sopravvivono fino all’età adulta, tuttavia le gemelle Hensel sembrano rappresentare una rara eccezione. Hanno frequentato la Mayer Lutheran High School, a Mayer, diplomandosi nel 2008. Si sono laureate alla Bethel University di Arden Hills (Minnesota) nel 2012, specializzandosi in educazione. Dal 2013, le gemelle Hensel sono attualmente insegnanti nella scuola Sunnyside Elementary di New Brighton, Minnesota. Hanno più volte affermato di non gradire il fatto di essere fissate o fotografate da estranei nella loro vita privata. Nelle interviste per Discovery Channel nel 2006 all’età di 16 anni, hanno affermato che speravano di uscire con qualcuno, sposarsi e avere figli. Hanno anche affermato di sperare che, fornendo alcune informazioni su sé stesse, sarebbero state in grado di condurre una vita sociale normale.

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Fisiopatologia

Le gemelle Hensel hanno un corpo unico con testa e collo separati, un torace più largo della media, due braccia e due gambe. Alla nascita avevano un braccio rudimentale non funzionante tra la base del collo attaccato a una scapola nella parte posteriore: tale braccio è stato successivamente rimosso chirurgicamente, lasciando la scapola.
Le teste delle due sorelle hanno inclinazioni differenti: quella di Abby si inclina lateralmente verso l’esterno di circa 5 gradi a destra, mentre la testa di Brittany si inclina lateralmente di circa 15 gradi a sinistra, facendola apparire più bassa di alcuni cm rispetto ad Abby. La gamba di Brittany è quasi 2 pollici (5 cm) più corta di quella di Abby: quando le gemelle siamesi sono in piedi o quando camminano, Brittany deve stare in “punta di piede”, il che ha reso cronicamente il suo muscolo del polpaccio significativamente più grande di quello di Abby. La continua crescita della colonna vertebrale di Abby è stata interrotta chirurgicamente dopo che Brittany ha smesso prematuramente di crescere.
All’età di 12 anni, sono state sottoposte ad intervento chirurgico presso il Gillette Children’s Specialty Healthcare per correggere la scoliosi e per espandere la cavità toracica in modo da prevenire problemi cardiorespiratori. Ogni gemella gestisce il proprio lato del proprio: Abbi gestisce il lato destro (braccio destro e gamba destra) mentre Brittany il sinistro.
Il senso del tatto di ciascuno è limitato alla metà del proprio corpo; questo sfuma sul piano sagittale medio, in modo che vi sia una piccola quantità di sovrapposizione sulla linea mediana: in parole semplici il tatto della parte centrale del corpo appartiene ad entrambe ma in modo sfumato. I dolori di stomaco vengono avvertiti solo dal gemello sul lato opposto.
Le due gemelle Hensel usano in modo cooperativo e sincrono i loro arti quando sono necessarie entrambe le braccia o entrambe le gambe per svolgere una data attività. Coordinando i loro sforzi, camminano, corrono, nuotano, giocano a pallavolo e al pianoforte, inoltre vanno normalmente in bicicletta, guidano un’automobile e scrivono rapidamente sulla tastiera di un computer e guidare un’auto.
Da adolescenti le gemelle hanno entrambe superato esami scritti e pratici separati per conseguire la patente di guida perché, sebbene la guida richieda il coordinamento tra di loro, la legge statale richiedeva che ciascuno di loro avesse la patente e non solo una delle due. Abby controlla i dispositivi sul lato destro del sedile del conducente; Brittany, quelli a sinistra. Insieme controllano il volante.
Alcuni dei vestiti delle gemelle vengono modificati da una sarta in modo che abbiano due scollature separate, per enfatizzare la loro individualità. Di solito consumano pasti separati, ma a volte condividono un unico pasto per comodità. Per attività come rispondere alle e-mail, digitano e rispondono all’unisono, anticipando i reciproci sentimenti con poche comunicazioni verbali tra di loro. La loro scelta della persona grammaticale è usare “io” quando sono d’accordo e usare i loro nomi quando le loro risposte differiscono.
Essendo Abby più alta (misura 5 piedi e 2 pollici, cioè 1,57 metri) di Brittany (che misura 4 piedi e 10 pollici, cioè 1,47 m), alcune attività sono più complesse, ad esempio hanno difficoltà nel tenere in equilibrio un Segway.

Distribuzione degli organi

La maggior parte degli organi che Abigail e Brittany condividono è situata in linea o al di sotto dell’ombelico. Le gemelle Hensel possiedono:

• 2 cervelli
• 2 midolli spinali
• 2 colonne vertebrali
• 2 gambe
• 2 braccia (un terzo braccio rudimentale centrale è stato rimosso chirurgicamente)
• 3 polmoni
• 2 seni
• 2 cuori con sistema circolatorio condiviso
• 1 fegato
• 2 stomaci
• 3 reni
• 2 colecisti
• 1 vescica
• 1 gabbia toracica allargata chirurgicamente
• 2 intestini tenui
• 1 intestino crasso
• 1 vagina
• 1 utero
• 1 ano.

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Separazione

Alla loro nascita, i genitori delle gemelle hanno deciso di non tentare la separazione chirurgica dopo aver sentito dai medici che era altamente improbabile che entrambe le sorelle sopravvivessero all’operazione. Man mano che le gemelle crescevano e imparavano a camminare e sviluppare altre abilità, i loro genitori confermarono la loro decisione di evitare i rischi della separazione, sostenendo che la qualità della vita per la gemella o le gemelle sopravvissute all’operazione sarebbe stata inferiore alla loro qualità di vita come persone congiunte, pensiero a quanto pare condiviso dalle dirette interessate.

Nella cultura di massa

L’8 ed il 29 aprile 1996 le gemelle Hensel sono apparse nel The Oprah Winfrey Show. Sempre nell’aprile del 1996 sono apparse sulla copertina di Life con il titolo “Un corpo, due anime“, e il loro stile di vita quotidiano è stato descritto nell’articolo, “L’estate degli Hensel“. Sono inoltre apparse il 27 marzo 2003 nel documentario Joined for Life di Discovery Channel; il 17 dicembre 2006 nel documentario Joined for Life: Abby and Brittany Turn 16 ed il 19 febbraio 2007 nel documentario People: The Twins Who Share a Body. Le gemelle sono apparse nel reality show Abby & Brittany iniziato nell’agosto 2012.

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Dott. Emilio Alessio Loiacono
Medico Chirurgo
Direttore dello Staff di Medicina OnLine

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