Sostanze psicotrope o psicoattive
Le sostanze “psicotrope” (anche chiamate “psicoattive“, i due termini sono sinonimi) sono un gruppo eterogeneo di sostanze accomunate dal fatto di avere la capacità di agire sui processi psichici alterando l’attività mentale di chi le assume. La maggioranza delle sostanze psicotrope sono in grado di indurre, in seguito all’uso cronico: tolleranza, assuefazione e dipendenza fisica e/o psicologica.
Una sostanza psicotropa può essere usata sia per scopi medici che per scopi ricreativi. Esempi di sostanze psicotrope usate in campo medico sono gli psicofarmaci, mentre esempi di sostanze psicotrope usate a scopo ricreativo sono le sostanze stupefacenti (anche chiamate “droghe”).
Psicofarmaci
Gli “psicofarmaci” sono una classe molto ampia di farmaci ad azione psicoattiva, approvati ufficialmente per il trattamento di un’ampia varietà di disturbi psichiatrici e neurologici. Esempi di psicofarmaci sono gli antipsicotici e gli antidepressivi. Gli psicofarmaci sono psicotropi legali, tuttavia alcuni di essi possono essere ottenuti anche illegalmente per essere usati a scopo ricreativo.
Sostanze stupefacenti o droghe
Con “sostanza stupefacente” (chiamata comunemente “droga“) si intende una sostanza chimica farmacologicamente attiva, dotata di azione psicotropa, più o meno tossica e nociva per l’organismo e capace di indurre “stupor”. Esempi di sostanza stupefacente sono eroina e cocaina. Le sostanze stupefacenti sono psicotropi illegali, tuttavia alcune sostanze stupefacenti sono oggi usate anche a scopo terapeutico, come ad esempio la marijuana.
Differenza tra sostanza psicotropa e stupefacente
Pur se nella lingua comune i termini “sostanza psicotropa” e “sostanza stupefacente” siano usati come sinonimi, ciò non è quindi esatto. Semplificando: tutte le sostanze stupefacenti sono sostanze psicotrope, ma non tutte le sostanze psicotrope sono stupefacenti (ad esempio un farmaco antidepressivo è una sostanza psicotropa ma non è uno stupefacente). Ricordiamo sempre tuttavia che alcuni farmaci psicotropi teoricamente legali sono illegalmente usati a scopo ricreativo, mentre alcuni stupefacenti teoricamente illegali sono usati legalmente a scopo terapeutico.
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