Il segno di Westphal (in inglese “Westphal’s sign“) si dice positivo in caso di assenza o diminuzione del riflesso rotuleo (anche chiamato “riflesso patellare”). Il riflesso rotuleo viene provocato percuotendo con un martelletto il tendine del muscolo quadricipite del paziente, al livello del suo ginocchio. Se la percussione porta ad estensione adeguata e normale della gamba, il segno di Westphal è detto “negativo”; se l’estensione è diminuita o assente, il segno di Westphal è detto “positivo” ed indica patologia.

Storia

Il segno di Westphal deve il suo nome a Karl Friedrich Otto Westphal (1833-1890).

Significato clinico

Se il segno di Westphal è positivo, può indicare la presenza di malattie neurologiche, tra cui: danno ai recettori, malattia dei nervi periferici, che coinvolge le colonne dorsali (sensoriali) del midollo spinale e lesioni cerebellari; lesioni presenti all’interno della corteccia motoria del cervello o dei tratti piramidali che si combina con spasmi muscolari; interruzione completa della trasmissione degli impulsi sensoriali e/o motori nel nervo femorale.

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Dott. Emilio Alessio Loiacono
Medico Chirurgo
Direttore dello Staff di Medicina OnLine

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