Con “arto inferiore” (anche chiamato “arto pelvico“) in anatomia si indica l’appendice che si articola con il tronco nella sua parte inferiore. Presenti nel soggetto sano in numero di due (destro e sinistro) di lunghezza uguale o solo lievemente diversa, gli arti inferiori nell’uomo servono principalmente alla locomozione ed al mantenimento dell’equilibrio nella stazione eretta. E’ importante anticipare al lettore che con il termine “gamba” nel linguaggio comune si usa spesso indicare l’arto inferiore completo, ma in realtà, dal punto di vista anatomico, la “gamba” è la regione anatomica che rappresenta la porzione compresa fra il ginocchio e la caviglia. Quella che comunemente chiamiamo “gamba” è quindi il risultato di: anca, coscia, ginocchio, gamba propriamente detta, caviglia e piede. Quella che nel linguaggio comune viene chiamata “gamba”, in realtà dovrebbe quindi essere più correttamente chiamata appunto “arto inferiore”.

Le sei regioni dell’arto inferiore

Procedendo dall’alto verso il basso, l’arto inferiore è suddiviso in sei regioni, di cui tre articolari (anca, ginocchio e caviglia) che si intervallano con coscia, gamba e piede:

1. anca;
2. coscia;
3. ginocchio;
4. gamba propriamente detta (o semplicemente “gamba”);
5. caviglia;
6. piede.

Anca

L’anca salda l’arto inferiore al tronco, con l’articolazione coxo-femorale che si instaura fra osso dell’anca e femore. Comprende la natica (posteriormente) e anteriormente è identificata dalla piega dell’inguine.

Per approfondire:

• Articolazione dell’anca (coxofemorale): anatomia e funzioni in sintesi
• Muscoli dell’anca interni, esterni e profondi: anatomia e funzioni in sintesi
• Artrosi dell’anca: cause, sintomi, prevenzione e trattamento

Coscia

La coscia è il segmento prossimale, lungo e voluminoso dell’arto inferiore. Dotata di una possente muscolatura e di una fascia ipodermica che può accumulare parte relativamente cospicua del grasso corporeo.

Per approfondire:

• Muscoli della coscia superficiali, anteriori, mediali e posteriori
• Muscolo quadricipite femorale: anatomia e funzioni
• Muscolo bicipite femorale: anatomia e funzioni
• Tendine e muscolo semitendinoso: anatomia, funzioni ed uso chirurgico

Ginocchio

Il ginocchio contiene l’articolazione del ginocchio, la più grande del corpo umano, che connette il femore alla tibia, con la rotula che stabilizza i movimenti. Comprende la regione poplitea, posteriormente.

Per approfondire:

• Articolazione del ginocchio: com’è fatta, quali sono le patologie, i sintomi e gli esami da fare ?
• Ginocchio del corridore (bandelletta ileotibiale): cos’è e come si cura?
• Lesione del legamento crociato anteriore: ricostruzione in artroscopia
• Differenza delle lesioni dei legamenti crociato anteriore e posteriore
• Differenza tra tendine rotuleo e semitendinoso
• Tendine rotuleo: anatomia, funzioni e patologie in sintesi

Gamba

La gamba propriamente detta, o semplicemente “gamba”, è il solo segmento intermedio dell’arto inferiore, sito tra ginocchio e caviglia, che comprende una muscolatura particolarmente sviluppata posteriormente (il polpaccio), mentre anteriormente è facile osservare e palpare la sporgenza della tibia (volgarmente nota come stinco).

Per approfondire:

• Muscoli della gamba anteriori, laterali e posteriori: anatomia e funzioni in sintesi
• Muscolo gastrocnemio (gemelli): anatomia, funzioni, patologie in sintesi

Caviglia

La caviglia comprende l’articolazione tibio-tarsica o talo-crurale, dispositivo di cui in superficie si osservano i rilievi dei malleoli, mediale e laterale. Posteriormente si apprezza il tendine calcaneale o di Achille.

Per approfondire:

• Articolazioni del piede e della caviglia
• Caviglia slogata (distorsione) e gonfia: cosa fare? Fasciatura ed altri rimedi
• Tendine d’Achille: cos’è, dov’è, a che serve e perché si chiama così?

Piede

E’ il segmento più distale dell’arto inferiore e comprende anche le dita e le articolazioni fra le 26 ossa maggiori che lo strutturano, assieme a numeri variabili di elementi sesamoidi e accessori. La porzione superiore, in posizione anatomica, è chiamata dorso, quella inferiore pianta.

Per approfondire:

• Piede e avampiede: anatomia, funzioni e patologie in sintesi
• Muscoli del piede dorsali, plantari, mediali, laterali
• Piede piatto: cos’è e perché può diventare pericoloso per la salute
• Alluce valgo: sintomi iniziali, dolore, correttore, esercizi e operazione

Ossa

La struttura ossea dell’arto inferiore si compone di più parti: le più importanti sono femore, tibia e perone.

Anca, coscia e ginocchio

Il femore è l’osso che sostiene la coscia, e si articola prossimalmente con l’acetabolo dell’anca e distalmente con la tibia nell’articolazione del ginocchio. La rotula o patella, completamente compresa nel tendine del muscolo quadricipite, rappresenta un osso sesamoide coinvolto nell’articolazione. Per approfondire:

• Differenza tra scheletro assile ed appendicolare
• Femore: anatomia, funzioni e muscoli in sintesi
• Rotula o patella del ginocchio: anatomia e funzioni in sintesi
• Usura della cartilagine del ginocchio: sintomi, diagnosi e cura

Gamba e caviglia

Dal punto di vista osseo, la gamba è formata, oltre che dalla tibia, anche dal perone o fibula. Entrambe decorrono parallele in basso, dove terminano con due processi denominati malleoli (il malleolo laterale della fibula e il malleolo mediale della tibia), che si articolano con l’astragalo a formare l’articolazione della caviglia. Per approfondire: Differenza tra tibia, perone, fibula e femore

Piede

L’astragalo (o “talo”) assieme ad altre sei ossa, forma il tarso, ovvero la parte posteriore di articolazione e di appoggio del piede. In particolare l’astragalo si articola inferiormente con il calcagno, che forma il tallone del piede e anteriormente, insieme allo stesso calcagno, con l’Osso scafoide del tarso medialmente e l’osso cuboide lateralmente. Lo scafoide si articolano ancor più anteriormente con tre ossa cuneiformi (il più laterale si articola anche con il cuboide).

L’avampiede è formato da cinque ossa metatarsali, che si articolano posteriormente con il cuboide e le tre ossa cuneiformi e da cinque dita, formate ciascuna da tre falangi (prossimale, intermedia e distale) articolate a ogni metatarso. Fa eccezione l’alluce, formato solo da due falangi (prossimale e distale).

Per approfondire:

• Quante ossa ha il piede e come si chiamano?
• Come si chiamano le dita dei piedi?

Vasi sanguigni

Il flusso sanguigno è assicurato da varie arterie come arteria femorale, poplitea, tibiale anteriore e del piede. Il ritorno venoso è assicurato da molte vene, tra cui le safene, la femorale e la poplitea dell’arto inferiore.

Per approfondire:

• Differenza tra arteria femorale, poplitea, tibiale anteriore e del piede
• Differenza tra vena grande safena, femorale e poplitea dell’arto inferiore
• Differenza tra grande safena e piccola safena

Innervazione

Il sistema nervoso controlla gli arti inferiori mediante i nervi tibiale e peroniero. Più in generale possiamo dire che l’arto inferiore è innervato da rami che derivano dal plesso lombare e dal plesso sacrale. Per approfondire: Nervi degli arti inferiori e plesso lombare: anatomia e funzioni

Patologie

Esistono varie patologie congenite che colpiscono gli arti inferiori, più o meno gravi come la loro assenza o la presenza della sola estremità della gamba (focomelia). La fusione fra i due arti inferiori prende il nome di sieromelia che è associata alla mancanza dei piedi. Altre malformazioni congenite diffuse sono la lussazione congenita dell’anca, il piede valgo e la dismetria.

Patologie vascolari secondarie che colpiscono spesso gli arti inferiori sono la trombosi venosa e l’insufficienza venosa, mentre una patologia che determina spesso dolore all’intero arto inferiore è l’infiammazione del nervo sciatico.

Altre condizioni frequenti relative all’arto inferiore, sono la frattura del femore (pericolosa e perfino letale nell’anziano), la presenza di vene varicose, l’alluce valgo, il piede piatto, il valgismo del ginocchio, la lesione dei legamenti dell’articolazione del ginocchio, le distorsioni e lussazioni della caviglia e l’artrosi dell’anca. Per approfondire:

• Sciatica: quanto dura, come dormire, come farla passare
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• Insufficienza venosa e vene varicose: cause, prevenzione e trattamenti
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Dott. Emilio Alessio Loiacono
Medico Chirurgo
Direttore dello Staff di Medicina OnLine

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