Ernia del disco L5 S1: espulsa, cure naturali, quando operare, guarigione

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Cosa sono i dischi intervertebrali ed a che servono?

I dischi intervertebrali sono strutture anatomiche che si frappongono tra le varie vertebre della spina dorsale. Sono composti da un anello fibroso che contiene un nucleo polposo. Il loro ruolo è da una parte quello di distribuire in modo omogeneo le forze applicate alla colonna su tutta la superficie delle vertebre; dall’altra, quello di permettere movimenti di inclinazione, rotazione e scivolamento tra le vertebre adiacenti. Per alcuni motivi che tra poco vedremo, i dischi possono essere interessati da un’erniazione.

Cos’è l’ernia del disco e che significa ernia L5 S1?

L’ernia del disco compare quando il nucleo polposo fuoriesce dall’anello fibroso e si sposta verso le radici nervose della colonna vertebrale, creando così un conflitto disco-radicolare che può portare dolore. Il dolore, in realtà, può essere causato tanto dalla compressione diretta del nucleo polposo sulle radici nervose, quanto dall’insorgenza di un’infiammazione acuta, come un edema, ossia un accumulo di liquido sieroso che provoca un conflitto con il nervo. Le ernie possono interessare l’intera colonna, ma più di frequente si verificano nel tratto lombare tipicamente tra L5 ed S1 (cioè tra la quinta vertebra lombare e la prima vertebra sacrale), dando quindi origine a sciatalgie e a lombosciatalgie, con dolore che si irradia lungo tutta l’estensione del nervo sciatico, quindi dalla schiena fino alla porzione più distale delle gambe ed ai piedi. Esistono anche ernie dorsali (più rare) e cervicali, in quest’ultime, il dolore – oltre che al collo (cervicalgia) – si avvertirà anche lungo il braccio (cervicobrachialgia) e addirittura fino alla mano. In rapporto alla forza espulsiva del nucleo, e quindi in base alla gravità dell’ernia, si distingue tra ernie:

  • protruse: nella protrusione esiste uno “sfiancamento” del disco, che tende a sporgere, ma le fibre dell’anulus che lo circondano sono integre;
  • contenute: l’anulus è danneggiato quasi completamente, ma le fibre più esterne sono integre;
  • espulse: l’anulus è danneggiato completamente ed il disco sporge.

L’ernia espulsa viene divisa ulteriormente in:

  • ernia espulsa sottolegamentosa: è un’ernia che non ha rotto il legamento longitudinale posteriore (una sorta di rinforzo posteriore delle vertebre che le separa dal midollo spinale);
  • ernia espulsa translegamentosa: è un’ernia che invece ha rotto il legamento longitudinale posteriore.

L’ernia espulsa, in base alla sua localizzazione, può essere:

  • non migrata: non si è allontanata dal disco che l’ha prodotta;
  • migrata: si è allontanata dal disco che l’ha prodotta.

Possiamo quindi avere un’ernia espulsa migrata sottolegamentosa ed un’ernia espulsa migrata translegamentosa. L’ernia migrata può essere:

  • peduncolata: se ha mantenuto un contatto con il suo disco d’origine;
  • frammentata: se non ha mantenuto un contatto con il suo disco d’origine.

Le cause ed i fattori di rischio dell’ernia al disco

Da dove ha origine un’ernia del disco? Innanzitutto diciamo che se il nucleo polposo del disco può “scivolare” verso l’esterno è perché c’è un cedimento delle strutture fibrose dell’anello che lo circonda. Ciò è dovuto a un processo degenerativo legato all’avanzare dell’età, a fattori genetici o ad altri fattori come vita sedentaria, fumo, peso eccessivo, etc. L’ernia, poi, può essere conseguente anche a sforzi importanti o a una cattiva postura.

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I sintomi e segni dell’ernia del disco

Il sintomo principale di ernia discale è il dolore che viene in genere descritto come intenso e acuto e spesso peggiora quando raggiunge l’arto inferiore interessato. L’insorgenza del dolore per via di un’ernia discale può verificarsi improvvisamente o può essere preceduta da una sensazione di rottura o di scatto a livello della colonna vertebrale. Il dolore, diffuso o localizzato che sia, non è l’unico sintomo dell’ernia del disco. Ce ne sono altri che lo specialista valuterà prima di formulare una diagnosi. Tra questi compaiono:

  • ipovalidità muscolare, quindi debolezza dei muscoli;
  • alterazione della sensibilità: tipicamente i pazienti riferiscono una sensazione di intorpidimento o di formicolio;
  • alterazione dei riflessi osteotendinei.

Il dolore è ovviamente localizzato in base al disco erniato. Ad esempio l’ernia discale cervicale comporta dolore al collo e alla spalla, dolore irradiato al braccio, intorpidimento e formicolio al braccio o alla mano. Al contrario la più frequente ernia discale lombare darà gli stessi sintomi ma localizzati a schiena, glutei, gambe e piedi. Il dolore può essere diffuso, intenso e difficile da localizzare, oppure acuto, bruciante e facilmente localizzabile. In genere, il dolore alle braccia o al collo costituisce il primo segno di irritazione delle radici nervose dovuta a problemi alla cervicale. L’intorpidimento, il formicolio e la debolezza a livello muscolare possono essere sintomi di un problema più grave. Ernie a dischi lombari e sacrali determineranno un dolore che parte dalla zona lombare e si irradia alla gamba.

Diagnosi di ernia del disco

La diagnosi di ernia del disco inizia con l’esame obiettivo completo della colonna vertebrale, delle braccia e degli arti inferiori. Il medico dovrà esaminare la colonna vertebrale osservando la flessibilità, l’ampiezza dei movimenti e segni che suggeriscano un danneggiamento delle radici nervose o del midollo spinale a causa di un’ernia del disco. Al paziente può essere sottoposto uno schema che richieda di descrivere dettagliatamente sintomi come dolore, intorpidimento, formicolio e debolezza. Potrebbe essere necessario ricorrere ad accertamenti diagnostici strumentali, quali la radiografia o la risonanza magnetica (RM).

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Terapia di un’ernia discale

Il trattamento dell’ernia del disco discale dipende da molti fattori come età del paziente, causa a monte che l’ha favorita o determinata, gravità della situazione… Salvo casi particolarmente severi, inizialmente si tende a intervenire in maniera meno invasiva, con farmaci e fisioterapia. In altri casi si può prendere in considerazione l’intervento chirurgico, che però non sempre è risolutivo ed in particolari casi può addirittura aggravare la situazione.

Trattamenti non chirurgici dell’ernia del disco

La terapia farmacologica può includere:

  • farmaci antidolorifici, tra i quali i FANS (antinfiammatori non steroidei, come l’aspirina e l’ibuprofene) oppure, nei casi più gravi, cortisonici od oppioidi;
  • farmaci miorilassanti;
  • farmaci antidepressivi.

Il trattamento non chirurgico include inoltre:

  • esercizi fisioterapici;
  • ultrasuoni;
  • elettrostimolazione.

Quando si interviene chirurgicamente su un’ernia del disco?

Non tutte le ernie sono uguali e non tutte le ernie sono chirurgiche. Ci sono anche casi di ernie del disco totalmente asintomatiche. L’intervento chirurgico, comunque, non si valuta mai solo in base al dolore avvertito. È necessario studiare il danno che il nervo subisce a causa dell’ernia. In genere, si opta per la chirurgia se sono presenti deficit motori o importanti disturbi della sensibilità. Va purtroppo ricordato che non sempre la chirurgia riesce a dare gli effetti sperati ed i tipici dolori della sciatica potrebbero solo diminuire o addirittura aumentare dopo la chirurgia, in base alla gravità della situazione di partenza.

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Terapie conservative dell’ernia discale

Nei casi, fortunatamente più frequenti, che non siano presenti deficit motori o importanti disturbi della sensibilità, si propende per terapie di tipo conservativo (farmacologiche e ortesiche tramite l’uso di cinture lombari) e riabilitativo (fisioterapia, manipolazioni vertebrali, educazione posturale).

  • Cure conservative. Non tutti i pazienti che lamentano dolore al collo ed alla schiena necessitano di un intervento chirurgico. Infatti – come affermato precedentemente – la maggior parte dei soggetti trova sollievo dalla sintomatologia dolorosa grazie a terapie non chirurgiche come l’esercizio fisico, lo stretching, i farmaci ed i fitoterapici antinfiammatori, la fisioterapia e la chiroterapia.
  • Decompressione chirurgica. L’intervento chirurgico maggiormente praticato per la stenosi spinale cervicale è la foraminoctomia cervicale. Tale procedura è volta ad allargare il canale spinale per alleviare la compressione sul midollo spinale e ridurre sintomi, come formicolio e debolezza, osservati in caso di stenosi spinale.
  • Sostituzione discale artificiale. I dischi artificiali sono soluzioni protesiche concepite per sostituire il disco malato, rimosso dalla colonna, mantenendo però il movimento, la flessibilità e quindi la naturale conformazione biomeccanica della colonna vertebrale.
  • Chirurgia di fusione spinale. La fusione spinale consiste in un intervento chirurgico volto al trattamento delle condizioni degenerative della colonna vertebrale in genere. Mediante l’utilizzo di innesti ossei e strumenti, quali piastre metalliche e viti, questa procedura permette di fondere due o più vertebre adiacenti, con l’obiettivo di stabilizzare la colonna vertebrale e ad alleviare il dolore provocato dalla patologia degenerativa.

Ernia discale: in quanto tempo si guarisce?

E’ una domanda che tutti i pazienti ci fanno ma a cui è veramente difficile dare una risposta. Purtroppo non nascondiamo al lettore che una guarigione completa in caso di ernia discale è spesso una vera e propria utopia difficile da raggiungere, anche se ovviamente una vita sana, gli antinfiammatori, il supporto fisioterapico e lo stretching permettono – nella maggioranza dei casi – una diminuzione abbastanza marcata dei sintomi fastidiosi.

Ernia del disco L5 S1 e sciatalgia: rimedi ed esercizi

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Dott. Emilio Alessio Loiacono
Medico Chirurgo
Direttore dello Staff di Medicina OnLine

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