Con disturbo d’ansia (in inglese “anxiety disorder”) in medicina ed in particolare in psichiatria, si identifica uno stato mentale caratterizzato da diverse forme di paura e di ansia patologica che si accompagnano spesso a manifestazioni psicosomatiche e che creano notevole disagio all’individuo, andando ad interferire con la sua vita sociale, relazionale e/o professionale. I più comuni disturbi d’ansia sono il disturbo d’ansia generalizzato, il disturbo da attacchi di panico e le fobie. Il disturbo ossessivo-compulsivo, una volta inserito tra i disturbi d’ansia, nel DSM-5 è stato inserito in una nuova categoria specifica, denominata Disturbi ossessivo-compulsivi e disturbi correlati. Il disturbo post-traumatico da stress, precedentemente inserito tra i disturbi d’ansia, nel DSM-5 è stato inserito nella categoria denominata Disturbi correlati a trauma e stress. In alcuni casi un disturbo d’ansia può associarsi ad un disturbo dell’umore, come la depressione. Il disturbo da attacchi di panico (da cui l’acronimo DAP), anche chiamato disturbo di panico, in inglese denominato panic attack o panic disorder (da cui gli acronimi PA e PD), è un tipo specifico di disturbo d’ansia caratterizzato da improvvisi ed intensi stati di fortissima ansia accompagnati da altri sintomi psicologici e fisici. Gli stati d’ansia, denominati “attacchi di panico“, si presentano in maniera imprevedibile, generalmente senza una causa scatenante razionale e specifica oppure, se presente, tale causa è rappresentata da un evento che, per la persona sana, non rappresenta fonte di timore. In alcuni casi un disturbo da attacchi di panico può associarsi ad una fobia.

Terapia

La terapia d’elezione per il disturbo da attacchi di panico (e più in generale dei disturbi d’ansia) è la psicoterapia, volta ad indagare le cause psicologiche del disturbo e ad elaborare strategie per affrontarlo. Nel caso di disturbo grave e persistente o qualora la psicoterapia non sortisca risultati consistenti può venire in aiuto la terapia farmacologica. L’associazione della psicoterapia al trattamento farmacologico raggiunge, nella maggioranza dei casi, i risultati migliori, tuttavia l’utilizzo dei farmaci troppo prolungato nel tempo, anche in virtù degli effetti collaterali, non è raccomandato. La caffeina, in alcuni soggetti, è stata trovata essere una causa dell’emergere o del peggiorare degli attacchi di panico, per cui in questi casi può esserne raccomandata la sospensione o comunque l’assunzione moderata.

Leggi anche: Delirio persecutorio, erotomane, di gelosia… Tutti i deliri della psichiatria

Psicoterapia cognitivo-comportamentale

La psicoterapia cognitivo-comportamentale (in cui vengono trattati i pensieri distorti e le convinzioni erronee) e la positive self-talk specifica per attacchi di panico, sono gli approcci psicoterapici più efficaci e più utilizzati nel trattamento della patologia. Diversi studi mostrano che, almeno nell’85% dei casi, i pazienti sottoposti a terapia cognitivo-comportamentale smettono di avere attacchi nell’arco di 12 settimane di trattamento continuato.

Leggi anche: Psicoterapia cognitivo-comportamentale: lo schema comportamentale diventa sintomo

Terapia di esposizione

La terapia di esposizione, un tipo di terapia comportamentale in cui il paziente viene messo a confronto con alcune sue paure come gli intensi e sgradevoli sintomi fisici di un attacco di panico, può essere d’aiuto. Ad esempio, ai pazienti che hanno paura di svenire viene chiesto di roteare su una sedia o di iperventilarsi fino a sentirsi svenire, per apprendere così che non perderanno i sensi quando avranno questo sintomo nel corso di un attacco di panico. Una respirazione lenta e superficiale (controllo respiratorio) aiuta a padroneggiare l’iperventilazione.

Leggi anche: Scuola psicoanalitica (psicodinamica): l’efficacia della psicoanalisi

Terapia farmacologica

I farmaci che possono essere utilizzati per il trattamento del disturbo da attacchi di panico che non risponde efficacemente alla terapia psicologica sono gli ansiolitici (specie le benzodiazepine) e gli antidepressivi (che al di là del nome possiedono consistenti effetti ansiolitici). Questi farmaci possono prevenire o ridurre di molto l’ansia anticipatoria, l’evitamento fobico e la frequenza e intensità degli attacchi di panico. Le benzodiazepine hanno un effetto molto rapido (in genere pochi minuti) e permettono di risolvere l’attacco di panico ma possiedono numerosi effetti collaterali come sonnolenza, atassia e problemi di memoria, oltre ad indurre dipendenza e tolleranza (perdita di efficacia nel tempo). Sono perciò utili per un trattamento sintomatico e al bisogno ma non sono però adatte ad un’assunzione prolungata. Gli antidepressivi sono preferiti quando si necessita un trattamento prolungato allo scopo di evitare le recidive e diminuire l’intensità degli attacchi. I più utilizzati sono gli “Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina” (SSRI) sia per la loro efficacia che per la loro tollerabilità. Numerose altre classi di antidepressivi (in particolare i triciclici, gli inibitori delle monoaminossidasi ed alcuni antidepressivi atipici) sono efficaci nel trattamento della patologia e potrebbero essere usati qualora i trattamenti di prima linea non venissero tollerati a causa degli effetti collaterali. Questi farmaci, tuttavia, non sono adatti all’uso al bisogno perché il loro effetto si instaura gradualmente nel corso delle prime settimane di trattamento.

Terapie alternative

L’agopuntura può essere efficace nei casi di attacco di panico, soprattutto in presenza di sintomi di iperattivazione del sistema nervoso simpatico, quali tachicardia, sudorazione e tremori, oppure se vi è dispnea. Questi effetti sono spiegabili con la capacità dell’agopuntura di incrementare il tono del sistema parasimpatico, come dimostrato da molti studi sulla variabilità della frequenza cardiaca (HRV). L’agopuntura sembra anche in grado di attenuare l’iperventilazione associata agli attacchi di panico. Alcuni studi dimostrano infine significativi effetti dell’agopuntura sui circuiti difensivi di sopravvivenza del cervello implicati nelle risposte di lotta-fuga, in particolare sull’amigdala. Tecniche di rilassamento, meditazione (come la mindfulness) e l’esercizio fisico (in particolare quello aerobico) in alcuni studi si sono dimostrati efficaci nel ridurre frequenza e intensità degli attacchi di panico e possono pertanto essere consigliati come terapia aggiuntiva.

Se pensi di soffrire di disturbo da attacchi di panico o di altro disturbo d’ansia, prenota la tua visita e, grazie ad una serie di colloqui riservati, ti aiuterò a risolvere definitivamente il tuo problema.

Per approfondire:

• Disturbo da attacchi di panico: sensazione di morte imminente e angoscia
• Si può morire con un attacco di panico?
• Attacchi di panico: cosa sono, come riconoscerli e curarli
• Disturbo d’ansia generalizzato: avere sempre ansia ma non capire per cosa

Leggi anche:

• Allucinazioni lillipuziane e sindrome di Alice nel Paese delle Meraviglie
• I 5 disturbi ossessivo compulsivi attualmente più diffusi
• Disturbi bipolari e sindrome maniaco depressiva: sintomi e cure
• Inserzione del pensiero: quando quelli che pensi proviene da un altro
• Combatti lo stress e ritrova il benessere psicofisico con il decalogo del buonumore
• Liberarsi dalla dipendenza affettiva e dalla paura dell’abbandono
• Sindrome da accumulo digitale: accumulare dati sul pc in modo ossessivo
• Farmaci antidepressivi: cosa sono, a cosa servono e quali tipi esistono
• Sostanze naturali ad azione antidepressiva
• Farmaci Inibitori Selettivi della Ricaptazione della Serotonina (SSRI): cosa sono ed a che servono
• Antidepressivi SSRI: meccanismo d’azione e farmacocinetica
• SSRI: efficacia in depressione, disturbo ossessivo compulsivo, ansia ed eiaculazione precoce
• Ho davvero bisogno di uno psicologo o di uno psicoterapeuta?
• Differenze tra le varie scuole di psicoterapia: quale la più efficace?
• Disturbi d’ansia: quando preoccupazione, nervosismo e agitazione ci rendono la vita impossibile
• Differenza tra i vari tipi di disturbo di personalità
• Dipendenza affettiva: riconoscerla, affrontarla e superarla
•  Che cos’è il Disturbo ossessivo-compulsivo di personalità, come si riconosce, come si cura e come si distingue dal Disturbo ossessivo-compulsivo
• I difetti femminili che gli uomini odiano e che le donne sottovalutano spesso
• Perché la donna tradisce l’uomo? Nove donne raccontano senza censure il loro tradimento
• Un semplice test per misurare i tuoi livelli di autostima e migliorarli
• Aumenta la tua autostima ed impara ad amarti
• Il peggior nemico siamo noi stessi: i segnali che ci stiamo autosabotando
• Scopri come affronti la vita e le sue difficoltà, con il “Test del bosco”
• Impara a camminare da solo e non cadrai mai
• Le 5 cose che indicano che stai con qualcuno che ti farà sicuramente soffrire
• I 10 uomini da evitare accuratamente in una relazione
• Depressione maggiore e minore, suicidio, diagnosi e cura: fai il test e scopri se sei a rischio
• Disturbo da attacchi di panico: sensazione di morte imminente e angoscia
• Perché l’uomo tradisce la donna? Dieci uomini raccontano senza censure il loro tradimento
• Sei vittima di un narcisista? Forse sei una donna dipendente
• L’uomo moderno non più macho: la dipendenza dalle donne
• Il narcisismo patologico al femminile: quando la donna manipola l’uomo
• 7 uomini sbagliati: come capire quali sono e lasciarli in tempo
• Anaffettività: non farla diventare una scusa per perdonargli tutto
• Cosa si prova a vivere il proprio funerale?
• Disturbi di personalità nel DSM-5: classificazione, caratteristiche, criteri diagnostici
• Disturbi di personalità nel DSM-IV: classificazione, caratteristiche, criteri diagnostici
• Disturbi di personalità nell’ICD-10 e nell’ICD-11: classificazione, caratteristiche
• Disturbi di personalità: diagnosi e trattamento con psicoterapia e farmaci
• Disturbo paranoide di personalità: caratteristiche, psicoterapia, farmaci
• Disturbi schizoide e schizotipico di personalità: psicoterapia, farmaci
• Disturbo borderline di personalità: caratteristiche, psicoterapia, farmaci
• Disturbo istrionico di personalità: caratteristiche, psicoterapia, farmaci
• Disturbo narcisistico di personalità: caratteristiche, psicoterapia, farmaci
• Disturbo antisociale di personalità: caratteristiche, psicoterapia, farmaci
• Disturbo evitante e dipendente di personalità: psicoterapia, farmaci
• Disturbo ossessivo-compulsivo di personalità: psicoterapia, farmaci
• Differenze tra neurologo e psichiatra
• Differenza tra psicologo e psicoterapeuta
• Differente approccio di psicologo, psicoterapeuta e psichiatra
• Psicoterapia adleriana (o individualpsicologica)
• Psicoterapia sistemico-relazionale: la famiglia converge sul paziente
• Psicoterapia psicosintetica: l’allontanamento dal Sé transpersonale
• Psicoterapia ericksoniana: l’ipnoterapia
• Psicoterapia funzionale: le alterazioni dei meccanismi psicofisiologici

Dott. Emilio Alessio Loiacono
Medico Chirurgo
Direttore dello Staff di Medicina OnLine

Se ti è piaciuto questo articolo e vuoi essere aggiornato sui nostri nuovi post, segui la nostra pagina Facebook o unisciti al nostro gruppo Facebook o ancora seguici su Twitter, su Instagram, su Mastodon, su YouTube, su LinkedIn, su Tumblr e su Pinterest, grazie!