Il metabolismo basale (MB O MBR da:”basal metabolic rate”) è per definizione la quantità di energia impiegata in condizioni di neutralità termica, dal soggetto sveglio ma in uno stato di totale rilassamento fisico e psichico, a digiuno da almeno 12 ore. Semplificando il metabolismo basale è il minimo dispendio energetico necessario a mantenere le funzioni vitali e lo stato di veglia, al netto di tutte le attività che fanno consumare ulteriori calorie (ad esempio l’attività sportiva). Il metabolismo basale è il risultato in particolare di due fattori: il dispendio dovuto al funzionamento degli organi interni (ad esempio le calorie bruciate dal miocardio per permettere la contrazione cardiaca) sommato al dispendio metabolico dei muscoli a riposo: ciò significa che – a parità di peso e di età – un individuo sano con maggior massa magra rilevata alla bioimpedenziometria tenderà ad avere un metabolismo più elevato. A parità di peso il metabolismo basale è in genere più alto nelle persone che sono:

• di sesso maschile;
• di giovane età;
• che praticano sport e movimento;
• dotate di elevata muscolotura;
• sane (senza patologie che interferiscano col metabolismo basale, come l’ipotiroidismo).

Il metabolismo basale è quindi generalmente più alto negli uomini rispetto alle donne, negli sportivi rispetto ai sedentari, nelle persone muscolose rispetto a quelle obese, nelle persone sane rispetto a quelle che hanno una malattia che abbassi il metabolismo basale, inoltre diminuisce con l’età a partire dai circa 25 anni: tra i 60 ed i 90 anni il metabolismo basale cala di circa l’8% per decade, tuttavia questo calo non è “inesorabile”: può essere rallentato da un’adeguata attività fisica: un quarantenne allenato, magro e muscoloso, avrà probabilmente un metabolismo di base molto più elevato di una ragazza di 25 anni obesa, sedentaria e con ipotiroidismo non trattato farmacologicamente. Non esiste un metabolismo basale alto o basso in senso assoluto: il metabolismo basale ideale dipende da molti fattori come età, sesso, dieta, attività sportiva. Gli individui che sono in sovrappeso o obesi e che sono in cerca di una perdita di peso corporeo (inteso come “dimagrimento”, cioè perdita di massa grassa) dovrebbero puntare proprio all’aumento del metabolismo basale (aumentando la massa magra) oltre ad aumentare l’attività fisica giornaliera ed ovviamente a seguire una dieta ipocalorica, per avere successo.

NOTA: Ogni kg di massa muscolare in più innalza il metabolismo corporeo di circa l’1,5%.

Fabbisogno calorico giornaliero (metabolismo totale)

Sommando il metabolismo basale giornaliero alla TID (termogenesi indotta dagli alimenti, anche chiamata anche azione dinamico-specifica degli alimenti) ed alle calorie spese nelle normali attività (camminare, studiare, lavorare, fare sport…) si ottiene il dispendio energetico totale giornaliero (anche chiamato “metabolismo basale totale” o “TMR“, acronimo di “total metabolic rate“), cioè il fabbisogno calorico giornaliero che ci permette di mantenerci perfettamente in equilibrio tra calorie “in entrata” e calorie “in uscita”, e quindi normopeso. Ricapitolando, il fabbisogno calorico giornaliero è composto da tre fattori:

• metabolismo basale (circa il 70% di tutto il fabbisogno giornaliero);
• attività fisiche (circa il 20%);
• termogenesi indotta dagli alimenti (circa il 10%).

Se durante il giorno, immettiamo nell’organismo una quantità di calorie superiore al fabbisogno calorico giornaliero, aumentiamo di peso (sarebbe più corretto dire “ingrassiamo“), mentre se immettiamo meno calorie del fabbisogno, dimagriamo. Ovviamente non “basta” un giorno solo per “ingrassare” o “dimagrire” in modo macroscopico: il surplus calorico deve essere immesso per periodi prolungati per apparire come un aumento visibile di grasso corporeo.

Le percentuali che compongono il metabolismo basale, variano enormemente, specie se prendiamo in considerazione atleti professionisti. In un individuo sano e sedentario il metabolismo basale rappresenta circa il 70% del dispendio energetico totale, mentre in un individuo sportivo o in un bodybuilder che si allena per ore ogni giorno, tale percentuale (che si è molto alta, perché molti muscoli tengono alto il metabolismo basale), diminuisce in favore di una più alta percentuale di dispendio calorico dovuto alla attività sportiva.
Da quanto detto, si intuisce che per aumentare il fabbisogno calorico giornaliero (il che permette ad un normopeso di mangiare di più rimanendo normopeso e ad un individuo in sovrappeso di dimagrire), si può agire su tre diversi livelli:

• agire sul metabolismo basale: aumentando la quantità di muscoli, ad esempio con periodica attività anaerobica;
• agire sulla quantità di attività fisica: aumentando la quantità di attività fisica aerobica ed anaerobica, ad esempio facendo sport o anche solo aumentando le passeggiate, facendo le scale a piedi, facendo le pulizie di casa…;
• sfruttare maggiormente la termogenesi indotta dagli alimenti: aumentando la quota di alimenti proteici a discapito di quelli ricchi di grasso.

Aumentare la quantità di attività fisica, soprattutto se questa porta ad un aumento della massa muscolare, ha un doppio vantaggio: permette sul breve periodo di perdere grasso se si è in sovappeso (o di mangiare qualcosa in più senza ingrassare, se si è normopeso), ma allo stesso tempo – sul lungo periodo – di aumentare il metabolismo basale.

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Fattori che influenzano il metabolismo basale

Fattori che influenzano positivamente e negativamente il metabolismo basale, sono:

• alimentazione: in condizioni di digiuno il metabolismo basale rallenta anche di oltre il 10% poiché è correlato alla termogenesi indotta dagli alimenti;
• attività fisica: svolgere elevata attività fisica periodica aumenta anche di molte calorie il metabolismo basale
• temperature: temperature molto alte o molto basse tendono ad aumentare il metabolismo basale (questo perché il corpo consuma energia per mantenere l’omeostasi), mentre le temperature miti lo abbassano;
• composizione corporea: poiché i muscoli sono composti da tessuto metabolicamente molto più attivo rispetto al grasso, a parità di peso un individuo con una % più elevata di muscoli ha un metabolismo più elevato di un individuo con una % più elevato di grasso;
• dimensioni corporee: il metabolismo basale aumenta all’aumentare della superficie corporea, quindi una persona alta e magra ha un metabolismo maggiore di una persona di uguale peso ma più bassa;
• età: il metabolismo è massimo nell’infanzia, permane elevato sino alla prima età adulta ed inizia a diminuire gradatamente dopo i 25 anni, maggiormente dopo i 30 per poi calare di circa l’8% ogni dieci anni tra i 60 ed i 90 anni di età;
• genetica: fattori genetici influenzano il metabolismo;
• gravidanza: il metabolismo basale rimane stabile nei primi mesi ma al 5° mese aumenta di quasi il 10% e nel 7° di quasi il 20%;
• allattamento: nella donna che allatta il metabolismo basale aumenta di circa il 5%.
• ormoni tiroidei: la concentrazione degli ormoni tiroidei può cambiare radicalmente il metabolismo: l’ipertiroidismo può arrivare a raddoppiare il metabolismo basale, mentre l’ipotiroidismo può rallentarlo sensibilmente;
• altri ormoni: adrenalina, ormone della crescita e testosterone possono elevare in maniera importante il metabolismo basale sia direttamente che indirettamente;
• sesso maschile: generalmente l’uomo ha un metabolismo basale tra il 5 ed il 10% più elevato rispetto alla donna;
• stile di vita: le persone sedentarie hanno un metabolismo più lento di quelle attive;
• momento della giornata: durante il sonno si assiste ad una diminuzione del metabolismo fino ad oltre il 10%;
• temperatura corporea: nella febbre il metabolismo basale aumenta del 12% per ogni grado di temperatura superiore ai 37°C;
• fumo di sigaretta: secondo alcune ricerche, fumare un pacchetto di sigarette al giorno aumenta di circa 200 calorie il metabolismo basale;
• uso di farmaci, doping, integratori o droghe: ad esempio i sedativi diminuiscono il metabolismo basale, mentre le amfetamine, alcuni farmaci dopanti e gli stimolanti (termogenici, integratori con caffeina, ginseng) lo aumentano;
• patologie: varie patologie endocrine possono alterare il metabolismo (ad esempio ipo- ed ipertiroidismo).

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Calcolo del metabolismo basale

Per calcolare in modo approssimativo il metabolismo basale, si deve moltiplicare il proprio peso corporeo, espresso in Kg, per 21 nelle donne e per 23 negli uomini. Un uomo di 80 Kg avrà quindi un metabolismo basale pari a (80 x 23)= 1840 Kcal. Tale valore è tuttavia del tutto approssimativo. Per comprenderlo vedi l’immagine esplicativa in alto in questo articolo: un obeso ed un culturista sono alti uguali (1 metro ed 80 cm) e pesano gli stessi Kg (100): ebbene, secondo il calcolo prima proposto, entrambi avrebbero lo stesso metabolismo basale, senza considerare che avrebbero anche lo stesso indice di massa corporea di 30.8, che corrisponde ad obesità di primo grado. Ovviamente questo è paradossale: il metabolismo basale del culturista è ben più elevato del paziente obeso ed il suo peso superiore alla media, dipende dai muscoli in eccesso e non dal grasso: per tale motivo, ben più utile ai fini di calcolare il metabolismo basale e l’IMC, è l’effettuare una bioimpedenziometria.

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Dott. Emilio Alessio Loiacono
Medico Chirurgo
Direttore dello Staff di Medicina OnLine

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