Un’infiammazione purulenta è un’infiammazione caratterizzata principalmente da un essudato cellulare granulocitario, chiamato “pus“, formato a causa della presenza di batteri piogeni. I piogeni sono batteri che provocano infiammazioni suppurative, cioè con produzione di essudato (edema infiammatorio) estremamente ricco in granulociti neutrofili (il pus, appunto).

Cause

Tra i batteri piogeni che provocano più spesso infezioni purulente, includiamo numerose classi di batteri:

• gram positivi: staphylococcus aureus, streptococcus pyogenes, streptococcus pneumoniae;
• gram negativi: neisseria meningitidis, neisseria gonorrhoeae, enterobatteri (Escherichia Coli, Yersinia Pestis).

L’infezione è a sua volta causata da varie patologie e condizioni, ad esempio:

• traumi;
• interventi chirurgici;
• sepsi;
• perforazione di un viscere (ad esempio esofago)
• pratiche mediche invasive (ad esempio toracentesi).

Pus

Il pus, un essudato caratteristico di questo tipo di infiammazione. È un materiale viscoso di aspetto denso e cremoso, di un colore giallastro, dato dalla mieloperossidasi, enzima presente nei neutrofili coinvolti per primi nella risposta infiammatoria. La viscosità del pus è dovuta all’alto contenuto di DNA che deriva dal disfacimento dei granulociti. Il pus è formato da: leucociti morti o morenti, altri componenti dell’essudato infiammatorio (liquido d’edema e fibrina), microrganismi e prodotti del disfacimento dei tessuti (acidi nucleici e lipidi). Il pus si forma poiché i granulociti non vengono lisati durante la reazione infiammatoria ed attaccano i tessuti, causando un’infiammazione per disfacimento o colliquazione  o suppurazione cellulare. Il termine “pus” deriva dal latino pus puris e dal greco πύον (puon) che significano “marciume”.

Sintomi e segni

Nell’infiammazione purulenta si osserva la continua produzione di essudato e il riassorbimento di sostanze tossiche, a cui spesso è associata un’amiloidosi secondaria (accumulo di amoloide nei tessuti) a carico del rene, della milza e del fegato. I sintomi di una infezione purulenta dipendono dalla sua gravità e dalla sua localizzazione specifica. I sintomi più diffusi sono:

• brufolo;
• arrossamento;
• calore nella zona;
• limitazione funzionale;
• malessere generale;
• astenia (stanchezza);
• facile affaticabilità;
• difficoltà digestive;
• brividi;
• calo ponderale (perdita di peso);
• dispnea;
• nausea;
• vomito;
• diarrea;
• dolore;
• febbre;
• cefalea.

Tipi

Ci sono diversi tipi di infiammazione purulenta:

• ascesso o apostema;
• flemmone;
• patereccio;
• foruncolo;
• favo;
• pustola;
• idrosadenite;
• erisipela;
• fistola.

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Diagnosi

La diagnosi di infezione purulenta, viene effettuata principalmente in base a:

• anamnesi;
• esame obiettivo;
• diagnostica per immagini (RX, TAC, ecografia);
• esami di laboratorio (emocromo ed analisi colturale).

Terapia

La terapia specifica mira a curare l’infezione e contemporaneamente la causa a monte che l’ha determinata. Nei casi più gravi di infezione è necessario ricorrere a farmaci antibiotici ed antinfiammatori. Utili sono gli impacchi caldo-umidi, la detersione antisettica e la disinfezione locale; quando si verifica la colliquazione (fluidificazione) è possibile e spesso utile praticare un’incisione con successivo drenaggio del materiale purulento colliquato.

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Dott. Emilio Alessio Loiacono
Medico Chirurgo
Direttore dello Staff di Medicina OnLine

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