Con “frattura della base cranica” o “frattura del cranio basilare” (in inglese “basilar skull fracture“) in medicina si intende la rottura di un osso o più ossa della base del cranio, ad esempio >dell’osso temporale, occipitale, sfenoide, frontale o etmoide. Le fratture del cranio basilare sono suddivise in fratture della fossa anteriore, della fossa media e della fossa posteriore. I sintomi e segni possono includere lividi dietro le orecchie, lividi intorno agli occhi o sangue dietro il timpano.

Epidemiologia

Una frattura del cranio basilare si verifica in circa il 12% delle persone con un grave trauma cranico.

Cause

Una frattura del cranio basilare richiede in genere un significativo trauma per verificarsi, ad esempio come quello che si può verificare in un grave incidente stradale o in un grave infortunio sul lavoro, in cui una forza significativa interviene rapidamente a livello craniale.

Fisiopatologia

Le fratture basilari del cranio comprendono rotture della base cranica posteriore o della base cranica anteriore. I primi coinvolgono l’osso occipitale, l’osso temporale e porzioni dell’osso sfenoidale; quest’ultimo, porzioni superiori delle ossa sfenoidali ed etmoidali. La frattura dell’osso temporale si riscontra nel 75% di tutte le fratture basilari del cranio e può essere longitudinale, trasversale o mista, a seconda dell’andamento della linea di frattura rispetto all’asse longitudinale della piramide. Le ossa possono essere fratturate attorno al forame magno, il foro alla base del cranio attraverso il quale il tronco encefalico esce e diventa il midollo spinale. Ciò può provocare lesioni ai vasi sanguigni e ai nervi che escono dal forame magno.

Sintomi e segni

Sintomi e segni della frattura della base cranica, possono includere:

• segno di Battle (o “ecchimosi mastoidea”): ecchimosi sul processo mastoideo dell’osso temporale;
• segno del procione (“raccoon eyes” o “ecchimosi periorbitale”);
• lividi intorno agli occhi (“occhi neri” o “ematoma periorbitale”);
• rinoliquorrea (rinorrea del liquido cerebrospinale);
• paralisi di un nervo cranico;
• epistassi (sanguinamento a volte abbondante dal naso);
• sanguinamento dalle orecchie;
• otorrea del liquor (otoliquorrea, cioè perdite di liquor dalle orecchie);
• emotimpano;
• vertigini;
• sordità conduttiva o percettiva;
• nistagmo;
• nausea;
• vomito;
• difficoltà olfattiva;
• debolezza facciale;
• nell’1-10% dei pazienti si verifica l’intrappolamento del nervo ottico. Il nervo ottico è compresso dalle ossa del cranio rotte, causando irregolarità nella visione.

Complicanze e rischi

Numerose sono le possibili complicanze e rischi legati ad una frattura della base cranica, tra cui:

• perdita di liquido cerebrospinale (liquor) si verifica in circa il 20% dei casi;
• perdite di liquor dal naso o dall’orecchio;
• presenza di ematoma intracranico con aumento della pressione intracranica (ipertensione endocranica);
• emorragia cerebrale;
• meningite (si verifica in circa il 14% dei casi).

A causa della vicinanza dei nervi cranici, possono verificarsi lesioni a questi nervi: ciò può causare a danni neurologici permanenti, tra cui la perdita della funzione del nervo facciale o del nervo oculomotore o la perdita dell’udito a causa del danno dell’VIII nervo cranico. I casi gravi possono portare a danni neurologici motori e/o sensitivi permanenti, coma e morte del paziente.

Diagnosi

La diagnosi di una frattura della base cranica si basa sull’anamnesi (cioè la raccolta dei dati del paziente, di altre sue patologie e soprattutto del racconto di ciò che è accaduto al paziente), sull’esame obiettivo (l’osservazione della testa con la raccolta dei segni) e vari esami, che generalmente includono radiografia e TC cranio.

Terapie

Il trattamento è generalmente basato sull’estensione e sulla posizione della lesione alle strutture all’interno della testa. La neurochirurgia può essere eseguita per bloccare una perdita di liquido cerebrospinale che non si arresta, per alleviare la pressione su un nervo cranico, per diminuire la pressione intracranica se presente ematoma o per riparare una lesione a un vaso sanguigno. La profilassi antibiotica non fornisce un beneficio clinico nella prevenzione della meningite, indipendentemente dalla presenza di una perdita di liquido cerebrospinale.

Prognosi

Le fratture composte senza complicanze, di solito guariscono senza intervento, al contrario di quelle scomposte e di quelle con complicanze. I pazienti con fratture basilari del cranio sono particolarmente a rischio di contrarre la meningite. L’efficacia della profilassi antibiotica in questi casi è incerta. In alcuni casi si possono verificare danni neurologici irreversibili e morte.

Fratture dell’osso temporale

La lesione acuta dell’arteria carotide interna (dissezione carotidea, occlusione, formazione di pseudoaneurismi) può essere asintomatica o causare sanguinamento potenzialmente letale. Si osservano quasi esclusivamente quando il canale carotideo è fratturato, sebbene solo una minoranza delle fratture del canale carotideo provochi lesioni vascolari. Il coinvolgimento del segmento petroso del canale carotideo è associato a un’incidenza relativamente elevata di lesioni carotidee.

Fratture della base cranica nell’automobilismo

Le fratture della base del cranio sono una causa comune di morte in molti incidenti avvenuti durante gare automobilistiche. I piloti che sono morti a causa di fratture basilari del cranio includono i piloti di Formula 1 Ayrton Senna e Roland Ratzenberger; i piloti IndyCar Bill Vukovich Sr., Tony Bettenhausen Sr., Floyd Roberts e Scott Brayton; i piloti NASCAR Dale Earnhardt Sr., Adam Petty, Tony Roper, Kenny Irwin Jr., Neil Bonnett, John Nemechek, JD McDuffie e Richie Evans; i piloti CART Jovy Marcelo, Greg Moore e Gonzalo Rodriguez; e i piloti ARCA Blaise Alexander e Slick Johnson. Ernie Irvan è sopravvissuto a una frattura del cranio basilare subita in un incidente durante le prove al Michigan International Speedway nel 1994. Anche altri piloti di auto da corsa come Stanley Smith e Rick Carelli sono sopravvissuti a una frattura del cranio basilare. Per prevenire le fratture basilari del cranio, molti enti sanzionatori di sport motoristici impongono l’uso di sistemi di ritenuta per la testa e il collo, come il dispositivo HANS. Il dispositivo HANS ha dimostrato più volte le sue capacità salvavita, tra cui Jeff Gordon alla Pocono 500 del 2006, Michael McDowell al Texas Motor Speedway nel 2008, Robert Kubica al Gran Premio del Canada del 2007 ed Elliott Sadler al Gran Premio del Canada del 2003 EA Sports 500/2010 Sunoco Croce Rossa Pennsylvania 500. Dall’implementazione obbligatoria del dispositivo HANS, non c’è stato un solo incidente mortale per conducente nelle divisioni nazionali della NASCAR.

Per approfondire:

• Differenza tra frattura di LeFort I, II e III
• Emotimpano: quando il sangue si raccoglie nell’orecchio
• Rinoliquorrea (rinorrea cerebrospinale): quando il liquor esce dal naso
• Otoliquorrea (otorrea cerebrospinale): quando il liquor esce dalle orecchie
• Segno di Battle (ecchimosi mastoidea): il livido dietro l’orecchio
• Segno del procione (ecchimosi periorbitale): cause e caratteristiche
• Occhio nero (ematoma periorbitale): cause e caratteristiche
• Liquido cefalorachidiano: dove si trova, perdita dal naso, prelievo
• Cranio e base cranica: ossa, anatomia e funzioni
• Differenza tra frattura composta, composta, esposta e patologica
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Dott. Emilio Alessio Loiacono
Medico Chirurgo
Direttore dello Staff di Medicina OnLine

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