La dipendenza dal sesso (denominata anche “dipendenza sessuale” o “ipersessualità”, in inglese “sex addiction“, da cui l’acronimo “SA“), comprende un insieme di condizioni psicopatologiche accomunate da comportamenti sessuali intrusivi ed eccessivi da cui il soggetto dipende. La dipendenza sessuale appartiene al grande gruppo delle “dipendenze comportamentali“, cioè un insieme di comportamenti patologici tra cui il disturbo da gioco d’azzardo, la cleptomania, lo shopping compulsivo, la dipendenza dal lavoro e la dipendenza patologica dal cibo. Esattamente come un tossicodipendente dipende dall’assunzione di una sostanza (ad esempio alcol, nicotina, cocaina o eroina), il dipendente comportamentale dipende da un comportamento (come rubare nel caso della cleptomania o giocare nel caso del disturbo da gioco d’azzardo) e prova una sensazione di ansia crescente se non può mettere in atto il comportamento, ansia che può essere placata solo dall’attuazione del comportamento stesso. Tale comportamento, tuttavia, a causa del fenomeno della “tolleranza”, aumenta progressivamente di intensità e tende a diventare sempre più intrusivo nella vita del soggetto, al punto da arrivare ad interferire con la sua vita sociale, professionale e/o relazionale e – nei casi più gravi – costringendolo a mettere in pratica azioni illegali che possono avere anche importanti implicazioni legali.

Nella dipendenza dal sesso, il comportamento da cui si dipende è quello sessuale. Con “comportamento sessuale” si intende qualsiasi pratica che ha come fine la ricerca del piacere sessuale, come:

• l’avere fantasie sessuali,
• l’avere rapporti sessuali,
• il voyeurismo,
• il frotteurismo,
• le pratiche di tipo sadomasochistico,
• la collezione di materiale a carattere pornografico e/o pedopornografico,
• l’uso di sex toys e sex doll,
• l’esibizionismo,
• la masturbazione,
• la promiscuità sessuale,
• l’uso di chat erotiche,
• le pratiche feticiste,
• la zoofilia,
• la necrofilia,
• la frequentazione di strip club,
• il sesso a pagamento,
• la molestia sessuale,
• la pedofilia,
• qualsiasi altro comportamento che abbia come fine la ricerca del piacere di tipo sessuale.

Tali comportamenti non sono tutti necessariamente considerati patologici; per essere inquadrati come dipendenza sessuale, devono inoltre avere determinate caratteristiche: devono essere presenti in modo intrusivo (cioè devono arrivare ad interferire con la vita sociale, professionale, relazionale e/o legale del soggetto) da almeno 6 mesi e non devono essere meglio spiegati dall’uso di sostanze, da malattie psichiatriche (ad esempio disturbi di personalità o episodi maniacali nel disturbo bipolare) o da altre condizioni mediche come il sonnambulismo sessuale (sleep sex). All’interno della dipendenza dal sesso rientra anche la dipendenza da masturbazione (“masturbazione compulsiva”) e la dipendenza da pornografia online.

Rischi e conseguenze

Esattamente come nella vita dei dipendenti da sostanza, come ad esempio gli eroinomani, la sostanza da cui si dipende tende sempre più ad occupare l’esistenza della persona, anche nel dipendente dal sesso il comportamento sessuale diventa talmente prioritario che tutto il resto può venire sacrificato, inclusi la salute (fisica e mentale), i rapporti affettivi, i soldi, le amicizie, il lavoro e – nei casi più gravi – la fedina penale.

Conseguenze professionali

Il dipendente può essere licenziato o perdere occasioni di carriera, perché il proprio comportamento sessuale eccessivo ha interferito con le sue mansioni professionali. Ad esempio può:

• arrivare tardi a lavoro;
• assentarsi in bagno a lungo per masturbarsi;
• molestare una collega;
• essere “beccato” mentre visiona materiale pornografico durante gli orari di lavoro;
• essere poco lucido perché magari la sera prima ha avuto ripetuti rapporti sessuali fino all’alba;
• svolgere male il proprio lavoro perché la sua mente è sempre rivolta al sesso.

Il rischio di conseguenze professionali aumenta maggiormente se il dipendente sessuale ha a che fare, per lavoro, direttamente con le persone tramite un contatto diretto (ad esempio medici, fisioterapisti, infermieri e massaggiatori). In questo caso il soggetto rischia di tenere comportamenti non consoni al proprio ruolo e sfruttare la propria posizione per compiere atti che possono sfociare nella violenza sessuale.

Conseguenze sullo studio

La dipendenza sessuale mal si sposa con l’impegno costante con lo studio. L’intrusione di pensieri e fantasie sessuali inopportune e non volute possono impedire ad esempio ad uno studente di liceo di concentrarsi durante l’esecuzione di un compito in classe. La masturbazione compulsiva può ad esempio occupare un intero pomeriggio ed impedire lo studio ad uno studente universitario.

Conseguenze economiche

Una dipendenza sessuale può avere pesanti ripercussioni a livello economico. Per portare avanti in modo compulsivo il proprio comportamento sessuale, il dipendente può spendere parecchio denaro ad esempio per:

• avere rapporti sessuali con prostitute;
• acquistare materiale sessuale (pornografia, sex toys, sex doll…);
• fare ripetute chat erotiche o telefonate erotiche;
• avere un supporto legale in seguito a reati a sfondo sessuale;
• risarcire le vittime in seguito di un reato sessuale;
• per il divorzio ed il mantenimento dei figli.

Per non parlare anche delle perdite economiche in ambito lavorativo se il dipendente sessuale viene licenziato o se perde una occasione di far carriera a causa della propria dipendenza.

Conseguenze fisiche

Il dipendente sessuale, a causa della propria dipendenza, ha un rischio maggiore di sviluppare alcune patologie e condizioni, tra cui:

• eiaculazione precoce;
• eiaculazione ritardata;
• anorgasmia;
• anoressia sessuale;
• perdita della normale libido;
• malattie sessualmente trasmesse (come l’HIV);
• ipertensione arteriosa;
• depressione;
• esaurimento nervoso;
• insonnia cronica;
• scarsa vigilanza diurna (che potenzialmente causa a sua volta incidenti sul lavoro e stradali).

Conseguenze sulla coppia

Il dipendente sessuale, a causa della propria dipendenza, tende ad ricercare il proprio piacere sessuale non più nel proprio partner (maschio o femmina), bensì nel proprio comportamento sessuale. Quest’ultimo gli procura talmente tanto piacere, che la propria compagna o compagno gli appare come una sorta di “minestra riscaldata” e non lo eccita più. Evita i rapporti e si “allontana” dalla coppia, rifugiandosi nel mondo dove il suo “oscuro passeggero” – la dipendenza sessuale – è l’unica cosa importante. Le conseguenze sulla coppia sono ovviamente devastanti, motivo per cui i sex addicted difficilmente riescono a mantenere una relazione stabile o – se riescono a sostenerla – la “immergono” in un mare di menzogne. Le conseguenze sugli affetti sono distruttive ancor di più se la compagna o compagno scopre la dipendenza del soggetto e magari quest’ultima implica anche il compiere atti illegali (ad esempio visionare pedopornografia): possono seguire anche separazioni, divorzi, denunce penali e perdita della responsabilità genitoriale (un tempo chiamata “patria potestà”).

Conseguenze psicologiche

La dipendenza dal sesso ha un profondo impatto sull’equilibrio mentale della persona: il dipendente intuisce che non ha pieno controllo della sua vita e che – da un momento all’altro – rischia di compiere atti sessuali che possono essere perfino illegali, come ad esempio una violenza sessuale, senza riuscire razionalmente a fermarsi in tempo. Il dipendente sente che deve compiere l’atto sessuale, ma prova sentimenti contrastanti relativamente ad esso: il piacere si mescola infatti spesso al fastidio. Al termine dell’atto, soprattutto dopo il raggiungimento dell’orgasmo (visto a volte più come sollievo che come reale piacere) il dipendente può provare sentimenti di ansia, inadeguatezza, colpa, vergogna, depressione e aggressività. Il sex addicted, nei casi più gravi, può vivere isolato dal mondo o come un hikikomori e sviluppare pensieri suicidi.

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Dott. Emilio Alessio Loiacono
Medico Chirurgo
Direttore dello Staff di Medicina OnLine