Con “megacolon” in medicina si intende una malformazione del colon caratterizzata da una atonia e restringimento di un tratto colico ipertrofico e privo di peristalsi, da cui consegue una dilatazione del tratto colico precedente. Il megacolon riconosce varie cause diverse, tra cui anomalie congenite, batteri e farmaci. Determina vari sintomi tra cui diarrea, stipsi, debolezza, meteorismo, eruttazione e tachicardia. Gli esami radiologici e la manometria mettono in evidenza la morfologia e la funzionalità del colon, rendendo possibile la diagnosi. La terapia dipende dalla causa a monte ed in alcuni casi è chirurgica. Nel caso in cui la larghezza massima del tratto colico raggiunga o superi i 10 cm è opportuna una urgente valutazione clinica per escludere il rischio della rottura diastatica del colon.

Segmenti intestinali interessati

Se il megacolon è congenito (già presente alla nascita) il tratto ipertrofico include generalmente il retto ed il sigma; se il megacolon è acquisito (non presente alla nascita) tende ad interessare il tratto tra colon discendente e sigma. Il megacolon causa un allungamento del sigma o del tratto discendente con dilatazione del tratto ascendente di oltre 8 cm negli adulti e 6,5 cm nei bambini per il tratto traverso di 6 cm per gli adulti.

Leggi anche: Dolicocolon: conseguenze, cure, complicanze, dieta, immagini

Tipi di megacolon e cause

Come già anticipato, il megacolon può essere:

• congenito (o primario): già presente alla nascita;
• acquisito (o secondario): non presente alla nascita.

Il megacolon congenito è correlato al morbo di Hirschsprung: si riscontra alla nascita per ritardo nella emissione del meconio. La causa è la mancanza dei gangli del retto o del retto sigma; determina sovente la morte del neonato entro i primi mesi di vita.

Il megacolon acquisito può essere:

• megacolon tossico acuto: è conseguenza di varie malattie infiammatorie intestinali come rettocolite ulcerosa e morbo di Crohn, coliti tossiche, coliti infettive, farmaci; il termine “tossico” si riferisce ai sintomi di tossicità sistemica da alterazioni dell’omeostasi elettrolitica e dell’equilibrio acido-base;
• megacolon non tossico: consegue a ostruzione o subocclusione meccanica cronica, comune in caso di stipsi cronica, negli anziani, nei pazienti ospedalizzati, nei soggetti con dieta sbilanciata, nei pazienti con infiammazione del nervo vago; possibile anche in caso di amiloidosi e sclerosi multipla.

Il megacolon secondario infettivo (virale o batterico) può essere provocato da vari patogeni tra cui tubercolosi, salmonella, shigella, campylobacter, yersinia, clostridium difficile, entamoeba, cytomegalovirus. Il megacolon può essere causato o favorito da farmaci che riducono la peristalsi intestinale (antidiarroici, anticolinergici, narcotici…) o da antibiotici. Se le cause non vengono scoperte, il megacolon è detto “idiopatico“.

Leggi anche:

• Morbo di Crohn: cos’è, cause scatenanti, sintomi, cure e dieta
• Colite ulcerosa: cause, diagnosi, cura, dieta, cosa mangiare, rimedi

Sintomi e segni

I disturbi provocati dal megacolon sono molto vari ed includono sia sintomi e segni intestinali che sistemici. Tra i sintomi e segni relativi all’apparato gastroenterico, ricordiamo:

• defecazione difficoltosa e dolorosa;
• diarrea;
• stipsi (stitichezza);
• astenia (debolezza);
• ematochezia (feci verniciate o con striature di sangue);
• presenza di alcune gocce di sangue sulla carta igienica usata per pulire l’ano dopo la defecazione;
• addome disteso;
• dischezia;
• bruciore anale;
• meteorismo;
• flatulenza;
• eruttazione;
• ragadi;
• emissione di feci di durezza e dimensioni eccessive;
• fecalomi;
• dolori addominali;
• reflusso esofageo;
• nausea;
• vomito.

Tra i sintomi e segni sistemici, ricordiamo:

• tachicardia;
• confusione mentale (se megacolon è tossico);
• dispnea (difficoltà ad inspirare causata dal fatto che l’addome è “invaso” dal colon);
• malessere generale;
• crisi allergiche.

Altri sintomi possono essere correlati alla causa a monte che ha determinato o favorito il megacolon, ad esempio febbre anche alta. Alcune volte il quadro clinico è simile al morbo di Whipple.

Vedi anche: foto di megacolon durante operazione chirurgica

Diagnosi

Il referto è radiologico e può avvenire con RX digerente completo, che mostra l’intestino con riempimento basale (Il mezzo di contrasto viene ingerito) evidenziandone la morfologia così come avviene con l’alimentazione, oppure con clisma opaco che mostra in disegno colico espanso (si effettua insuflazione di mezzo di contrasto dal retto). Fra le due la prima è meno definita ma mostra l’effettiva morfologia basale colica, mentre la seconda definisce meglio il colon e ne fornisce un’immagine dilatata. Se sussistono i requisiti (dilatazione ed allungamento colico) la manometria colica delle 24 ore è utile a definire il megacolon (virale o tossico). In tal caso si rileva un tratto atonico che spesso è il sigma o il discendente ed il tratto precedente ha elevata pressione basale. In caso di sospetto megacolon agangliare (Megacolon genetico o morbo di Hirschsprung) si referta con la manometria anorettale che evidenzia la mancanza del riflesso inibitore.

Leggi anche: Differenza tra megacolon e dolicocolon

Trattamento

La terapia dipende ovviamente dalla causa a monte che ha determinato il megacolon.
Il trattamento mira a ridurre la distensione del colon per prevenir la sua perforazione, tramite aspirazione attraverso sondino naso-gastrico e sonda rettale. L’alimentazione per bocca è sospesa per evitare l’introduzione di aria ed alimenti, venendo sostituita dalla nutrizione enterale.
I lassativi ed i clisteri evacuativi possono essere vantaggiosi o svantaggiosi a seconda dei casi: ad esempio possono essere utili per prevenire la comparsa di megacolon da fecalomi, ma sono controindicati in presenza di megacolon tossico o severa distensione acuta.
Tra i farmaci usati per la cura del megacolon, vi sono:

• corticosteroidi: sopprimono l’infiammazione quando il megacolon tossico è provocato da una malattia infiammatoria intestinale;
• antibiotici ad ampio spettro: possono essere utilizzati per prevenire la sepsi o nel trattamento di un megacolon tossico dipendente da infezioni. E’ somministrato per endovena e non per os;
• farmaci che stimolano la peristalsi, come neostigmina usata nella sindrome di Ogilvie.

Sono contemporaneamente sospesi tutti quei farmaci che possono ridurre la motilità del colon, come narcotici, antidiarroici, anticolinergici ed antagonisti dei canali del calcio.
In presenza di una distensione particolarmente importante, il trattamento è di tipo chirurgico: si necessita di colostomia con successiva resezione della parte malata. Il successo dell’operazione è del 90%, le possibilità di guarigione aumentano se il trattamento viene effettuato precocemente. Leggi anche: Stomie: cosa sono, a che servono, quanti tipi esistono?

Dieta

Il paziente dovrà intraprendere una alimentazione dove siano eliminati fritti, carni, lardo, strutto, panna, formaggi grassi e fermentati e tutto ciò che è difficile da digerire. E’ importante non esagerare con le fibre contenute in cereali integrali e limitare verdura e frutta perché, contrariamente a quello che si crede, un eccesso di fibre può peggiorare la stitichezza. Meglio comunque consumare la frutta lontano dai pasti e in piccole porzioni per volta. Mele e pere di stagione, ananas fresco, fichi freschi, prugne secche, fichi secchi e datteri. Importante infine un elevato apporto di acqua.

Per approfondire, leggi anche:

• Megacolon tossico: cause, sintomi, trattamento, anatomia patologica
• Malattia di Hirschsprung (megacolon congenito): cause, cure e prognosi

Leggi anche:

• Visita proctologica: preparazione, costo, procedura, è dolorosa?
• Stitichezza acuta e cronica: tipi, cause, trattamenti medici e rimedi
• Tenesmo rettale: emorroidi, notturno, stipsi, significato, esami
• Manovre ed altri accorgimenti per facilitare l’evacuazione
• Clistere: quanto tempo va trattenuto affinché agisca?
• Sindrome da defecazione ostruita: sintomi, cause e terapie
• Classifica dei cibi con maggior quantità di fibre esistenti
• Feci chiare, ipocoliche, acoliche significato e terapie
• Fecaloma ed ostruzione intestinale: quando chiamare il medico
• Feci dure, stitichezza e dolore defecazione: cause e cure
• Ragadi anali: cosa sono, sintomi, dolore, bruciore, cura, rimedi
• Fistola anale e ascesso: sintomi, intervento, cura, immagini
• Emorroidi interne e esterne: cause, sintomi, cura e rimedi
• Prolasso rettale: intervento, cure, ginnastica, immagini, pomate
• Come ammorbidire le feci dure in modo naturale e con i farmaci
• Sangue occulto nelle feci: come interpretare il risultato dell’esame
• Sangue occulto nelle feci: da cosa dipende e come si cura
• Coprocoltura feci per salmonella: perché e come si fa
• Coprocoltura e antibiogramma: procedura e perché si eseguono
• Quanto peso perdiamo ogni volta che andiamo in bagno?
• Feci dalla bocca: il vomito fecaloide
• Come fare un clistere evacuativo: procedura semplice con enteroclisma
• Fare un clistere evacuativo: procedura semplice con peretta
• Microclisma: cos’è e come si usa in adulti e neonati
• Differenze tra clistere, peretta, enteroclisma, microclisma
• Quando è utile fare un clistere evacuativo?
• Clistere: dopo quanto fa effetto?
• Differenze tra clistere ed enteroclisma
• Di cosa sono fatte le feci?
• Tumore del colon retto: sintomi iniziali, tardivi e ritardo nella diagnosi
• Quanto misurano il canale anale ed il retto?
• Le feci si formano lo stesso quando si è a digiuno?
• Polipi intestinali e polipectomia: come si esegue, biopsia e pericoli
• Perché le feci hanno un odore cattivo e sgradevole?
• Trapianto di feci per clostridium difficile, colite e Morbo di Crohn
• Quanto pesano le feci prodotte in un giorno?
• Addome acuto: linee guida, assistenza, come si indaga e trattamento
• Dopo quanto tempo il cibo ingerito viene espulso con le feci?
• Le feci più piccole e più grandi del mondo
• Coprofagia umana e animale: cause, rischi e pericoli di ingerire feci
• Si può produrre energia dalle feci?
• Quando il sangue esce dall’ano: rettorragia e proctoragia
• Differenza tra polipi e diverticoli: sintomi comuni e diversi
• Differenza tra diverticolite e diverticolosi
• Diverticolite e diverticolosi: sintomi, diagnosi e trattamento
• Incontinenza feci e gas intestinali: cause, sintomi, rimedi e dieta
• Meteorismo intestinale: cos’è, cause, rimedi, dieta, cibi da evitare
• Defecografia: cos’è, a che serve, come ci si prepara, è dolorosa?
• Peristalsi intestinale ed antiperistalsi: caratteristiche e funzioni
• Come mettere facilmente una supposta a neonati, bambini, adulti
• Guida facile per fare una iniezione intramuscolare corretta ed indolore
• Glicerolo Carlo Erba soluzione rettale e supposte: posologia ed effetti collaterali
• Differenza tra guanti in nitrile, lattice, vinile e polietilene
• Feci nere e melena: cause e cure in adulti e neonati
• Cosa succede ad una supposta dopo averla inserita? Come funziona?
• Feci galleggianti e maleodoranti: cause e quando chiamare il medico
• Colore delle feci: normale e patologico
• Feci pastose e maleodoranti: malassorbimento e cattiva digestione
• Com’è fatta una siringa e come si usa correttamente?
• In quali parti del corpo e dove si esegue una iniezione intramuscolare?
• Supposta rettale: vantaggi e svantaggi rispetto ad altre vie di somministrazione
• Si possono tagliare o spezzare le supposte rettali?
• Supposte di glicerina: come usarle in bambini, adulti, gravidanza
• Vie di somministrazione di un farmaco: tipi, differenze, vantaggi e svantaggi
• Differenze tra effetto collaterale, effetti indesiderati, reazione avversa, evento avverso
• Le tue feci dicono se sei in salute: con la Scala di Bristol impara ad interpretarle
• Frequenza defecazione: quante volte al giorno è normale andare di corpo?
• Fa male trattenere l’urina troppo a lungo? Per quale motivo?
• Coprocoltura feci per salmonella: perché e come si fa
• Sangue occulto nelle feci: come interpretare il risultato dell’esame
• Sangue occulto nelle feci: da cosa dipende e come si cura
• Quante volte al giorno è normale urinare? Vescica iperattiva e ansia
• Idratazione corretta: quanta acqua bere al giorno e perché è così importante
• Il mio alito odora di feci: cause, quando è pericoloso e rimedi
• Esame e raccolta delle feci: come si fa nel modo corretto ed a che serve
• Parassiti e vermi nelle feci: sintomi e come eliminarli con farmaci e rimedi naturali
• Gli alimenti più lassativi: addio stitichezza!
• Scura o chiara, liquida o schiumosa: la tua urina rivela la tua salute
• Lingua bianca, impastata, spaccata: cause e quando è pericolosa
• Feci gialle, giallo oro, giallastre: cause ed interpretazione clinica
• Feci con sangue, muco, cibo: quando preoccuparsi?
• Che significa prendere un farmaco off label?
• Colonscopia: cos’è, quando si fa, preparazione e rischi
• Colonscopia tradizionale o colonscopia virtuale?
• Sindrome dell’intestino irritabile: cause, sintomi e diagnosi
• Cause di pancia gonfia: alimentazione ed emozioni
• Feci del neonato verdi, gialle, con muco, schiumose: cosa fare?
• Meconio, transizione e svezzamento: feci diverse nel neonato
• Differenza tra feci del neonato allattato al seno o con latte artificiale
• È normale che il mio bambino non emetta feci ogni giorno?
• Differenza tra controindicazioni ed effetti indesiderati
• Differenza tra controindicazione assoluta e relativa con esempi
• Tachipirina, paracetamolo, Efferalgan: posologia, controindicazioni ed effetti collaterali
• Voltaren Emulgel (diclofenac): come usarlo, gravidanza ed effetti collaterali
• Arvenum: terapia di emorroidi e fragilità capillari
• Enterogermina per gonfiore, diarrea e dolori addominali: foglietto illustrativo
• Moment (ibuprofene): posologia, effetti collaterali, gravidanza, prezzo
• Rinazina spray nasale in bambini e adulti: posologia e prezzo
• Differenza tra farmaco originale, generico ed equivalente

Dott. Emilio Alessio Loiacono
Medico Chirurgo
Direttore dello Staff di Medicina OnLine

Se ti è piaciuto questo articolo e vuoi essere aggiornato sui nostri nuovi post, metti like alla nostra pagina Facebook o unisciti al nostro gruppo Facebook o ancora seguici su Twitter, su Instagram, su Mastodon, su YouTube, su LinkedIn, su Tumblr e su Pinterest, grazie!