I tumori dello stomaco (o “tumori gastrici”) possono essere distinti in tumori benigni e in tumori maligni (cancro dello stomaco o cancro gastrico). Il cancro dello stomaco è quindi, per definizione, una neoplasia (tumore) di carattere maligno, che colpisce lo stomaco. Il tumore gastrico è la quarta neoplasia più comune in tutto il mondo ed è più comune negli uomini che nelle donne ed in soggetti obesi e fumatori che hanno più di 50 anni di età. L’istotipo più comune è l’adenocarcinoma gastrico (90% dei casi), seguito dal linfoma (7%) e dai sarcomi (3%).
I sintomi e segni di tumore gastrico includono: bruciore allo stomaco, dolore addominale, nausea, perdita di appetito, perdita di peso, ittero, vomito, difficoltà di deglutizione e melena. Il tumore può metastizzare in altri organi, tra cui fegato, polmoni, ossa e linfonodi. Le cause e fattori di rischio includono infezione da Helicobacter pylori, tabagismo, alcolismo e dieta errata.
La diagnosi si raggiunge in particolare con la gastroscopia, che permette anche di effettuare una biopsia. In molti casi, soprattutto nelle fasi iniziali, la malattia è asintomatica (cioè non dà alcun sintomo) o presenta sintomi poco specifici e sfumati tanto che il tumore gastrico viene diagnosticato precocemente spesso in modo fortuito durante esami eseguiti per altri motivi. Quando i sintomi diventano manifesti in modo importante ed il paziente si reca dal medico, il tumore è purtroppo spesso già grave e in stadio avanzato: la diagnosi tardiva peggiora la prognosi e diminuisce le possibilità di resecabilità ed operabilità.
I trattamenti includono chirurgia, chemioterapia, radioterapia, terapia mirata e cure palliative se il tumore si trova in uno stadio avanzato. Poiché il tumore diviene sintomatico soprattutto nelle fasi tardive e la diagnosi avviene spesso in ritardo, la prognosi è spesso infausta, con un tasso di sopravvivenza a 5 anni inferiore al 10%.
Epidemiologia
Il tumore all’esofageo è la quarta neoplasia più diffusa al mondo con circa un milione di nuovi casi all’anno e circa 700.000 decessi, con circa 10-30 decessi all’anno ogni 100 mila abitanti. La letalità è circa del 70%: ciò è causato dal fatto che il tumore gastrico è spesso asintomatico o determina sintomi aspecifici, il che ritarda la diagnosi e molti pazienti si recano dal medico quando il cancro è ormai in fase avanzata. Il tumore dello stomaco è più comune negli uomini rispetto alle donne (con un rapporto di circa 2 a 1). Il tasso di mortalità più alto si registra nelle Maldive dove il tumore gastrico rappresenta quasi il 9% di tutte le morti. Nel Regno Unito il tumore gastrico è la quindicesima neoplasia più comune (circa 7 mila nuovi casi all’anno) ed è la decima causa più comune di morte per tumore (circa 5 mila decessi all’anno).
Età di esordio
Il tumore dello stomaco può svilupparsi a qualsiasi età, tuttavia è molto raro in età pediatrica e raro nei giovani adulti al di sotto dei 20 anni. I tassi di incidenza aumentano gradatamente a partire dai 40 anni di età. Oltre il 95% di tutti i tumori maligni dello stomaco si verificano dopo i 40 anni, mentre meno del 5% dei casi si verifica in persone sotto i 40 anni di età, con l’81% di tale 5% tra i 30 e i 39 anni ed il 18% di tale 5% tra i 20 e i 29. Poiché la malattia è inizialmente asintomatica, viene diagnosticata tardi e spesso in età avanzata: l’età media alla diagnosi è circa 70 anni.
Tipi
I tumori benigni dello stomaco più comuni sono:
- polipi gastrici;
- leiomiomi
- fibromi
- miofibromi.
A seconda dell’epitelio di origine si hanno vari istotipi di tumore maligno gastrico:
- sarcomi (meno del 3% dei casi)
- fibrosarcoma
- angiosarcoma
- mixosarcoma
- adenocarcinoma (90% dei casi)
- il linfoma (7% dei casi).
Una forma particolare di neoplasia gastrica è il carcinoma precoce dello stomaco (early gastric cancer).
Le sedi dove il tumore gastrico si sviluppa più spesso (oltre il 50% dei casi) sono il piloro e la cavità dello stomaco.
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Dott. Emilio Alessio Loiacono
Medico Chirurgo
Direttore dello Staff di Medicina OnLine
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