L’alcol etilico o etanolo, sotto forma di whisky, gin, vodka, vino, birra ed altre bevande che lo contengono, è la sostanza intossicante di cui più diffusamente si fa uso e abuso. I suoi effetti acuti sono noti a tutti. Come per tutte le sostanze che inducono dipendenza, l’etanolo può determinare lo sviluppo di tolleranza dopo assunzione cronica e la comparsa di sintomi stereotipati dopo la sospensione (sindrome da sospensione o da astinenza). Sono numerose le complicanze che un abuso di alcolici determinano nel nostro organismo, ed in particolare nel nostro sistema nervoso, come anche numerose sono le situazioni che determinano o favoriscono una pericolosa tossicodipendenza, spesso sottovalutata. Una precoce assunzione di alcol e l’accettazione sociale e culturale sono fattori frequentemente riscontrati nella popolazione di alcolisti; è noto, inoltre, come l’al-
col venga utilizzato per alleviare i sintomi delle sindromi maniaco-depressiva e ansioso-depressiva cronica: l’alcol diventa quindi per l’alcolista una sorta di “auto-cura” per “risolvere” altri problemi.

Nella seguente tabella riportiamo alcuni degli effetti, delle patologie e delle sindromi determinate o favorite dell’abuso cronico di alcolici, con conseguenze in particolare sul sistema nervoso:

• Intossicazione alcolica – ebbrezza, coma, eccitazione (“intossicazione patologica”) e “blackout”.
• Sindrome da astinenza o sospensione – tremori, allucinazioni, convulsioni, delirium tremens.
• Malattie nutrizionali del sistema nervoso secondarie ad alcolismo:
  • Sindrome di Wernicke-Korsakoff.
  • Polineuropatia.
  • Atrofia ottica (ambliopia alcol-tabagica).
  • Pellagra.
  • Degenerazione cerebellare.
• Malattie a patogenesi incerta associate ad alcolismo:
  • Mielinolisi pontina centrale.
  • Malattia di Marchiafava-Bignami,
  • Cardiomiopatia e miopatia alcolica.
  • Demenza alcolica.
  • Atrofia cerebrale.
• Sindrome alcolica fetale.
• Disturbi neurologici sovrapposti a cirrosi epatica e a shunt porto-sistemici (encefalopatia epatica da iperammoniemia).
• Paralisi da compressione e miopatia alcolica.

Alcune di queste condizioni, patologie e sindromi verranno trattate nei prossimo giorni su questo sito, a partire da domani.

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Lo Staff di Medicina OnLine

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