I leucociti, conosciuti anche con il nome di globuli bianchi, sono cellule presenti nel sangue la cui funzione principale è proteggere l’organismo attraverso l’attuazione di meccanismi di difesa contro microorganismi di varia natura (virus, batteri, miceti, parassiti) e contro corpi estranei penetrati nell’organismo in qualche modo nel corpo; rappresentanto di fatto uno dei fattori più importanti costituenti il nostro sistema immunitario.
Si possono contare diverti tipi di globuli bianchi (tra parentesi un’indicazione della percentuale rispetto al totale):
- granulociti neutrofili (40-75%),
- granulociti eosinofili (1-6%),
- granulociti basofili (0,1-2%),
- linfociti (20-50%),
- monociti o macrofagi (2-8%).
Contare quanti leucociti sono presenti nel sangue e la loro suddivisione percentuale (conta leucocitaria) ci permette quindi di avere informazioni sullo stato di salute dell’organismo.
Valori Normali
-
Leucociti totali: 4.00-11.0 x 109/l
-
Neutrofili: 2.5–7.5 x 109/l
-
Linfociti: 1.5–3.5 x 109/l
-
Monociti: 0.2–0.8 x 109/l
-
Eosinofili: 0.04-0.4 x 109/l
-
Basofili: 0.01-0.1 x 109/l
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Interpretazione
Leucopenia
Un basso numero di globuli bianchi, o leucopenia, è una diminuzione del numero di delle cellule che combattono le malattie (leucociti) che circolano nel sangue.
La soglia può variare leggermente da un laboratorio all’altro, ma è bene sapere che alcune persone perfettamente sane vivono con un valore di leucociti che più basso di quello di riferimento.
Da un punto di vista generale le cause possono essere numerose:
- infezioni virali che interferiscono temporaneamente con la funzione del midollo osseo,
- patologie congenite caratterizzate da ridotta funzionalità del midollo osseo,
- cancro o altre malattie che colpiscono il midollo osseo,
- malattie autoimmuni in grado di distruggere i leucotici o le cellule del midollo osseo,
- infezioni molto severe che consumano i globuli bianchi del sangue più velocemente di quanto possano essere prodotti,
- farmaci.
Qualunque sia la causa un valore cronicamente molto basso rende vulnerabili alle infezioni, è quindi importante valutare con il medico come proteggersi, per esempio è utile:
- lavarsi sempre le mani accuratamente,
- indossare una mascherina su bocca e naso,
- evitarere chiunque sia colpito da una malattia da raffreddamento od altro.
La situazione più frequente prevede la diminuzione del numero di neutrofili (neutropenia).
Leucocitosi
Un alto valore di globuli bianchi nel sangue prende il nome di leucocitosi, ma la soglia può variare da un laboratorio all’altro.
Le cause principali sono:
- un aumento della produzione di globuli bianchi per combattere una infezione in corso,
- una reazione allergica,
- la somministrazione di un farmaco che aumenta la produzione di globuli bianchi,
- una malattia del midollo osseo,
- una malattia del sistema immunitario che aumenta la produzione di globuli bianchi.
Ricordiamo poi alcune forme di leucemia che possono causare un aumento della conta leucocitaria.
A seconda del tipo di globuli bianchi colpiti è possibile fare diverse considerazioni sulle cause del problema.
Neutrofili alti (neutrofilia)
- Infezioni batteriche acute,
- Infarto, ustioni, lesioni da schiacciamento.
Eosinofili alti (eosinofilia)
- Disturbi allergici come asma e febbre da fieno,
- Infezioni parassitarie,
- Reazioni a farmaci.
Basofili alti (basofilia)
- Rare reazioni allergiche (IgE mediate).
Monociti alti (monocitosi)
- Infezioni croniche come la tubercolosi,
- Endocardite batterica,
- Rickettsiosi,
- Malaria,
- Malattie infiammatorie intestinali.
Linfociti alti (linfocitosi)
- Associazione alla monocitosi,
- Infezioni virali come epatite A, citomegalovirus (CMV), virus di Epstein-Barr (mononucleosi),
- Pertosse.
Per approfondire, leggi:
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Lo staff di Medicina OnLine
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