La sclera è la parte dell’occhio comunemente chiamata “bianco dell’occhio” ed è una membrana fibrosa che riveste in gran parte il bulbo oculare, circa i 5/6 della sua superficie. La sclera è ricoperta esternamente dalla congiuntiva, mentre anteriormente confina con la cornea; posteriormente lascia passare il nervo ottico. E’ costituita principalmente da fibre connettivali che si intrecciano tra loro in varie direzioni disposte principalmente come i meridiani e i paralleli di un mappamondo. Per approfondire: Sclera: anatomia, funzioni e patologie in sintesi

Colore normale della sclera

La parte esterna della sclera (quella visibile) ha un colorito bluastro nel bambino in relazione alla maggior sottigliezza della membrana che lascia così trasparire la sottostante corioidea molto vascolarizzata. La sclera assume un colorito bianco-biancastro nell’adulto, per poi diventare progressivamente biancastro-giallastro con l’età a causa del deposito di grasso.

Colore patologico della sclera

Non sempre ma eventuali cambiamenti di colore della sclera possono effettivamente essere spia di malattie dell’occhio o sistemiche: in questo caso il colore che assume la sclera aiuta il medico oftalmologo a raggiungere più agevolmente la diagnosi durante la visita oculistica, aiutato in alcuni casi da alcune indagini come:

• esame del fondo oculare;
• esame dell’acuità visiva (esame della vista);
• esame del campo visivo;
• tomografia ottica computerizzata (OCT);
• esame alla lampada a fessura (o biomicroscopia);
• retinografia tradizionale e a fluorescenza;
• fluorangiografia retinica;
• ecografia oculare;
• tonometria.

Sclera arrossata-grigiastra, gonfia e dolorante nelle scleriti

La sclera può andare incontro a infiammazioni chiamate scleriti, generalmente espressione di patologie generali (artrite reumatoide, vasculiti sistemiche, poliartrite nodosa, malattia di Wegner e spondilite anchilosante) o di infezioni a causa di virus erpetici (varicella/zoster) o di batteri provenienti da congiuntiva, cornea, uvea o dai tessuti orbitari. Le scleriti sono frequenti soprattutto nelle donne tra i 40 ed i 60 anni. La sclera appare gonfia ed arrossata e/o grigiastra-rossastra, inoltre il paziente ha:

• dolore oculare anche intenso che aumenta muovendo gli occhi;
• riduzione della visione;
• iperlacrimazione;
• ipersensibilità alla luce (fotofobia).

Le scleriti possono anche essere posteriori: in questi casi si associano generalmente ad uveite, cataratta o pars planite (uveite intermedia) possono manifestarsi con distacco retinico essudativo, emorragie retiniche ed èdema maculare cistoide. In questi casi si lamenta dolore irradiato alla tempia, allo zigomo e all’arcata sopraccigliare; nei casi più gravi si può avere diplopia. Complicanze delle scleriti sono:

• riduzione grave della vista;
• assottigliamento sclerale;
• uveiti;
• cheratopatie (patologie della cornea).

La terapia sintomatica delle scleriti si avvale di corticosteroidi per via topica e sistemica (antinfiammatori in grado di ridurre il dolore), tuttavia la terapia specifica dipende dalla gravità della sclerite e soprattutto dalla causa a monte che l’ha determinata, ad esempio autoimmune o infettiva.

Sclera rossa e nodulo nelle episcleriti

Quando l’infiammazione coinvolge solo lo strato più superficiale della sclera si parla di “episclerite”: l’esordio è spesso acuto con l’occhio diventa improvvisamente rosso, non c’è mai secrezione, ma ci può essere un aumento della lacrimazione. Spesso le episcleriti si possono presentare con un nodulo che solleva la congiuntiva sovrastante (episclerite nodulare). Generalmente il rossore è intenso e frequentemente interessa solo un settore dell’occhio.

Sclera rossa e gonfia nella congiuntivite

La sclera può arrossarsi e gonfiarsi anche nella congiuntivite, una infiammazione della congiuntiva (membrana mucosa che riveste la parte bianca dell’occhio e la superficie interna delle palpebre), causata da sensibilità eccessiva a sostanze estranee. Esistono varie forme cliniche: congiuntivite allergica stagionale, congiuntivite primaverile, cheratocongiuntivite atopica, congiuntivite giganto-papillare e dermatocongiuntivite da contatto. Tutte le forme allergiche mostrano un certo grado di infiammazione e tendono a ripresentarsi in forma più o meno accentuata a seconda delle stagioni. Per approfondire: Congiuntivite ed allergia congiuntivale: cause, sintomi e cure

Colore giallo-giallastro nell’ittero

La sclera assume un colore tipicamente giallastro in caso di ittero a causa dell’accumulo di pigmenti biliari ed in questo caso anche la pelle assume colorito giallastro; a tal proposito leggi anche:

• Ittero emolitico, colestatico, ostruttivo, neonatale: significato, occhi, cura
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Colore blu-bluastro nella osteogenesi imperfetta di tipo 1

Una sfumatura bluastra dovuta all’assottigliamento della sclera si può manifestare nell’adulto in caso di artrite reumatoide, per approfondire leggi: Artrite reumatoide: sintomi iniziali, cause, cure e mortalità

La sclera può assumere un colore tendente al bluastro nel bambino in caso di osteogenesi imperfetta, una malattia genetica caratterizzate da un aumento della fragilità scheletrica, una diminuzione della massa ossea e una suscettibilità alle fratture di gravità variabile, dovuta a mutazioni dei geni che codificano per la sintesi di collagene tipo I. L’osteogenesi imperfetta caratterizzata dal colore blu delle sclere è il tipo 1. Per approfondire: Osteogenesi imperfetta (malattia delle ossa di cristallo): cause, sintomi e cure

Macchie scure sulla sclera

La presenza di macchie scure sulla sclera potrebbero indicare la presenza di un tumore oculare, a tal proposito leggi: Tumore dell’occhio in bambini e adulti: sopravvivenza, immagini, si muore

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Dott. Emilio Alessio Loiacono
Medico Chirurgo
Direttore dello Staff di Medicina OnLine

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