In medicina con “laringospasmo” si intende la contrazione spasmodica dei muscoli della laringe, determinata da cause diverse, come infezioni, infiammazioni, allergia ed annegamento. Il laringospamo, caratterizzato da abbassamento dell’epiglottide e da chiusura della glottide, è capaci di provocare una ostruzione anche grave al flusso aereo con conseguente pericolo di soffocamento e morte del paziente.
Il termine “laringospasmo” è spesso usato come sinonimo di “laringite spastica“, a tal proposito vi invitiamo a leggere anche: Croup spasmodico (laringite spastica): cause, sintomi, terapie
Cause e fattori di rischio
Le principali cause del laringospasmo sono le infezioni delle alte vie aeree, specie nei bambini soggetti ad allergie o asma, soprattutto nel periodo inverno/primavera, quando si è più vulnerabili anche a piccole infezioni come raffreddore e influenza. Il laringospasmo può essere favorito anche dal reflusso gastro-esofageo, in particolare nelle ore notturne. Altro possibile fattore di rischio è l’ansia cronica, specie se si verifica durante periodi di stress psico-fisico intenso. Particolarmente interessante, dal punto di vista fisiopatologico, è il laringospasmo che si verifica durante un annegamento, che rappresenta un tentativo di difesa del corpo umano: durante l’annegamento, l’aria residua contenuta nei polmoni viene espirata (“buttata fuori”) dal soggetto finché, terminata, l’acqua inizia a penetrare nelle vie aeree. L’organismo reagisce con un severo laringospasmo, che da una parte non permette l’arrivo di acqua nei polmoni, ma dall’altro impedisce anche il transito dell’aria.
Sintomi
I sintomi del laringospasmo sono principalmente abbassamento della voce, sensazione di soffocamento, difficoltà inspiratoria (dispnea di tipo inspiratorio), rumori respiratori acuti, tosse convulsa (abbaiante), tachicardia e sudorazione abbondante. La crisi termina improvvisamente così come è iniziata e può durare da pochi minuti ad alcune ore; le difficoltà respiratorie possono causare al bambino vomito, spossatezza e inappetenza.
Terapia
Il paziente affetto da laringospasmo deve essere tenuto, durante la crisi, in un ambiente ben umidificato; spesso è necessaria la somministrazione di un farmaco steroideo come il desametasone e nei casi più gravi si richiede anche la ventilazione meccanica. La terapia specifica di un laringospasmo è subordinata alla causa a monte che l’ha determinata.
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