Con “irite” (in inglese “iritis”) si indica in medicina, ed in particolare in oftalmologia (oculistica), si intende l’infiammazione dell’iride, cioè l’anello colorato che circonda la pupilla dell’occhio. L’irite può avere varie cause (traumatiche, infettive, chimiche, autoimmunitarie…) e può associarsi ad infiammazioni del corpo ciliare (in questo caso si parla di iridociclite) e/o della coroide.

Ricordiamo al lettore che iride, coroide e corpo ciliare insieme formano la “tonaca vascolare dell’occhio“, anche chiamata uvea: le infiammazioni che riguardano tali zone prendono complessivamente il nome di “uveiti“. L’irite è quindi un tipo particolare di uveite. Ricordiamo inoltre che le uveiti si dividono in:

• uveiti anteriori: sono le più diffuse e comprendono l’irite (infiammazione dell’iride) e l’iridociclite (infiammazione dell’iride e del corpo ciliare, rispettivamente la parte anteriore e intermedia dell’uvea);
• uveiti posteriori o “corioretiniti“: meno diffuse rispetto a quelle anteriori, sono caratterizzate da infiammazione di retina e coroide;
• uveiti intermedie o “pars planiti”: comprendono la vitrite, cioè l’infiammazione delle cellule nella cavità vitrea dell’occhio;
• panuveite o “iridocoroidite diffusa” o “uveite totale”: è la contemporanea presenza di infiammazione dell’uvea anteriore e posteriore, quindi con flogosi di tutti gli strati dell’uvea (iris, corpo ciliare e coroide).

Poiché l’iride si trova nella parte anteriore dell’uvea, l’irite fa parte delle uveiti anteriori. Per comprendere meglio dove si trovano le strutture citate, vi invitiamo ad osservare la seguente immagine:

Epidemiologia

Le uveiti in generale colpiscono circa 1 su 4500 persone e sono più comune tra i 20 e i 60 anni di età. Uomini e donne sono colpiti allo stesso modo, senza differenze di sesso. L’uveite anteriore (comprendente le iriti e le iridocicliti) è generalmente più diffusa rispetto alle forme posteriori, intermedie e totali. Nei paesi occidentali, l’uveite anteriore è la forma più diffusa rappresentando tra il 50% e il 90% circa dei casi totali di uveite. Nei paesi asiatici la percentuale è compresa tra il 28% e il 50%. Si stima che le uveiti in generale siano responsabili di circa il 10% -20% dei casi di cecità negli Stati Uniti.

Tipi di irite

Una irite può essere di due tipi principali:

• irite monolaterale: l’infiammazione interessa l’iride di un solo occhio;
• irite bilaterale: l’infiammazione interessa l’iride di entrambi gli occhi.

Una irite, in base a insorgenza/durata, può inoltre essere di due tipi:

• irite acuta: i sintomi si sviluppano improvvisamente, nel giro di ore o giorni, e in genere durano alcuni giorni;
• irite cronica: i sintomi si sviluppano gradualmente, nel giro di settimane o mesi, e durano più di sei settimane.

L’infiammazione dell’iride può colpire ad ogni età: neonati, bambini, adolescenti, adulti e anziani. L’irite è una condizione potenzialmente molto grave che, se non curata, può determinare glaucoma o cecità.

Cause

L’infiammazione che caratterizza una irite (e più in generale una uveite) può essere determinata a monte da moltissime cause anche molto diverse tra loro. Ad esempio può essere causata da:

• infezioni oculari virali, batteriche o micotiche, tra cui:
  • herpes zoster (fuoco di Sant’Antonio);
  • toxoplasmosi;
  • istoplasmosi;
  • tubercolosi;
  • sifilide.
• infezioni sistemiche come l’HIV (il virus dell’AIDS);
• lesione da trauma oculare (incidenti stradali o sportivi, cadute, impatto con oggetti…);
• operazioni chirurgiche all’occhio;
• ustione chimica;
• allergie;
• sarcoidosi;
• malattie autoimmunitarie;
• malattia di Behçet;
• infezioni sessualmente trasmesse;
• alcuni farmaci, tra cui:
  • antibiotico rifabutina (Mycobutin)
  • cidofovir farmaco antivirale (Vistide)
  • entrambi questi farmaci sono usati per trattare le infezioni da HIV;
• uveite posteriore: una uveite posteriore può propagarsi all’iride.

Quando una irite (o più in generale una uveite) non ha causa nota, si parla di irite idiopatica (o “uveite idiopatica“).

Fattori di rischio

I principali fattori di rischio che aumentano le possibilità di soffrire di una irite, sono:

• avere una scarsa igiene;
• infezioni oculari;
• famigliarità (avere parenti con irite);
• subire traumi ripetuti all’occhio;
• fumo di sigaretta;
• sarcoidosi;
• un recente intervento chirurgico all’occhio;
• frequentare altri soggetti con iriti infettive;
• frequentare ambienti con sostanze chimiche e/o irritanti;
• alterazione genetica HLA-B27, HLA-A29 e HLA-B51;
• infezione a trasmissione sessuale (STI), in particolare sifilide o virus dell’immunodeficienza umana (HIV);
• malattia di Behçet;
• malattie autoimmunitarie;
• diabete mellito;
• gotta;
• brucellosi.

Leggi anche:

• Cosa sono e quali sono le malattie a trasmissione sessuale?
• Trichomoniasi vaginale: cause, sintomi, terapia, rischi, contagio, incubazione
• Sifilide: cause, sintomi, durata, immagini, contagio, prevenzione e cura
• Clamidia: cause, sintomi, terapia, rischi, contagio, incubazione
• Candida in uomo e donna: cause, trasmissione e farmaci
• Balanite, lichen planus, verruche, candida, gonorrea: le infezioni del pene
• HIV: sintomi iniziali in donne e uomini
• HIV e AIDS: come, dove e quando si eseguono i test per la diagnosi?
• Condiloma (verruca genitale): isolato, piatto, incubazione, cura definitiva, immagini
• Come si contrae il Papilloma Virus (HPV)?
• Uretrite cronica, traumatica e non infettiva: cure e rimedi naturali

Predisposizione genetica

La predisposizione genetica aumenta il rischio di soffrire di irite. Soggetti con HLA-B27, HLA-A29 e HLA-B51, hanno più probabilità di sviluppare alcune malattie autoimmunitarie e non, come spondilite anchilosante, sindrome di Reiter, malattia di Behçet, malattie infiammatorie intestinali e artrite psoriasica. Tali malattie possono essere a loro volta un fattore di rischio per l’irite.

Trasmissione

Una irite può trasmettersi da persona a persona solo se ha origine infettiva, cioè quando l’infiammazione è causata a monte da un microrganismo, ad esempio un virus o un batterio. In alcuni casi, tuttavia, un iride infiammato da cause non infettive (ad esempio da sostanza chimica o trauma), potrebbe successivamente infettarsi e peggiorare l’irite, che in questo caso potrebbe diventare infettiva per altre persone.

Sintomi e segni

I sintomi e segni di una irite (e più in generale una uveite) sono in genere:

• lacrimazione abbondante;
• arrossamento generale dell’occhio;
• fastidio avvertito all’occhio;
• miosi;
• iperemia congiuntivale;
• dolore anche intenso all’occhio;
• dolore da esposizione alla luce intensa (fotofobia);
• pupilla di dimensioni ridotte;
• forma irregolare della pupilla;
• comparsa di un essudato infiammatorio nella camera anteriore dell’occhio (ipopion);
• arrossamento della sclera (parte bianca dell’occhio) con capillari rosso vivo e ben visibili;
• sintomi e segni di cataratta o glaucoma.

Relativamente alla capacità visiva, una irite di solito si associa ad offuscamento più o meno grave della vista relativamente all’occhio interessato e presenza di macchie galleggianti nel campo visivo (percezione di corpi mobili).

Quanto dura una irite?

Generalmente l’irite guarisce in alcuni giorni, ma – se cronica – può superare abbondantemente le 6 settimane e durare mesi o anni. In alcuni casi si osservano periodi di miglioramento alternati a periodi di peggioramento (irite ricorrente). L’irite traumatica in genere dura uno o due mesi, mentre quella non traumatica può durare alcune settimane o qualche mese. L’irite infettiva potrebbe durare per settimane o mesi, finché non si interviene con farmaci diretti contro il patogeno. In caso di irite correlata a malattie sistemiche (come la sarcoidosi o la spondilite anchilosante), l’infiammazione può essere cronica o ricorrente e durare anche anni.

Malattie associate

Le iriti possono presentarsi singolarmente o associate ad altro tipo di uveite o a malattie sistemiche come malattia di Crohn e sindrome di Sjögren. In alcuni casi si associano cataratta o glaucoma. Possono associarsi inoltre:

• spondilite anchilosante;
• sindrome di Reiter;
• vari tipi di malattia infiammatoria intestinale;
• artrite reumatoide giovanile;
• artrite psoriasica.

Diagnosi

La diagnosi si basa principalmente sull’anamnesi, sull’esame obiettivo, sull’esame dell’acuità visiva e sull’esame del fondo oculare con lampada a fessura (biomicroscopio) eseguiti durante una visita oftalmologica.

L’iride risulta congestionata, con pupilla in miosi e noduli sulla superficie, mentre il cristallino presenta sulla membrana anteriore dei pigmenti e dei depositi che determinano opacità. Si nota anche la comparsa di essudato infiammatorio nella camera anteriore dell’occhio (ipopion). Può manifestarsi un’irregolarità pupillare anche macroscopica, determinata dal formarsi di aderenze tra iride e cristallino (sinechie e atrofia).

Altri esami o test potrebbero essere usati nella diagnosi differenziale, ad esempio viene misurata la pressione intraoculare. Quando si misura la pressione oculare nella irite monolaterale, spesso si trova ad essere elevata nell’occhio con irite ed inferiore nell’occhio sano. Si usa anche l’esame del fondo oculare per escludere la presenza di uveite posteriore, che presenta macchie bianche attraverso la retina insieme a retinite e vasculite.

I test di laboratorio vengono generalmente utilizzati per diagnosticare specifiche patologie sottostanti, inclusi:

• test reumatologici, ad esempio anticorpo antinucleare, fattore reumatoide;
• test sierologici per malattie infettive come sifilide, toxoplasmosi e tubercolosi.

È possibile eseguire importanti test sull’istocompatibilità per studiare la suscettibilità genetica all’uveite. Gli antigeni più comuni includono HLA-B27, HLA-A29, HLA-B51.

La radiografia può essere utilizzata per evidenziare artrite e la radiografia del torace può essere utile nella sarcoidosi.

La luce intensa diretta dal medico all’occhio malato del paziente, provoca un grande fastidio (fotofobia). Se il dolore non era presente, compare. Se il dolore era già presente, peggiora. Ciò accade perché il movimento dell’iride (miosi in risposta alla luce) provoca dolore. E’ interessante notare che anche se la luce viene diretta all’occhio sano (e non al malato), il paziente prova dolore lo stesso all’occhio malato: ciò accade perché la luce diretta nell’occhio sano provoca la costrizione di entrambe le pupille, non solo di quella del sano.

Per approfondire alcune tecniche diagnostiche che potrebbero essere usate nella diagnosi, leggi anche:

• esame alla lampada a fessura (o biomicroscopia);
• esame dell’acuità visiva (esame della vista);
• esame del campo visivo;
• esame del fondo oculare;
• tomografia ottica computerizzata (OCT);
• retinografia tradizionale e a fluorescenza;
• autorefrattometria;
• fluorangiografia retinica;
• potenziali evocati visivi;
• elettrooculografia (EOG);
• elettroretinografia (ERG);
• ecografia oculare;
• tavole di Ishihara;
• tonometria.

Terapia

La terapia dipende ovviamente dalla causa a monte che ha determinato l’infiammazione dell’iride: intervenendo su di essa, l’irite dovrebbe sparire o almeno diminuire di intensità.

Per il trattamento di una irite in genere vengono usati i seguenti farmaci:

• si instillano nell’occhio interessato farmaci per dilatare la pupilla in modo da rilassare i muscoli dell’iride e diminuire il dolore da spasmi. Si usano a tale scopo i farmaci “cicloplegici“, cioè ciclopentolato ed omatropina;
• i colliri a base di corticosteroidi (ad esempio prednisone) sono usati per diminuire il dolore;
• in caso di dolore intenso il paziente adulto può aggiungere anche anche paracetamolo (Tachipirina) o FANS come l’ibuprofene;
• in alcuni casi (irite infettiva), potrebbero essere usati colliri antibiotici, farmaci antivirali, farmaci antifungini o altre terapie sistemiche atte a contrastare l’infezione.

Complicazioni

Possibili complicanze di una irite, specie se non trattata in modo efficace, sono:

• cataratta: tipica di una irite cronica non trattata;
• pupilla di forma irregolare: il tessuto cicatriziale può modificare l’iride rendendo la pupilla non più tonda ma di forma irregolare;
• glaucoma: l’irite recidivante può causare aumento della pressione intraoculare, glaucoma e perdita della vista;
• depositi di calcio sulla cornea: la cornea potrebbe alterarsi e ciò potrebbe ridurre la visione;
• gonfiore della retina (edema maculare cistoide): cisti piene di liquido si sviluppano nella retina sul fondo dell’occhio (retina maculare), con possibile perdita della vista;
• propagazione dell’infezione: se l’irite è infettiva e non viene trattata, l’infezione può diffondersi ad altre parti dell’occhio (ad esempio causare una uveite posteriore), danneggiandole anche in modo irreversibile;
• immunosoppressori come methotrexate, azathioprina, micofenolato mofetil (nelle forme non responsive alla terapia steroidea o nei pazienti che non possono intraprendere terapia steroidea locale e/o sistemica per allergie o effetti collaterali).

Prognosi

Nella maggioranza dei casi, l’irite risponde bene ad un breve ciclo di colliri steroidei e gocce di dilatazione. Nel caso di recidive, aumentano le possibilità di cicatrici, glaucoma, cataratta e altre gravi lesioni oculari che possono portare ad alterazioni permanenti della visione: se non viene eliminata la causa a monte che l’ha determinata, una irite infatti può recidivare, cioè ripresentarsi più volte.

La prognosi dipende da molti fattori, tra cui:

• età e condizioni generali del paziente;
• cause dell’infiammazione;
• gravità dell’infiammazione;
• presenza o meno di complicanze oculari: edema maculare cistoide, cataratta, glaucoma e distacco di retina;
• fumo (il fumo di sigaretta in genere peggiora la prognosi);
• tempestività nell’intervento;
• bravura del medico;
• capacità del paziente di seguire la terapia assegnatagli.

Una grave conseguenza di una irite è l’ipopion, associato a perforazione della cornea. A tal proposito, leggi: Ipopion (pus nell’occhio): cause, sintomi, diagnosi e trattamento

Una irite grave, cronica e ricorrente può rappresentare una brusca diminuzione della qualità della vita, sia sociale che professionale (specie in quelle professioni dove l’uso della vista è di primaria importanza). Come abbiamo visto una irite può potenzialmente determinare perdita della vista nell’occhio interessato, specie se non trattata in modo efficace.

Consigli

Consigli per la prevenzione di una irite, sono:

• non fumare;
• avere una buona igiene;
• curare le infezioni oculari;
• evitare traumi ripetuti all’occhio;
• evitare altri soggetti con iriti infettive;
• evitare di avere rapporti sessuali non protetti con sconosciuti e soggetti infetti da malattia sessualmente trasmissibile;
• evitare ambienti con sostanze chimiche e/o irritanti;
• curare l’eventuale malattia autoimmunitaria.

Per approfondire: Uveiti: classificazione, cause, sintomi e terapie

Leggi anche:

• Infezioni oculari interne ed esterne: cause, sintomi e terapie
• I colori esistono? Come fa l’occhio umano a distinguerli? Lo spettro visibile
• Policoria, quando un occhio ha due o più pupille: cause, sintomi, immagini, cure
• Corectopia: quando la pupilla dell’occhio non è al centro dell’iride
• Sindrome iridocorneale endoteliale: cause, sintomi, diagnosi, terapia
• Ectopia lentis: quando il cristallino dell’occhio si sposta
• Sinechia oculare anteriore e posteriore: cause, evoluzione, diagnosi, terapie
• Iridociclite: cause, trasmissione, sintomi, diagnosi, complicazioni e terapie
• Corioretinite: cause, trasmissione, sintomi, diagnosi, complicazioni e terapie
• Panuveite: cause, trasmissione, sintomi, diagnosi, complicazioni e terapie
• Uveiti intermedie, pars planite, vitrite: cause, sintomi, diagnosi e cure
• Ipopion (pus nell’occhio): cause, sintomi, diagnosi e trattamento
• Cheratite: cause, sintomi, diagnosi, prevenzione, cure, prognosi
• Gli occhi più incredibili che abbiate mai visto, grazie alla eterocromia
• Neo nell’occhio: sintomi e cure del melanoma oculare
• Pressione oculare alta: cause, glaucoma, rimedi e terapie
• Glaucoma: cos’è, sintomi premonitori, tipi, cure e terapia
• Sclera blu, grigiastra, rossa, gialla, scura, arrossata o gonfia: cosa indica?
• Sangue nel bianco dell’occhio: devo preoccuparmi? Quali i rimedi?
• Visita oculistica: in cosa consiste, come si svolge, dove farla, costo
• Esame del campo visivo: risultati, costo, quanto dura, interpretazione
• Esame della vista (misurazione della acuità visiva): come si svolge, a che serve
• Differenza tra cornea, sclera, congiuntiva, retina, iride, vitreo e cristallino
• Ipovisione centrale e periferica: significato, cause, cure
• Cecità: definizione, cause, normativa italiana, invalidità
• Amaurosi fugace (cecità transitoria): significato, stress, terapia, esami
• Scopri se sei daltonico con il test delle Tavole di Ishihara
• Ipertelorismo interpupillare e mammellare: sintomi, cause, cure
• Ipotelorismo interpupillare: quando gli occhi sono troppo vicini tra loro
• Retinopatia diabetica: cause, sintomi e terapie
• Retinopatia ipertensiva: cause, sintomi e terapie
• Distacco di retina: sintomi, cure, intervento ed esiti
• Ptosi palpebrale congenita, monolaterale, improvvisa, cura ed intervento
• Differenza tra ipovedente e non vedente
• Tonometria oculare: come si fa, valori normali, pressione, costo
• Autorefrattometria: cos’è, a che serve, come si svolge
• Lampada a fessura (biomicroscopia): a cosa serve, come funziona
• Retinografia tradizionale e a fluorescenza: tipi e usi
• Ecografia oculare: indicazioni, svolgimento, preparazione, costo
• Elettrooculografia (EOG): come si svolge l’esame e a che serve
• Potenziali evocati visivi: procedura, a cosa servono e costo
• Iridectomia: cos’è, come si esegue, rischi e convalescenza
• Iridotomia con laser: convalescenza, conseguenze, rischi, costo
• Trabeculectomia: convalescenza, complicanze, rischi, recupero
• Ambliopia (occhio pigro) in bambini e adulti: cause, sintomi test, cure
• Strabismo convergente, divergente, paralitico: sintomi, cause, cure
• Diplopia (visione doppia) improvvisa: cause, stress, test, cura, guarigione
• Emianopsia: sintomi, cura, temporanea, omonima, unilaterale, controlaterale
• Scotoma: temporaneo, arciforme, positivo, scintillante, cause, cure
• Degenerazione maculare legata all’età, essudativa, miopica, cure e rimedi
• Degenerazione maculare miopica giovanile: cause, diagnosi, terapia
• Aniridia: sintomi, cause, diagnosi, terapia, cecità, invalidità
• Tumore dell’occhio in bambini e adulti: sopravvivenza, immagini, si muore
• Enucleazione ed eviscerazione oculare: la rimozione dell’occhio
• Enucleazione dell’occhio: anestesia, intervento, rischi, complicanze
• Eviscerazione dell’occhio: anestesia, intervento, rischi, complicanze
• Ifema all’occhio: cause, sintomi, diagnosi, terapie, rischi
• Atrofia ottica: sintomi, bilaterale, dominante, cure
• Atrofia ottica dominante (o atrofia ottica di tipo 1)
• Papilledema monolaterale e bilaterale: sintomi, diagnosi, cure
• Cristallino: significato, anatomia, funzione, artificiale, patologie
• Cornea: anatomia, funzioni e patologie in sintesi
• Sclera: anatomia, funzioni e patologie in sintesi
• Nervi cranici: anatomia, funzioni, schema, tabella, patologie
• Come funziona la vista e dove si formano le immagini che l’occhio vede?
• Esame del fondo oculare: a che serve, come si esegue, come ci si prepara?
• Tomografia ottica computerizzata (OCT): cos’è, come si legge il risultato, perché farla
• Differenza tra maculopatia e retinite pigmentosa
• Vitreo dell’occhio: cos’è, a che serve, di cosa è composto, perché deve essere trasparente?
• Pressione oculare: come si misura e quali sono i valori normali
• Differenza tra midriasi e miosi
• Midriasi: cause, cura, monolaterale, reagente, fissa e morte
• Miosi: sintomi, causa, da farmaci, droghe, cura, etimologia
• Anisocoria pupillare: fisiologica, sintomi, significato, transitoria, cause
• Riflesso pupillare alla luce: meccanismo e significato clinico
• Distacco posteriore di vitreo: quali sono le cause
• Differenza tra miopia, astigmatismo, ipermetropia e presbiopia
• Cosa sono le miodesopsie (mosche volanti) e perché si muovono?
• Le miodesopsie (mosche volanti) sono pericolose? Quando chiamare il medico
• Miodesopsie (mosche volanti): come fare per eliminarle
• Distacco di vitreo: quali sono le conseguenze sulla vista?
• Distacco del vitreo: posso fare sport? Quali sono i migliori?
• Congiuntivite allergica primaverile e altre patologie oculari da allergia
• Retinoblastoma: ereditario, genetica, sintomi, prognosi e cura
• Differenza tra retinoblastoma ereditario e sporadico
• Retina dell’occhio: anatomia, strati, funzioni e patologie in sintesi
• Fotorecettori: differenza tra coni e bastoncelli
• Sindrome dell’occhio secco: lenti a contatto, vista appannata e bruciori
• Cataratta: cosa fare e cosa non fare dopo l’intervento
• Congiuntivite ed allergia congiuntivale: cause, sintomi e cure
• Nictalopia (cecità notturna): cause, sintomi e terapie
• Cheratocono: cause, sintomi e terapie
• Distacco posteriore di vitreo: sintomi, cause, diagnosi e cure
• Esoftalmo: cause, sintomi e terapie
• Foro maculare: cause, sintomi e terapie
• Neurite ottica: sintomi, cause e terapie
• Nistagmo: cause, sintomi, classificazione e terapia
• Pterigio: cause, sintomi e terapie
• Pucker maculare: cause, sintomi e terapie
• Retinoblastoma: cause, sintomi e terapie
• Fluorangiografia retinica: preparazione, effetti collaterali e patologie studiate
• Tracoma: cause, sintomi, diagnosi e terapie
• Ulcera corneale (lesione della superficie oculare trasparente): cause, sintomi e cure
• Xeroftalmia e ulcerazione della cornea: cause, sintomi e terapie
• Sensazione di corpo estraneo nell’occhio: cause e cure
• Oftalmodinia solare: il dolore agli occhi che dipende dalla luce
• Differenza tra corteccia visiva primaria, secondaria e terziaria
• I muscoli e nervi che controllano i movimenti degli occhi
• Differenza strabismo paralitico, non paralitico, eteroforia, eterotropia
• Differenza tra strabismo e diplopia
• Strabismo nell’adulto: risultati dell’intervento

Lo Staff di Medicina OnLine

Se ti è piaciuto questo articolo e vuoi essere aggiornato sui nostri nuovi post, metti like alla nostra pagina Facebook o unisciti al nostro gruppo Facebook o ancora seguici su Twitter, su Instagram o su Pinterest, grazie!