L’orecchio umano è suddivisibile in tre compartimenti:
- orecchio esterno: composto principalmente da padiglione auricolare, condotto uditivo esterno e superficie laterale del timpano;
- orecchio medio: composto principalmente da timpano, tre ossicini (martello, incudine, staffa), tromba di Eustachio, finestra ovale e finestra rotonda;
- orecchio interno: composto principalmente da coclea ed apparato vestibolare (utricolo, sacculo, otoliti e i tre canali semicircolari).
L’orecchio interno è responsabile non solo dell’udito ma anche dell’equilibrio: l’ottavo nervo cranico (nervo vestibolococleare) ha la funzione di condurre gli impulsi uditivi alla corteccia uditiva, ma ha anche la funzione di portare le informazioni vestibolari alla parte del cervello che è responsabile dell’equilibrio. Patologie che colpiscono l’orecchio interno (ad esempio infezioni o tumori) possono influire contemporaneamente sia sulle strutture che interessano l’udito che su quelle che consentono l’equilibrio e questo spiega perché i problemi all’udito e quelli di equilibrio spesso si verificano assieme.
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Lo Staff di Medicina OnLine
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