Per udire i suoni, l’essere umano ha bisogno che il suo sistema uditivo sia funzionante in ogni suo tratto: lesioni in uno o più punti dell’informazione sonora è capace infatti di determinare ipoacusia o sordità. Il sistema uditivo è diviso in due parti fondamentali:
- sistema uditivo periferico (o trasmissivo): inizia con il padiglione auricolare dell’orecchio esterno fino alla coclea dell’orecchio interno;
- sistema uditivo centrale (o neurosensoriale): inizia col nervo cranico VIII (ottavo nervo cranico, anche detto nervo vestibolococleare o stato-acustico) e termina con la corteccia uditiva del cervello.
Una lesione in uno di questi comparti determina una sordità solo trasmissiva, solo neurosensoriale, o mista (quando entrambi i comparti sono malfunzionanti).
Il sistema uditivo periferico è composto da varie componenti, che sono, dall’esterno verso l’interno:
- orecchio, suddiviso in orecchio esterno, medio e interno;
- coclea;
- organo del Corti;
- cellule ciliate.
Il sistema uditivo centrale è composto da:
- nuclei cocleari;
- corpo trapezoidale;
- complesso olivare superiore;
- lemnisco laterale;
- collicolo inferiore;
- nucleo genicolato mediale;
- corteccia uditiva primaria e secondaria.
Il percorso del segnale uditivo
Il percorso del segnale uditivo attraverso il sistema uditivo periferico e centrale è il seguente:
- Grazie alla loro particolare anatomia, le strutture che formano l’orecchio esterno hanno il compito di convogliare le onde sonore verso l’orecchio medio: il padiglione auricolare accoglie le onde sonore e fa sì che queste imbocchino il condotto uditivo esterno.
- Le onde sonore penetrano nell’orecchio esterno, attraversano tutto l’orecchio medio e infine concludono il loro percorso in corrispondenza dell’orecchio interno.
- I suoni raggiungono il timpano e questo comincia a vibrare.
- Vibrando il timpano innesca la catena dei tre ossicini: il primo ossicino ad attivarsi è il martello, il secondo è l’incudine e l’ultimo è la staffa.
- Dalla staffa, le vibrazioni passano alla finestra ovale e alla finestra rotonda, le quali funzionano in modo simile alla membrana timpanica. Da questo momento in avanti, l’orecchio medio ha portato a termine i suoi compiti ed entra in scena l’orecchio interno.
- Le vibrazioni della finestra ovale e della finestra rotonda mettono in moto l’endolinfa presente nella coclea.
- I movimenti dell’endolinfa cocleare rappresentano il segnale che muove ed innesca le cellule dell’organo del Corti.
- Le cellule dell’organo del Corti stimolate, si occupano dell’importante processo di conversione del movimento dell’endolinfa in impulsi nervosi.
- Il nervo vestibolococleare raccoglie gli impulsi nervosi neogenerati e li invia alla corteccia uditiva nel lobo temporale del cervello.
- Nel lobo temporale del cervello ha luogo la rielaborazione degli impulsi nervosi e la generazione della percezione dell’udito.
IMPORTANTE: l’orecchio interno è responsabile non solo dell’udito ma anche dell’equilibrio: l’ottavo nervo ha anche la funzione di portare le informazioni alla parte del cervello che è responsabile dell’equilibrio e questo spiega perché i problemi all’udito e quelli di equilibrio spesso si verificano assieme.
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Lo Staff di Medicina OnLine
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