Il termine “cancro” tra malattia e segno zodiacale: etimologia e mito

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Cosa lega il termine “cancro” usato in astrologia, con quello usato in medicina? L’etimologia.

Il segno zodiacale “cancro”, il quarto dei dodici segni, è raffigurato con un granchio ed il termine deriva dal greco καρκίνος che significa “granchio” inteso come animale. Il granchio è un personaggio minore in una delle fatiche di Eracle (Ercole). Secondo il mito, mentre Eracle lottava contro il mostro Idra, il granchio emerse dalla melma della palude e morse il piede dell’eroe che lo calpestò con forza riducendolo in poltiglia. Secondo il mito, la dea Era (nemica di Eracle) ringraziò l’animale riservandogli un posto fra le stelle dello zodiaco, seppur minore (quella del Cancro è la meno brillante delle costellazioni dello zodiaco) dal momento che il contributo al combattimento era stato minimo. La stella Alfa della costellazione del Cancro si chiama Acubens, che significa “chela” in arabo.

Il termine “cancro” riferito alla malattia, deriva dal termine latino carcinoma, che a sua volta deriva dal greco καρκίνωμα, derivazione di καρκίνος ossia appunto “granchio”, seguito dal suffisso –ωμα. Per quale motivo si usa un termine indicante un animale per descrivere una malattia? Ci sono diverse interpretazioni a riguardo: secondo alcuni viene applicato ai tumori maligni a causa della somiglianza fra le le vene (allargate e distorte nel tumore) e le zampe del granchio, secondo altri a causa del fatto che una neoplasia maligna è una malattia che “afferra il paziente come un granchio“, secondo altri il corpo del granchio rappresenterebbe il tumore primario e le chele che si ramificano in tutte le direzioni verso l’esterno ricorderebbero la diffusione metastatica tipica di un tumore maligno.

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Lo Staff di Medicina OnLine

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