Con “triade oscura della personalità” o “triade oscura” (in inglese “dark triad“) in psicologia ed in medicina si intende un insieme di tre tratti comportamentali che – se presenti contemporaneamente – sono considerati come predittori di psicopatologie e/o di comportamenti antisociali. I tre tratti comportamentali che compongono la triade oscura, sono narcisismo, machiavellismo e psicopatia.

• Il narcisismo è caratterizzato da grandiosità, orgoglio ed egoismo.
• Il machiavellismo è caratterizzato dalla manipolazione e dallo sfruttamento degli altri, da un cinico disprezzo per la moralità e da una concentrazione sull’interesse personale e sull’inganno.
• La psicopatia è caratterizzata da continui comportamenti egoistici, insensibilità, crudeltà e mancanza di empatia e rimorso.

Diversi ricercatori hanno suggerito di espandere la triade per contenere un quarto tratto oscuro: il sadismo, che definisce la “tetrade oscura” (in inglese “dark tetrad”).

Tetrade oscura (dark tetrad)

Con l’espressione “tetrade oscura della personalità” o più semplicemente “tetrade oscura” (in inglese “dark tetrad“) in psicologia ed in medicina si intende un insieme di quattro tratti comportamentali che – se presenti contemporaneamente – sono considerati come predittori di psicopatologie e/o di comportamenti antisociali. I quattro tratti che compongono la tetrade scura, sono quindi:

• narcisismo;
• machiavellismo;
• psicopatia;
• sadismo.

I tratti della tetrade oscura, sono evidenziabili anche in alcuni bambini.

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Sadismo

Il sadismo è una parafilia definita come il trarre godimento dalla commettere od osservare azioni che comportino crudeltà e sofferenza fisica o morale inflitte ad altri soggetti. Sebbene il sadismo sia altamente correlato alla triade oscura, i ricercatori hanno dimostrato che il sadismo predice comportamenti antisociali oltre la triade oscura. Il sadismo condivide caratteristiche comuni con la psicopatia ed il comportamento antisociale (mancanza di empatia, disponibilità al coinvolgimento emotivo, inflizione di sofferenza), sebbene Reidy et al. (2011) hanno dimostrato che il sadismo prevedeva distintamente un’aggressività non provocata separata dalla psicopatia. Inoltre, il sadismo prevedeva il comportamento delinquenziale separatamente dagli altri tratti della triade oscura quando si valutavano gli studenti delle scuole superiori. Comportamenti dannosi contro le creature viventi, disposizioni amorali brutali e distruttive e recidività criminale erano inoltre predetti in modo più evidente dal sadismo rispetto ai tratti psicopatici. Gli studi su come i sadici traggono piacere dalla crudeltà nei confronti dei soggetti sono stati applicati per testare persone che possedevano tratti della triade oscura. I risultati hanno mostrato che solo le persone che mostravano tratti di sadismo provavano un senso di piacere da atti di crudeltà, concludendo che il sadismo comprende tratti decisamente crudeli non coperti dal resto della triade oscura, meritando quindi la sua posizione all’interno della tetrade oscura.

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Triade oscura vulnerabile (vulnerable dark triad)

Una variante della triade oscura, chiamata triade oscura vulnerabile (vulnerable dark triad) comprende: narcisismo vulnerabile, sociopatia e disturbo borderline di personalità. Uno studio ha scoperto che questi tre costrutti sono significativamente correlati tra loro e manifestano reti nomologiche simili. Una rete nomologica è una rappresentazione dei concetti di interesse in uno studio, delle loro manifestazioni osservabili e delle interrelazioni tra questi. Sebbene i membri vulnerabili della triade oscura siano legati a emotività negativa e stili interpersonali antagonisti, sono anche legati all’introversione e alla disinibizione.