Cos’è il congelamento?

Il congelamento è il raffreddamento localizzato di alcune parti del corpo dovute all’esposizione a basse temperature. In genere sono colpite le estremità, quali le dita (delle mani e dei piedi), la punta del naso, le guance e le orecchie.

Quando si verifica il congelamento?

Il congelamento si verifica in conseguenza dell’esposizione diretta al freddo, coinvolgendo la pelle e i tessuti sottostanti, con temperature comprese tra –4 e –10 °C ma si può manifestare anche con temperature meno rigide in certe condizioni, come ad esempio quando la persona indossa vestiti bagnati, oppure se il soggetto è anziano e/o ha patologie particolari, oppure ancora se resta immobile per un lungo periodo di tempo.

Sintomi iniziali di congelamento

I sintomi della fase iniziale di un congelamento, sono:

• lieve dolore iniziale che scompare, assieme alla sensibilità;
• cute leggermente pallida;
• sensazione di formicolio della parte interessata;
• aumento della vasocostrizione vasale con conseguente aumento della pressione arteriosa;
• tachicardia e tachipnea (aumento della frequenza cardiaca e respiratoria);
• possibile gonfiore e indurimento.

Sintomi tardivi di congelamento

Se non trattato precocemente, il congelamento nelle fasi più avanzate porta a:

• progressivo arresto della circolazione del sangue nella parte colpita;
• assenza completa di sensibilità;
• pelle cianotica (di colore bluastro);
• formazione di bolle (prima sierose poi emorragiche);
• dolori molto intensi.

L’ultimo grado di congelamento porta al blocco della circolazione nella parte interessata: si hanno fenomeni ischemici (scarso afflusso di sangue) e successivamente necrotici (morte) dei tessuti.

Cosa fare in caso di congelamento

• isolare il soggetto dal freddo trasportandolo in un luogo riparato;
• riscaldare il soggetto con indumenti pesanti o col calore del proprio corpo;
• sostituire gli indumenti bagnati e/o stretti;
• proteggere le parti interessate dalla lesione con cotone idrofilo;
• riscaldare le parti congelate in modo graduale;
• somministrare bevande zuccherate e calde;
• proteggere l’infortunato da vento e umidità;
• rimuovere ogni ostacolo alla circolazione sanguigna;
• asciugare la parte con delicatezza;
• riscaldare le parti in acqua con temperatura tra i 35 e i 40°C (in mancanza d’acqua riscaldare con indumenti o con le mani senza strofinare);
• controllare frequenza cardiaca e respiratoria;
• provvedere a contattare il numero per le emergenze 112 o condurre il soggetto in ospedale .

Cosa NON fare in caso di congelamento

• è sconsigliato frizionare le parti interessate con mani, alcol o neve;
• non cercare di bucare le bolle eventualmente presenti nella ferita;
• non esporre al caldo eccessivo il soggetto ed evitare il contatto diretto con oggetti caldi;
• evitare se possibile il riscaldamento con fonti di calore secco (fuoco, stufa, marmitta auto, ecc.);
• evitare aumenti troppo repentini della temperatura corporea;
• non “lanciarsi” in tecniche di rianimazione se non siete esperti in tali tecniche;
• non somministrare farmaci, droghe, sigarette o alcolici.

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Assideramento (o ipotermia)

L’assideramento (anche chiamato “ipotermia”, i due termini sono sinonimi) è il raffreddamento di tutto il corpo (sotto i 35°C) dovuto all’esposizione prolungata a basse temperature. Vi è diminuzione della temperatura corporea (3°C ogni ora), da cui deriva una progressiva e marcata riduzione delle funzioni vitali.

IMPORTANTE: mentre il congelamento interessa principalmente le estremità ed è meno grave, l’assideramento interessa invece il corpo nella sua interezza, è spesso la naturale conseguenza di un congelamento prolungato ed è più grave di quest’ultimo, potendo determinare coma e morte del soggetto.

Sintomi iniziali di assideramento

I sintomi della fase iniziale di un assideramento, sono:

• accentuato pallore del viso e del corpo;
• presenza di brividi e agitazione;
• polso accelerato e respiro rapido (aumento della frequenza cardiaca e respiratoria);
• senso di fame;
• aumento della diuresi;
• nausea;
• vertigini;
• difficoltà respiratorie;
• marcata debolezza;
• brividi;
• dolori articolari e muscolari.

Sintomi tardivi di assideramento

Se non trattato precocemente, l’assideramento nelle fasi più avanzate porta a:

• difficoltà o scarsa coordinazione nei movimenti;
• stato di confusione mentale;
• diminuzione della diuresi o anuria;
• sonnolenza;
• frequenza cardiaca rallentata;
• polso aritmico;
• frequenza respiratoria rallentata;
• rigidità muscolare.

Se l’esposizione al freddo continua e la temperatura corporea scende al di sotto dei 30°C si verifica uno stato di incoscienza e le funzioni vitali sono estremamente rallentate, che via via peggiorano fino alla completa assenza fino all’arresto cardiaco ed al decesso del soggetto.

Cosa fare in caso di assideramento

• portare l’infortunato in un ambiente riscaldato, o riparato da vento e umidità
  (spostarlo sempre con movimenti lenti e mantenerlo in posizione orizzontale);
• sostituire gli indumenti bagnati con altri asciutti e caldi;
• somministrare bevande calde;
• controllare frequenza respiratoria e cardiaca e – se necessario – mettere in pratica tecniche di rianimazione se conosciute;
• somministrare ossigeno;
• contattare il 112 o – se possibile – provvedere all’immediato ricovero in ospedale.

Cosa NON fare in caso di assideramento

• l’innalzamento della temperatura troppo rapido;
• la somministrazione di bevande alcoliche;
• i massaggi alle estremità;
• non somministrare farmaci, droghe, sigarette o alcolici;
• non rimanere vicino al soggetto nel caso in cui CIO’ POSSA METTERE A RISCHIO LA TUA VITA;
• non “lanciarsi” in tecniche di rianimazione se non siete esperti in tali tecniche.

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Dott. Emilio Alessio Loiacono
Medico Chirurgo
Direttore dello Staff di Medicina OnLine

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