La maggior parte dei termini medici, usati in anatomia, fisiologia e patologia, è formato da parole composte da elementi linguistici di origine classica latina e greca. Per la comprensione dei termini istologici ed embriologici, in generale di tutti quelli anatomici e medici, è opportuno tener presenti le radici greche e latine dai quali la maggior parte di tali termini derivano: dal nome è così facile risalire alle caratteristiche morfologiche, funzionali e patologiche (a seconda dei casi) e viceversa da queste ultime rammentare il nome, basti osservare i due esempi qui riportati:

Le radici latine sono in genere familiari a chi parla italiano Di seguito è esposta una selezione delle principali radici greche, suddivise in prefissi, radici tematiche e suffissi, dalla cui combinazione derivano molti dei termini in uso: conoscerli vi faciliterà lo studio e la memorizzazione della maggioranza dei termini medici, specie in anatomia e fisiopatologia.

Prefissi derivati dal greco con esempi

Un prefisso in linguistica è un morfema (un elemento morfologico) posto davanti alla radice o al tema per precisarne, modificarne o capovolgerne il significato. Ad esempio nel caso di “astenia” la “a” corrisponde all’alfa privativo ed indica negazione: dal momento che “stenia” significa forza, “astenia” significa “assenza di forza”. Di seguito vi presentiamo una lista di prefissi molto usati in medicina, con alcuni esempi tipici.

• a, an = non, senza (aploidia, anemia)
• ana = in su, in dietro (anabolismo, anaplasia)
• anfi= di qua e di là (anfipatico, anfibio)
• anti = contro (anticorpo)
• apo = via da, staccato (apocrinia)
• cata = in giù (catabolismo)
• dia = attraverso, in mezzo (diaframma)
• di = due, due volte (divalente)
• dis = male, cattivo (distrofia)
• ec, ecto = fuori, esterno (ectopia, ectoderma)
• en, endo = dentro, interno (encefalo, endocitosi)
  epi = sopra, accanto, fra, fra molti, davanti (epinevrio, epidemico)
• ex, eso = via, fuori, verso l’esterno (exeresi, esocitosi)
• ipo = sotto, in basso (ipomero, ipotensione)
• iper = oltre, sopra, in alto (ipertrofia)
• meta = oltre, fra, dopo (metencefalo), cambiamento (metaplasia)
• para = presso, simile, oltre (paratiroidi)
• peri = intorno (perimisio)
• pro, pros = davanti, verso, prima (pro-ormone, prosencefalo)
• sin = con, insieme (sintesi).

Suffissi derivati dal greco con esempi

Un suffisso in linguistica è un morfema che si aggiunge alla radice o al tema per precisarne il significato. Ad esempio nel caso di “adenoma” il suffisso “oma” indica aumento di dimensione e rigonfiamento: dal momento che “adeno” significa ghiandola, “adenoma” significa “ghiandola gonfia”. Di seguito vi presentiamo una lista di suffissi molto usati in medicina, con alcuni esempi tipici.

• oma = rigonfiamento (adenoma), complesso di oggetti (condrioma)
• one = entità elementare (osteone)
• osi = modificazione, degenerazione (sclerosi).

Radici tematiche derivate dal greco con esempi

Nella linguistica una radice tematica è ciò che rimane di una parola dopo che ne sono stati rimossi la desinenza, gli eventuali affissi flessivi e l’eventuale vocale tematica. Di seguito vi presentiamo una lista di radici tematiche molto usate in medicina, con alcuni esempi tipici.

• adeno = ghiandola (adenomero)
• aero = aria (aerosol)
• algo = dolore (analgesia)
• alifa = come “lipo”, grasso (alifatico)
• allo = altro (allosterico)
• antropo = essere umano (antropologia)
• apt- = attaccare, adattare (sinapsi)
• asson = asse (assone)
• atmo = vapore (atmosfera), se stesso (autoradiografia)
• ball-, bol- = gettare (anabolismo)
• baro = peso (barometro)
• bio = vita (biologia)
• blasto = germe (blastomeri)
• bradi = lento (bradicardia)
• carcino = granchio (carcinogenesi)
• cario = nucleo (eucariota)
• cefale = testa (cefalico)
• chinesi, cinesi = movimento (citochinesi, cariocinesi)
• ciano = viola (cianosi)
• cibern- = dirigere (cibernetico)
• ciclo = cerchio (ciclosi)
• cisti = vescica (blastocisti)
• cito = cellula (citologia)
• cloro = verde (clorofilla)
• cole = bile (coledoco)
• condrio = granulino (miotocondrio)
• condro = cartilagine (condrocita)
• crin- = separare, secernere (esocrino)
• crio = freddo (criotomia)
• croma, cromo = colore (cromatico, cromoforo)
• crono = tempo (cronico)
  demo = popolazione (epidemia)
• dendro = albero (dendrite)
• derma = pelle (dermatomero)
• desma = legame (desmosoma)
• dossa = opinione, aspettativa, fama (ortodosso)
• drom- = correre (sindrome, ortodromico)
• elettro = ambra (elettrone)
• ema, emato = sangue (emoglobina, ematico)
• emi = metà (emisoma)
• epato = fegato (epatite)
• ergo = lavoro (esoergonico)
• eritro = rosso (eritrocita, eritema)
• estesi = percezione (anestesia)
• etio, ezio = causa (eziologia)
• eu = bene, buono (euploide, eurotiroideo)
• fag- = mangiare (fagocitosi)
• fer-, for- = portare (plasmaferesi, elettroforesi)
• fil- = amare (lipofilo)
• filia = amore (idrofilia)
• fillo = foglia (clorofilla)
• filo = razza, genere (filogenesi)
• fisi = natura, figura (fisiologia, epifisi)
• fito = pianta (fitocromo)
• fob- = spaventare (idrofobo)
• fos, foto = luce (fosforescenza, fotografia)
• fragma, framma = tramezzo (mesofragma)
• gam- = sposarsi (cariogamia)
• gastro, gaster = stomaco (epigastrio, gasteropodo)
• gen-, geno = nascere, nascita (gene)
• glia = colla (neuroglia)
• gluco (glico) = dolce (glucidi, glicidi)
• gone = prole, seme (gonociti)
• graf- = scrivere (radiografia)
• iatria = cura (odontoiatria)
• iatro = medico (iatrogeno)
• idro = acqua (idrofilo)
• isch- = ostacolare, sopprimere (ischemia)
• iso = uguale (isomeria)
• lemma = involucro (plasmalemma)
• leuco = bianco (leucocita)
• lisi = dissoluzione (idrolisi)
• lipo = grasso (lipolisi)
• logo = parola, ragionamento, studio (logopedia, logico, embriologia)
• macro = grosso (macrofago, macronutriente)
• mast = mammella (mastite, mastectomia, mastoplessi)
• mega = grande (megacariocita, epatomegalia, splenomegalia)
• mero = parte (centromero)
• meso = intermedio (mesofragma)
• mice, micete = fungo (antimicotico)
• micro = piccolo (microscopio)
• mimesi = imitazione (mimetismo)
• mio = muscolo (mioglobina)
• mito = filo (mitosi)
• mono = uno, singolo (monomero)
• morfe = forma (morfologia)
• nefro = rene (pronefro)
• nema = filamento (cromonema)
• neuro = nervo (neurone, neurologia)
• omeo = uguale (omeotermia)
• omo = simile (omologo)
• onto = essere (ontogenesi)
• oo = uovo (ooforo)
• op-, opt-, ops- = vedere (miopia, ottico, biopsia)
• orto = diritto (ortopedia)
• osm- = fiutare (anosmia, macrosmatico)
• osmo = spinta (osmosi)
• ossi = acido, relativo all’ossigeno (ossifilo, ossiemoglobina)
• osteo = osso (osteone)
• paleo = antico (paleoencefalo)
• pato = malattia, sentimento, attrazione (patologia, simpatia, anfipatico)
• pedia = educazione (logopedia)
• pin- = bere (pinocitosi)
• plasia = aspetto (metaplasia)
• plasma = struttura formata (citoplasma)
• plasto = formazione (cloroplasto)
• pleio, pleo = più d’uno (pleomorfico)
• pn- = soffiare (dipnoi)
• pneuma = aria (pneumatico, dispnea, eupnea, tachipnea)
• podo = piede (pseudopodo)
• poichilo = vario (poichilocitosi)
• poie- = produrre (ematopoiesi)
• poli = molti (poliploidia)
• pseudo = falso (pseudopodo)
• psiche  mente (psicologia, psichiatria)
• rag- = rompere (emorragia)
• reo = scorrere (reologico)
• riza = radice (rizolisi)
• sarco = carne, muscolo (sarcomero, sarcolisi)
• sclero = duro (scleroproteine, sclerosi)
• scop- = vedere (microscopio)
• soma = corpo (nucleosoma)
• spleno = milza (splenomegalia)
• stat-, stas- = stare, stare fermo (ortostatismo, emostasi)
• stenia = forza (astenia)
• stereo = solido (stereoisomeria)
• stole, stalsi = restringimento (sistole, peristalsi)
• stoma = bocca, apertura (stomodeo, colostomia)
• tachi = veloce (tachicardia, tachipnea)
• tassi = disposizione, schieramento (chemiotassi)
• tele = capezzolo (politelia, epitelio), lontano (televisione)
• telo = estremità (telomero)
• tem-, tom- = tagliare (anatema, anatomia, sternotomia)
• terato = mostruosità (teratologia, teratogeno,teratoma)
• termo = caldo (termometro)
• tesi = il porre (sintesi)
• tireo = scudo (tiroide)
• toco = parto (tocoferolo)
• topo = posto (ectopia)
• trof- = nutrire (eterotrofo)
• uro = coda, urina (uropodio, diuresi)
• zigo = giogo (zigote)
• zima = lievito, fermento (enzima, zimogeno)
• zoo = animale (zoologia).

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Dott. Emilio Alessio Loiacono
Medico Chirurgo
Direttore dello Staff di Medicina OnLine

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