La dipendenza da videogiochi (anche chiamata “dipendenza da videogame“) è un tipo specifico di dipendenza comportamentale in cui il soggetto diviene dipendente dall’uso di uno o più videogiochi, online od offline. Le “dipendenze comportamentali” (anche dette “dipendenze patologiche comportamentali” o “dipendenze da comportamento” o “dipendenze senza sostanza” o “disturbi compulsivo-impulsivi“; in inglese “behavioral addiction” o “non-substance addictions” o “process addiction” o “non-substance-related addiction“) sono un insieme di comportamenti patologici caratterizzati dalla compulsione ad attuare un comportamento premiante (cioè che nel soggetto determina una “ricompensa naturale” che porta a piacere o annullamento dell’ansia) non connesso a sostanze (legali come farmaci o illegali come le droghe), nonostante le conseguenze negative psicologiche, fisiche, sociali, affettive, professionali, economiche e/o legali della persona.

Rischi e conseguenze

Esattamente come nella vita dei dipendenti da sostanza quest’ultima tende sempre più ad occupare l’esistenza della persona, anche nel dipendente comportamentale il comportamento da cui si dipende diventa talmente prioritario che tutto il resto può venire sacrificato, inclusi la salute (fisica e mentale), i rapporti affettivi, i soldi, le amicizie, il lavoro e – nei casi più gravi – la fedina penale. Nel videogiocatore patologico ciò può accadere per l’abuso del tempo passato con i videogame.

Conseguenze professionali

Il videogiocatore dipendente può essere licenziato o perdere occasioni di carriera, perché il proprio comportamento eccessivo ha interferito con le sue mansioni professionali. Ad esempio può:

• videogiocare mentre è al lavoro;
• arrivare tardi a lavoro per videogiocare;
• rendere meno a lavoro perché ha passato la notte prima a videogiocare;
• svolgere male il proprio lavoro perché la sua mente è sempre rivolta al videogioco.

Conseguenze sullo studio

Le dipendenze in generale mal si sposano con l’impegno costante con lo studio. Ad esempio nel dipendente da videogiochi l’intrusione di pensieri relativi a fasi di gioco possono impedire ad uno studente di liceo di concentrarsi durante l’esecuzione di un compito in classe. Nello studente universitario che dipende dai videogame, il gioco può ad esempio occupare un intero pomeriggio ed impedire lo studio per un esame. Un mio paziente preferiva dedicarsi ossessivamente a dei manuali relativi al proprio videogame preferito per apprendere nuove e più efficaci tecniche di gioco, piuttosto che studiare le materie scolastiche.

Conseguenze economiche

Una dipendenza può avere pesanti ripercussioni a livello economico. Per portare avanti in modo compulsivo il proprio comportamento, il dipendente comportamentale da videogiochi può spendere parecchio denaro ad esempio per:

• acquistare console per videogiocare;
• acquistare pc, monitor, tastiere meccaniche, mouse ed altro materiale specializzato per il gaming;
• acquistare videogiochi;
• fare acquisti virtuali all’interno del videogioco;
• fare scommesse all’interno del videogioco;
• acquistare smartphone o tablet di ultima generazione per poter giocare in modo più efficace;
• pagarsi un avvocato come conseguenza di una denuncia penale;
• come conseguenza del divorzio ed il mantenimento dei figli se le proprie azioni hanno compromesso il proprio rapporto di coppia.

Per non parlare anche delle perdite economiche in ambito lavorativo se il dipendente viene licenziato o se perde una occasione di far carriera a causa della propria dipendenza dai videogiochi. Nei casi più gravi il videogiocatore può dilapidare interi patrimoni pur di continuare a videogiocare.

Conseguenze psico-fisiche

Il dipendente comportamentale, a causa della propria dipendenza, ha un rischio maggiore di sviluppare alcune patologie e condizioni. Ad esempio un dipendente da videogiochi è a rischio di:

• malattie relative alla vista;
• malattie ortopediche relative all’uso eccessivo di mouse e tastiere;
• malattie relative a cattiva postura durante le lunghe sessioni di gioco;
• perdita della normale libido;
• disturbi dell’umore, come la depressione;
• disturbi d’ansia;
• ipertensione arteriosa;
• insonnia cronica;
• scarsa vigilanza diurna (che potenzialmente causa a sua volta incidenti sul lavoro e stradali).

Conseguenze sulla coppia e sulla famiglia

Il dipendente comportamentale tende spesso a privilegiare le proprie dipendenze rispetto al rapporto di coppia od al rapporto con la propria famiglia e ciò può accadere anche nel caso di una dipendenza da videogame. Il videogiocatore dipendente più giovane può ad esempio litigare frequentemente con i propri genitori che non vogliono che lui giochi per così tanto tempo ai videogame. Il videogiocatore adulto può ad esempio evitare i rapporti ed “allontanarsi” dalla coppia, rifugiandosi per intere giornate nel mondo virtuale del proprio gioco preferito, ignorando i propri affetti. Nei casi più gravi, le conseguenze sulla coppia e sulla famiglia in generale sono devastanti e sono potenzialmente distruttive: possono seguire ad esempio separazioni, divorzi, denunce penali e perdita della responsabilità genitoriale.

Conseguenze psicologiche

La dipendenza comportamentali da videogame, se grave, ha un profondo impatto sull’equilibrio mentale della persona: il videogiocatore dipendente intuisce che non ha pieno controllo della sua vita. Il dipendente sente che deve compiere gli atti da cui dipende, ma prova sentimenti contrastanti relativamente ad essi: il piacere si mescola infatti spesso al fastidio. Al termine di una lunga sessione con i videogiochi, ad esempio, il dipendente può provare sentimenti di ansia, inadeguatezza, colpa, vergogna, tristezza e aggressività. Se non può giocare, il dipendente può avere sintomi di fastidio, come il dolore addominale, causati dall’astinenza. Nei casi più gravi il dipendente può vivere isolato dal mondo o come un hikikomori e sviluppare pensieri suicidi, specie se ha una dipendenza multipla. Nei casi più gravi il soggetto può sviluppare un disturbo d’ansia oppure depressione o altri disturbi dell’umore.

Conseguenze legali

La dipendenza da videogiochi può, in alcuni casi, avere dei risvolti penali. Ad esempio un mio paziente è stato arrestato perché in un negozio specializzato aveva tentato di rubare un dvd contenente un videogioco che desiderava ardentemente, ma non possedeva i soldi per acquistarlo. I videogiocatori dipendenti possono arrivare a scaricare illegalmente i videogiochi da internet, altra azione che può avere conseguenze sulla fedina penale del videogiocatore dipendente.

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Per approfondire:

• Dipendenza da videogiochi: introduzione e tipi di videogioco
• Videogiochi “freemium”: cosa sono e perché possono generare dipendenza?
• Dipendenza da videogiochi: cause e fattori di rischio
• Dipendenza da videogiochi: sintomi e caratteristiche
• Dipendenza da videogiochi: diagnosi nel DSM-5 e nell’ICD-11
• Dipendenza da videogiochi: terapia, farmaci e prevenzione

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Dott. Emilio Alessio Loiacono
Medico Chirurgo
Direttore dello Staff di Medicina OnLine

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