L’esame obiettivo è il secondo dei tre processi utilizzati nella fase analitica del processo diagnostico. Gli altri sono l’anamnesi e gli esami strumentali. Per esame obiettivo (generalmente abbreviato nelle cartelle cliniche come “e.o.”) si intende l’insieme di manovre diagnostiche effettuate dal medico per verificare la presenza o assenza, nel paziente, dei segni (o sintomi obiettivi) indicativi di una deviazione dalla condizione di normalità fisiologica.

Il medico, dopo aver correttamente raccolto sintomi (sensazioni riferite dal paziente sulla sua condizione di salute) tramite l’anamnesi, e segni (informazioni obiettive sullo stato di conformità o di deviazione dal modello fisiologico) tramite l’esame obiettivo, può cominciare a sospettare la presenza o assenza di determinate patologie e quindi orientarsi nel prescrivere gli accertamenti adeguati per giungere alla diagnosi.

Nella sua prima fase, consiste nell’osservare il paziente per raccogliere informazioni sulla mobilità (postura, andatura, modo di sedersi e di alzarsi, eventuale difficoltà a svestirsi) o sul decubito, sulla presenza di possibili atteggiamenti antalgici, e sullo stato generale.

Importanza dell’esame obiettivo

Ci sono ancora molte ragioni per promuovere l’insegnamento delle abilità diagnostiche al letto del paziente. Tra queste ci sono il rapporto costo/efficacia, la possibilità di fare osservazioni seriali non costose, il rilievo precoce di reperti critici, la selezione intelligente e ben guidata di tecnologie diagnostiche costose e il valore terapeutico del contatto fisico tra medico e paziente”.

Leggi anche:

• Differenza tra tumore benigno, maligno, neoplasia, cancro e metastasi
• Dolore: cos’è, da cosa è causato, quanti tipi di dolore esistono?
• Differenza tra sintomo e segno con esempi
• Differenza tra malattia, sindrome e disturbo con esempi

La 4 fasi dell’esame obiettivo

L’esame obiettivo si compone generalmente di quattro fasi (a seconda delle porzioni anatomiche analizzate e delle caratteristiche di queste ultime in alcuni casi qualche fase può mancare), che possono essere ricondotte all’utilizzo, da parte del clinico, dei sensi quali vista, tatto e udito:

1. ispezione,
2. palpazione,
3. percussione,
4. auscultazione.

L’ordine in cui queste fasi si succedono deve essere rigorosamente quello sopra riportato (tranne nell’esame obiettivo dell’addome, in cui l’auscultazione precede sia la palpazione sia la percussione, manovre che potrebbero falsare intensità e frequenza dei suoni intestinali) in quanto seguendo questa progressione si possono verificare alcune alterazioni riscontrate nelle fasi precedenti. Secondo William Osler per diventare competente in queste metodiche, lo studente deve “insegnare agli occhi ad osservare, alle dita a palpare e alle orecchie ad ascoltare”.

Ispezione

Il medico, con il solo ausilio della vista, ricerca alterazioni dei parametri fisiologici, per esempio torace ingrandito, ingrossamento del collo (in alcuni casi le alterazioni possono comunque rientrare in una situazione non patologica) e lesioni come cicatrici, ematomi, che possono essere utili a rinforzare il sospetto clinico o a delineare la storia clinica del paziente. Per approfondire, leggi: Esame obiettivo: come si fa l’ispezione ed a cosa serve?

Palpazione

Viene effettuata tramite la palpazione di una regione anatomica (per esempio la mammella o l’addome). Nel caso dell’addome la palpazione si suddivide in superficiale (alla ricerca del cosiddetto “risentimento peritoneale”, ovvero la contrazione da parte del paziente dei muscoli addominali, frequente per esempio nei casi di appendicite) e profonda (effettuabile solo in assenza di risentimento peritoneale, alla ricerca di alterazioni a livello addominale). Nella palpazione rientra l’esame del polso arterioso. Per approfondire, leggi: Palpazione nell’esame obiettivo: cos’è ed a che serve?

Percussione

Viene effettuata con l’ausilio di un dito (o più dita, dipende dalla comodità del medico) plessimetro (che viene poggiato su una determinata zona anatomica) e un dito (o più dita) plessore (che percuote il dito plessimetro). L’effetto è quello di provocare, tramite la percussione, un suono che rifletterà la natura della zona sottostante: ovvero il suono si propagherà meglio se il dito plessimetro verrà poggiato in corrispondenza di zone meno dense (in cui la presenza di parenchima è minore: per esempio il polmone) dando origine a un suono definito “chiaro”, si propagherà meno, invece, nelle zone in cui la presenza di parenchima è maggiore, dando origine a un suono definito “ottuso” (per esempio nell’addome). Il sospetto clinico nasce nel momento in cui si riscontra un suono diverso da quello che ci si sarebbe aspettati (per esempio se si riscontra un suono ottuso in corrispondenza del polmone, dove ci si aspetterebbe un suono chiaro). Per approfondire, leggi: Esame obiettivo: cos’è la percussione e perché si fa?

Auscultazione

Si effettua tramite un fonendoscopio che viene poggiato sulla cute, in corrispondenza della zona di cui si vuole sentire i vari suoni. Per approfondire, leggi: Auscultazione nell’esame obiettivo: cos’è ed a che serve?

Leggi anche:

• Fare diagnosi in medicina: significato ed esempi
• Eziologia, patogenesi ed eziopatogenesi: definizione e significato
• Anatomia, fisiologia e fisiopatologia: definizione e significato
• Anatomia umana macroscopica, microscopica e patologica: cos’è ed a che serve
• Epidemiologia: definizione, significato, sinonimo, etimologia
• Differenza tra epidemia, endemia, pandemia, sindemia
• Comorbilità e comorbidità: significato e sinonimi in medicina e psicologia
• Prognosi: significato, tipi, etimologia, giorni, sinonimi

Modalità di indagine ed interpretazione

Anche se molti clinici hanno diversi approcci nella sequenza di parti del corpo da esaminare, un esame sistematico generalmente comincia nella testa e finisce agli arti inferiori. Dopo che i principali organi, linfoghiandole, arterie e vene sono stati investigati dalla ispezione, palpazione, percussione ed auscultazione, possono seguire dei test più specifici (come alcuni test neurologici, indagini ortopediche) o test specifici quando si sospettano particolari malattie (ad.es. esplicitando il segno di Trousseau per la tetania latente nell’ipocalcemia). Partendo dagli interrogativi sorti durante la raccolta dell’anamnesi (la storia clinica) e dall’esame obiettivo (esame fisico) l’operatore sanitario può allora formulare una diagnosi differenziale, una lista di potenziali cause dei sintomi. Test diagnostici specifici (oppure occasionalmente, o in casi di grave emergenza e pericolo di vita, la terapia empirica) generalmente conferma la causa, o permette di mettere a fuoco altre possibili cause, spesso trascurate perché poco probabili statisticamente, o perché si presentano in modo ambiguo. Mentre le modalità dell’esame come elencato sono quelle che si insegnano e si domandano agli studenti, uno specialista si concentrerà nel particolare campo e nella natura del problema descritto dal paziente. Dunque di routine un cardiologo non eseguirà gli aspetti neurologici dell’esame obiettivo, ad eccezione di osservare ed annotare che il paziente e capace di utilizzare tutti e quattro gli arti entrando nella stanza di visita, e durante il consulto si renderà conto dello stato del suo udito, vista e favella. A suo modo, un chirurgo ortopedico esaminerà la giuntura lesa, ma soltanto molto brevemente ausculterà i toni cardiaci ed il torace per assicurarsi che non vi sia alcuna tra le controindicazioni alla chirurgia poste dal anestesista. Un esame fisico completo include la valutazione dell’aspetto generale del paziente e di specifici sistemi d’organo. Viene conservato nel registro medico in una modalità standard che facilita la lettura successiva da parte di medici in altri centri. In pratica i segni vitali della misura della temperatura corporea, del polso radiale (ed altri polsi) e della pressione del sangue sono spesso misurati per primi. Molti degli elementi dell’esame fisico tradizionale non sono stati sottoposti a revisione critica scientifica tramite trial clinico controllato per testare la loro utilità nell’identificazione dei segni di malattia. Uno studio del 2003, su pazienti ospedalizzati stabilì che circa un quarto di essi avevano segni ben identificabili sull’esame obiettivo che in seguito sono stati rilevanti per la diagnosi e terapia.

Altri articoli che potrebbero interessarti:

Semeiotica dell’addome:

• Addome acuto: linee guida, assistenza, come si indaga e trattamento
• Quadranti addominali: semeiotica, anatomia ed organi contenuti
• Regioni addominali: semeiotica, anatomia ed organi contenuti
• La zona del dolore addominale indica la patologia corrispondente
• Come si chiama la parte inferiore dell’addome?
• Linea ombelicale trasversa: dove si trova e cosa delimita?
• Appendice vermiforme: posizione, anatomia e funzione originaria
• Appendicectomia durata, tecnica, rischi, postoperatorio, convalescenza
• Punto di McBurney e segno positivo nell’appendicite
• Segno di Blumberg positivo o negativo: cos’è e cosa indica
• Manovra e segno dello psoas positivo o negativo: cos’è e cosa indica
• Punto di Morris, Munro, Lanz, Clado, Jalaguier e gli altri punti indicanti appendicite
• Manovra e segno di Rovsing positivo o negativo: cos’è e cosa indica

Semeiotica della colecisti:

• Manovra e segno di Murphy positivo o negativo: cos’è e cosa indica
• Colecistite acuta e cronica litiasica e alitiasica: cause, terapia, dieta e rimedi naturali
• Punti di dolorabilità di fegato, colecisti, stomaco e pancreas
• Ittero emolitico, colestatico, ostruttivo, neonatale: significato, occhi, cura
• Pelle gialla: differenza tra ittero e carotenodermia

Semeiotica del rene:

• Semeiotica dei reni: esame obiettivo renale
• Manovra e segno di Giordano positivo o negativo: cos’è e cosa indica
• Prova di Guyon (prova dei tre bicchieri): cos’è e cosa indica
• Manovra di Guyon: come si effettua ed a cosa serve
• Manovra del ballottamento renale: cos’è, come si esegue ed a che serve
• Manovra di Glenard: come si effettua ed a cosa serve
• Manovra di Petit: come si effettua ed a cosa serve

Semeiotica del cuore:

• Esame obiettivo cardiovascolare: guida completa all’esecuzione
• Semeiotica del cuore: i focolai di auscultazione cardiaca
• Semeiotica del cuore: i 4 toni cardiaci ed i toni aggiunti
• Semeiotica del cuore: i soffi cardiaci sistolici e diastolici
• Semeiotica del cuore: l’esame obiettivo cardiaco completo
• Elettrocardiogramma: posizionamento degli elettrodi dell’ECG
• Manovra di Valsalva in medicina (tachicardia e nervo vago)
• Aritmia cardiaca: cause e fattori di rischio, sintomi, diagnosi e cura

Posizione del corpo:

• Decubito prono, supino, laterale: significato, posizione e lesioni
• Posizione laterale di sicurezza: come, quando e perché può salvare una vita
• Posizione di Trendelenburg (antishock): cos’è e quando è consigliata
• Posizione di Trendelenburg inversa: cos’è e quando è consigliata
• Differenza tra Trendelenburg e Trendelenburg inversa
• Differenza tra prono o supino: significato e posizione

Leggi anche:

• Cos’è l’anamnesi? Significato medico e come si fa con esempi
• Differenza tra anamnesi patologica prossima e remota
• Differenza tra fonendo, fonendoscopio, stetoscopio e stetofonendoscopio
• Segno della fovea in medicina: cos’è e cosa indica
• Fattori di rischio cardiovascolare modificabili e non modificabili
• Cure palliative: cosa sono ed a che servono?
• Eccesso di colesterolo (ipercolesterolemia): perché è pericoloso?;
• Pressione alta (ipertensione arteriosa): sintomi, cause, valori e cure;
• Emoglobina glicata alta, valori normali, IFCC e diabete;
• L’obesità è una malattia;
• Differenza tra malattia acuta e cronica con esempi
• Che significa malattia cronica? Esempi di malattia cronica
• Differenza tra adenocarcinoma e carcinoma con esempi
• Differenza tra cancro e carcinoma con esempi
• Stomie: cosa sono, a che servono, quanti tipi esistono?
• Differenza tra ipertrofia muscolare sarcolplasmatica e miofibrillare
• Ipertrofia muscolare: cosa significa e come si raggiunge
• Cosa sono le metastasi? Tutti i tumori danno metastasi?
• Come nasce un cancro? Cosa sono i cancerogeni e come avviene la cancerogenesi?
• Come prevenire i tumori ed il cancro? I 10 cambiamenti consigliati
• Differenza tra ipertrofia ed iperplasia con esempi
• Differenza tra iperplasia e neoplasia
• Un oggetto che tocchi 150 volte al giorno ha più batteri della tavoletta del wc. Di cosa si tratta e come difendersi
• Differenze tra ileostomia, colostomia e urostomia
• Differenza tra atrofia, distrofia ed aplasia con esempi
• Differenza tra organismi aerobi ed anaerobi con esempi
• Ciclo di Krebs e respirazione cellulare: spiegazione facile e schema
• Differenza tra organismi aerobi obbligati e facoltativi con esempi
• Differenza tra organismi anaerobi obbligati, facoltativi, microaerofili ed aerotolleranti
• Differenza tra virus e batteri: chi è più pericoloso? Diagnosi, sintomi e terapia

Dott. Emilio Alessio Loiacono
Medico Chirurgo
Direttore dello Staff di Medicina OnLine

Se ti è piaciuto questo articolo e vuoi essere aggiornato sui nostri nuovi post, metti like alla nostra pagina Facebook o unisciti al nostro gruppo Facebook o ancora seguici su Twitter, su Instagram, su Mastodon, su YouTube, su LinkedIn, su Tumblr e su Pinterest, grazie!