Il Disturbo dissociativo dell’identità (DDI o DID) anche chiamato “Disturbo di personalità multipla”, è una patologia psichiatrica definita nel 1994 da una serie di criteri diagnostici e fa parte del gruppo dei “disordini dissociativi“. La diagnosi di DID richiede almeno due personalità che prendano il controllo del comportamento  dell’individuo con una perdita di memoria, andando oltre la solita dimenticanza; inoltre i sintomi possono essere l’effetto temporaneo dell’abuso di sostanze o di una condizione medica generalizzata. Il DID è meno comune rispetto ad altri disturbi dissociativi, che si verificano in circa l’1% dei casi ed è spesso in comorbilità con altri disturbi. Durante il XIX secolo in alcuni casi l’epilessia veniva erroneamente considerata un fattore di rischio per la nascita del DID.

I disordini dissociativi sono un gruppo di patologie psichiatriche accomunate dalla “dissociazione” cioè l’interruzione o discontinuità tra processi psichici e fisici solitamente integrati nell’individuo. In particolare, quando un’esperienza viene “dissociata”, non entra a far parte dell’usuale senso di sé dell’individuo, creando una discontinuità nella consapevolezza cosciente.

Sintomi del Disturbo di personalità multipla

Secondo il DSM, il DID implica “la presenza di due o più identità o stati di personalità separate che a loro volta prendono il controllo del comportamento del soggetto, accompagnato da un’incapacità di evocare i ricordi personali”. In ogni individuo affetto da DID i sintomi variano e il comportamento può essere spesso inadeguato in situazioni particolari. I pazienti possono avvertire sintomi che sarebbero simili ad epilessia, ansia, disturbi dell’umore, disturbo post traumatico da stress e disturbi alimentari. I sintomi come l’amnesia dissociativa, la depersonalizzazione e la fuga dissociativa sono correlati alla diagnosi del DID e non vengono mai diagnosticati separatamente. Gli individui possono essere spaventati dai sintomi del DID (pensieri intrusivi o emozioni) e dalle loro conseguenze. La maggior parte dei pazienti affetti da DID aveva subito abusi sessuali o fisici, ma la natura dei rapporti tra il DID e questo genere di traumi rimane controversa. Queste identità dissociative, dette anche alters, cioè “altri”, possono avere un impatto sulla conoscenza e la memoria del paziente, che può avere conseguenze drammatiche nella vita di quest’ultimo. I pazienti vittime di abusi non vogliono parlare di questi sintomi perché hanno un legame con il trauma subito, la vergogna e la paura.

Leggi anche:

• I 20 disturbi psichiatrici più strani che abbiate mai visto
• Allucinazioni lillipuziane e Sindrome di Alice nel Paese delle Meraviglie
• Disturbi bipolari e Sindrome maniaco depressiva: sintomi e cure
• Delirio persecutorio, erotomane, di gelosia… Tutti i deliri della psichiatria
• Inserzione del pensiero: quando quelli che pensi proviene da un altro
• Sindrome di Lasègue-Falret e Disturbo psicotico condiviso: quando la follia è “a due”

Caratteristiche del Disturbo di personalità multipla

La caratteristica principale di questa condizione psicopatologica è l’interruzione dell’identità, caratterizzata dalla presenza nella persona di due o più stati di personalità distinti, ognuno con proprie modalità relativamente stabili di percepire, relazionarsi e considerare l’ambiente e il Sé (DSM 5, APA 2013). Tali stati di personalità possono essere connotati da caratteristiche molto diverse, come il nome, l’età, il sesso, il tono di voce, la gestualità, il temperamento, la calligrafia, abilità diverse e memorie autobiografiche diverse. I diversi stati del sé dissociati vengono manifestati alternativamente a seconda degli stimoli provenienti dall’ambiente. Benché la caratteristica principale del DID sia la presenza di due o più stati di personalità distinti, solo un numero limitato di pazienti manifesta esplicitamente diversi stati del sé. Quando le identità alternative non sono visibili, la dissociazione dell’identità può presentarsi con una discontinuità del senso di sé (DSM 5, APA 2013). Ad esempio i soggetti affetti da DID possono sentirsi depersonalizzati, osservando “dal di fuori” il loro linguaggio e/o le loro azioni (spesso con la sensazione di non avere il potere di fermarsi o controllarle), o derealizzati, relazionandosi a persone care o con l’ambiente come se fossero sconosciuti, strani, non reali. Talvolta possono riportare di sentire i loro corpi “diversi”, come il corpo di un bambino o di una persona del sesso opposto. Inoltre, attitudini e preferenze personali possono improvvisamente modificarsi e poi ritornare quelle precedenti.
La seconda caratteristica cardine del disturbo è rappresentata dalle amnesie (perdite di memoria), di portata eccessiva per poter essere spiegate come normali dimenticanze (DSM 5, APA 2013). I pazienti affetti dal DID mostrano tipicamente difficoltà nel ricordare eventi del passato (interi periodi di vita nell’infanzia oppure eventi specifici, come quelli traumatici), ma anche del presente (azioni quotidiane e informazioni personali). Ad esempio, dopo un episodio di amnesia, questi soggetti possono ritrovarsi in posti diversi da quelli ricordati per ultimi e non sapere come vi siano arrivati e il motivo per cui vi si trovano; possono scoprire oggetti o appunti scritti che non riconoscono e non riescono a giustificare; possono non ricordare di aver fatto alcune cose e non sapere come motivare alcuni cambiamenti nel proprio comportamento.

Il paziente sa di avere la patologia?

Il soggetto affetto da DID può essere o non essere consapevole delle diverse identità. Talvolta può riferire di udire “conversazioni interiori” tra gli stati di personalità o voci delle altre identità che si rivolgono a lui o ne commentano il comportamento. In generale, l’interscambio tra gli stati del sé e la (relativa) mancanza di consapevolezza del comportamento delle altre identità rende caotica e confusa la vita delle persone che soffrono di questo disturbo, conducendo ad un disagio significativo. Inoltre, nei soggetti affetti da DID sono comuni atti autolesivi, tentativi di suicidio, abuso di sostanze e flashback degli eventi traumatici. Al distubro si accompagnano spesso altri problemi psicopatologici, come depressione, ansia (attacchi di panico), sintomi somatoformi, disturbi alimentari, disturbi del sonno e disfunzioni sessuali (DSM 5, APA 2013).

Leggi anche:

• Schizofrenia: sintomi iniziali, violenza, test, cause e terapie
• Sindrome di Tourette: cause, sintomi, diagnosi e trattamento
• Sindrome dell’idiota sapiente: cause, caratteristiche e sintomi
• Sindrome del tramonto o del crepuscolo: cause, sintomi e cura

Cause del Disturbo di personalità multipla

Le cause di DID non sono ancora del tutto certe, tuttavia appare chiaro ai ricercatori che sia legato all’interazione del paziente con stress intensi, traumi antecedenti, storie di nutrizioni inadeguata durante l’infanzia e un’innata capacità di dissociare i ricordi o esperienze vissute. Un’alta percentuale di pazienti affetti da DID segnalano di aver subìto abusi di varia natura durante l’infanzia, soprattutto quelli che ne sono stati vittime durante la prima e la seconda infanzia. Tali esperienze traumatiche possono riguardare abusi fisici, sessuali ed emotivi, esperienze di maltrattamenti e abbandono. Quando i bambini vivono esperienze così estreme, non sono costituzionalmente in grado di sostenerle. Non hanno le capacità di coping e cognitive dall’adulto di comprendere la situazione, valutare ciò che sta loro capitando e ciò che possono fare. Si trovano a sperimentare emozioni di estremo terrore, solitudine, dolore, abbandono e impotenza. Ecco che allora la dissociazione diviene per questi bambini un modo per ignorare, ottundere, dimenticare il fatto drammatico: essa permette di compartimentare l’angoscia lontano da loro stessi, portandoli a credere di non stare sperimentando l’abuso, che sta invece capitando “a qualcun altro”. Così, mentre il corpo subisce l’abuso, un bambino può fluttuare fino al soffitto e guardare ciò che sta capitando a “un’altra persona” (cioè ad una parte dissociata del sé, ad un’altra identità). Allo scopo di sopravvivere in una condizione fortemente ostile, il bambino può creare sé alternativi con funzioni, personalità, caratteristiche e ruoli diversi.

Leggi anche:

• La Sindrome da abbandono: cos’è e come si supera
• Come capire se soffro di disturbo schizoide di personalità? I 20 comportamenti caratteristici
• Differenza tra i vari tipi di disturbo di personalità

Esempi di personalità

Esempi di personalità che tipicamente coesistono nel paziente con DID:

• personalità indifesa: può ospitare i pensieri e le emozioni di impotenza;
• personalità creativa: ospita gli aspetti fantasiosi;
• personalità aggressiva: ospita le reazioni di risposta alle situazioni fastidiose, cioè le reazioni di rabbia;
• personalità adattata: ospita gli aspetti di adattamento alla realtà.

In ognuna personalità, il paziente ha generalmente un tipo particolare di forma di linguaggio specifica e/o movenze fisiche specifiche. Ad esempio nella personalità indifesa il paziente può parlare lentamente e con linguaggio infantile e tenere la testa bassa, invece nella personalità aggressiva può parlare a voce alta, usare turpiloquio e sfidare con lo sguardo l’interlocutore. Il passaggio tra le varie personalità avviene in tempi variabili, più spesso in modo repentino, in modo spontaneo o determinato da un evento o una situazione particolare, ad esempio uno stress improvviso o la vista di una persona amata/odiata dal paziente.

Mitigare i traumi

La dissociazione e l’incapsulamento delle esperienze traumatiche (ricordi, affetti, sensazioni, comportamenti intollerabili) in stati comportamentali personificati (cioè rudimentali identità alternative) ha l’effetto di mitigare l’effetto dei traumi sullo sviluppo infantile. Tali processi possono servire a proteggere le relazioni con le figure di accudimento (anche quando queste sono state abusive o inadeguate) e permettere la maturazione in altre aree di sviluppo (ad esempio quella intellettuale, sociale e artistica). Col tempo, tali stati rudimentali del sé vanno incontro ad un processo di strutturazione secondaria, dando vita alle identità alternative tipiche del disturbo. La dissociazione consente quindi alla persona di canalizzare il dolore entro percorsi che la aiutano nella sopravvivenza, tanto che alcuni autori l’hanno definita un fattore di resilienza evolutiva. I “compagni” che il soggetto che soffre di DID ha sviluppato nel suo percorso l’hanno aiutato a sopravvivere in una situazione drammatica ed ostile. Tuttavia, gli stessi meccanismi attivati dalla mente a scopo difensivo per fronteggiare momenti estremamente dolorosi e travolgenti, divengono successivamente dannosi e patologici per la persona stessa. Il DID, dunque, non si sviluppa da una mente matura e unificata che “si frantuma”, ma è il risultato del fallimento di una normale integrazione dello sviluppo.

Terapia del Disturbo di personalità multipla

La maggior parte delle malattie mentali sono curabili, almeno parzialmente, ed il disturbo dissociativo non fa eccezione. Nei casi in cui non si giunge ad una completa guarigione – che corrisponderebbe ad una integrazione tra le diverse identità del soggetto in un’unica identità – il disturbo può comunque essere gestito efficacemente, anche se è vero che generalmente, per raggiungere tale obiettivo, possono essere necessari anche molti anni, e ciò comporta un intenso impegno da parte del paziente, dei suoi famigliari e del personale sanitario. E’ comunque del tutto possibile per qualcuno che soffre di DID possa condurre una vita normale e soddisfacente. Il trattamento deve essere condotto da professionisti della salute mentale, come psicoterapeuti e psichiatri, evitando il “fai da te”. I metodi di trattamento includono la psicoterapia a cui si può integrare l’utilizzo di farmaci che agiscono sulla sintomatologia correlata al disturbo (ad esempio sulla depressione o l’ansia, come alcuni farmaci antidepressivi).

Nella cultura di massa

Il DID è stato spesso tematica centrale di numerose opere, tra cui i seguenti film in cui viene usato in modo più o meno fantasioso (ATTENZIONE SPOILER!):

• Fight Club, di David Fincher (1999);
• Psyco, di Alfred Hitchcock (1960);
• Identità, di James Mangold (2003);
• Doppia personalità, di Brian De Palma (1992);
• Secret Window, di David Koepp (2004);
• Nascosto nel buio, di John Polson (2005);
• Enemy, di Denis Villeneuve (2013);
• Number 23, di Joel Schumacher (2007);
• Shelter – Identità paranormali, di Måns Mårlind e Björn Stein (2010);
• The Ward – Il reparto, di John Carpenter (2010);
• L’inquilino del terzo piano, di Roman Polanski (1976);
• Shutter Island, di Martin Scorsese (2010);
• Split, regia di M. Night Shyamalan (2016);
• Schegge di paura, di Gregory Hoblit (1996);
• K-PAX – Da un altro mondo, di Iain Softley (2001);
• Strade perdute, di David Lynch (1997).

Leggi anche:

• Test di Rorschach: immagini, a cosa serve, interpretazione
• Dismorfismo corporeo: i sintomi della percezione distorta del proprio corpo
• Disturbo dell’identità dell’integrità corporea: voler essere disabili
• Sindrome da accumulo: caratteristiche cliniche della disposofobia
• Sindrome da accumulo digitale: accumulare dati sul pc in modo ossessivo
• Differenza tra delirio ed allucinazione con esempi
• Differenza tra allucinazioni semplici e complesse
• Differenza tra allucinazione, allucinosi ed illusione visiva
• Paralisi del sonno e allucinazioni ipnagogiche: cause, pericoli, rimedi
• Sindrome di Otello, Gelosia Ossessiva, Sindrome di Mairet: quando la gelosia diventa patologica
• Sono un sonnambulo: cause, sintomi, diagnosi e terapie
• “Dottore, sono un sonnambulo del sesso!”
• Sindrome di Down: rischio di avere un figlio affetto
• Sindrome di Helsinki: cosa significa in medicina e psicologia?
• Sindrome di Norimberga: cosa significa in medicina e psicologia?
• Sindrome di Lima: cosa significa in medicina e psicologia?
• Ipocondria: cosa significa, sintomi fisici, cause, come combatterla
• Ho sempre paura e timidezza: ipersensibilità dell’amigdala ed adrenalina
• Emozioni: cosa sono, classificazione, importanza e stress
• Rabbia: differenza tra ira passiva ed ira aggressiva
• Paura: cause, gradi, timore, ansia, fobia, panico, terrore ed orrore
• Sindrome di Stoccolma: psicologia, in amore, casi, cura e film in cui è presente
• Perché le donne piangono dopo aver fatto l’amore? Le cause della depressione post coitale e come superarla
• Sindrome di Asperger in bambini ed adulti: primi sintomi, terapie
• Sindrome del cuore infranto: il falso infarto di chi ha il “cuore spezzato”
• Sindrome di Cornelia de Lange: avere l’aspetto di un bambino per tutta la vita
• Sindrome di Wolff-Parkinson-White: cos’è, cosa fare, come si cura
• Sindrome di Marfan: trasmissione, sintomi e frequenza
• Sindrome di Beals e padiglione auricolare “accartocciato”: sintomi e cure
• Sindrome di Proteo: l’uomo che non può smettere di crescere
• Sindrome di Münchhausen: fingere di essere malati per sentirsi amati
• Sindrome di Munchausen per procura o Sindrome di Polle
• Arizona e la Sindrome dell’arto fantasma
• Quando il paziente deceduto “resuscita”: la Sindrome di Lazzaro
• La sindrome che fa crescere il pene alle bambine di 12 anni
• Fibrosi cistica polmonare: cos’è, sintomi in neonati e bambini, cure
• Persone famose con la Sindrome di Asperger
• Vostro figlio soffre di autismo? I primi segnali per capirlo e come comportarsi con lui
• Mark Sloan e il recupero fittizio: il mistero del cervello pochi attimi prima di morire
• Insensibilità congenita al dolore: la strana malattia che non ti fa sentire nessun dolore
• Disturbi di personalità nel DSM-5: classificazione, caratteristiche, criteri diagnostici
• Disturbi di personalità nel DSM-IV: classificazione, caratteristiche, criteri diagnostici
• Disturbi di personalità nell’ICD-10 e nell’ICD-11: classificazione, caratteristiche
• Disturbi di personalità: diagnosi e trattamento con psicoterapia e farmaci
• Disturbo paranoide di personalità: caratteristiche, psicoterapia, farmaci
• Disturbi schizoide e schizotipico di personalità: psicoterapia, farmaci
• Disturbo borderline di personalità: caratteristiche, psicoterapia, farmaci
• Disturbo istrionico di personalità: caratteristiche, psicoterapia, farmaci
• Disturbo narcisistico di personalità: caratteristiche, psicoterapia, farmaci
• Disturbo antisociale di personalità: caratteristiche, psicoterapia, farmaci
• Disturbo evitante e dipendente di personalità: psicoterapia, farmaci
• Disturbo ossessivo-compulsivo di personalità: psicoterapia, farmaci
• Paura dei luoghi chiusi e claustrofobia: cos’è e come si cura
• Fobie specifiche o semplici: cosa sono ed esempi di fobia
• Terrore notturno: sintomi, diagnosi e terapia
• Attacchi di panico: cosa sono, come riconoscerli e curarli
• Disturbo d’ansia generalizzato: sintomi, diagnosi e terapia
• Differenza tra morbo di Alzheimer, demenza senile, vascolare e reversibile

Dott. Emilio Alessio Loiacono
Medico Chirurgo
Direttore dello Staff di Medicina OnLine

Se ti è piaciuto questo articolo e vuoi essere aggiornato sui nostri nuovi post, metti like alla nostra pagina Facebook o unisciti al nostro gruppo Facebook o ancora seguici su Twitter, su Instagram, su YouTube, su LinkedIn e su Pinterest, grazie!