Con “psicopatologia” (in inglese “psychopathology”) si intende la branca della psichiatria e della psicologia che si occupa genericamente dello studio dei disturbi mentali e delle patologie ad essi connessi, occupandosi di criteri diagnostici e classificativi a sostegno della salute mentale. Più specificatamente la psicopatologia è definibile come:

1. la branca della psicologia che studia i disturbi delle funzioni psichiche, indipendentemente dalla patologia in cui ricorrono:
   • coscienza;
   • attenzione;
   • percezione;
   • memoria;
   • pensiero;
   • affettività;
   • volontà;
   • istinti.
2. la teoria delle funzioni psichicamente disturbate della coscienza (Scharfetter 2004); esse possono essere attribuite alle diverse funzioni della mente:
   • coscienza;
   • attenzione;
   • memoria;
   • sensopercezione;
   • pensiero;
   • affettività.
3. lo studio sistematico delle esperienze, delle cognizioni e dei comportamenti abnormi, i quali sono i prodotti di una mente alterata (Sims, 1995).

Concetti chiave

I disturbi psicopatologici o disturbi mentali possono essere suddivisi in due principali categorie:

• disturbi da cause organiche: in questa tipologia di disturbi è riconoscibile un’alterazione anatomica quale esito di cerebropatia, trauma cranico, problematiche vascolari (aterosclerosi cerebrale), tossiche (etilismo cronico), infettive (encefalite e suoi postumi). Queste alterazioni organiche determinano disabilità differenti secondo la causa, la zona colpita e la gravità dell’evento; sono in genere associate a disturbi della percezione, del pensiero, dell’area affettivo-emozionale e del comportamento;
• disturbi da cause non organiche: sono affezioni in cui non viene identificata una causa riferibile ad alterazioni fisioanatomiche”, ma riconducibili a cause psicologiche o ambientali.

Classificazione

Le psicopatologie possono essere distinte in:

• Psicopatologie interpretative: lo studio avviene mediante assunti interpretativi basati su costrutti teorici. Esempio: cognitiva, comportamentale, dinamica, ecc.
• Psicopatologie descrittive: lo studio avviene mediante la descrizione precisa e nella categorizzazione delle esperienze abnormi così come esse sono riferite dal paziente e osservate dal suo comportamento. Esempio: osservazione o fenomenologia (empatia).

Tipologie di disturbi psicopatologici:

• Nevrosi;
• Psicosi;
• Disturbi dell’umore;
• Disturbi di personalità.

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Dott. Emilio Alessio Loiacono
Medico Chirurgo
Direttore dello Staff di Medicina OnLine

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