Se sei stato lasciato almeno una volta nella vita e sei caduto in un profondo buco nero, ti sarai già posto la domanda: si può soffrire così tanto per amore?

Se vieni mollato dalla persona che ami, la chimica del tuo corpo si stravolge radicalmente. Inizi a stalkerare il tuo ex, a fare violenza su te stesso e sugli altri e a cadere in una profonda depressione.

Chi dopo una separazione o un rifiuto si strugge nella fase del mal d’amore, generalmente soffre come se avesse dei dolori fisici. Ma come funziona e perché esiste questo insopportabile dolore che ha ispirato milioni di canzoni pop e che può portare a gravi conseguenze tra cui il suicidio?

Helen Fisher, antropologa e psicologa, è una grande esperta di relazioni amorose. Ha dedicato tutta la sua carriera a studiare questo grande ideale e conosce bene il motivo evoluzionistico della sofferenza da cuore spezzato.

Leggi anche: La paura di restare single ti fa scegliere il partner sbagliato

La prima fase delle pene d’amore è caratterizzata da grande energia e motivazione a riprendersi il proprio partner e dal pensiero ossessivo del desiderio nei suoi confronti. E così Fisher, insieme alla neuroscienziata Lucy Brown, ha cercato di capire quale area del cervello si attiva quando soffriamo per amore, con l’intento di descrivere ciò che accade nel corpo da un punto di vista biochimico.

Fisher ha sottoposto 15 cavie, che si erano appena separate dalla persona amata, da uno scan cerebrale—usando la risonanza magnetica funzionale che è in grado di individuare i più piccoli mutamenti in determinate regioni del cervello: là dove si evidenzia un’attività rafforzata c’è un maggiore bisogno di ossigeno e glucosio che corrisponde a un flusso maggiorato di sangue. Le cavie di Fisher avevano in media 20 anni e un rapporto di almeno 21 mesi alle spalle. La separazione, invece, era avvenuta in media 63 giorni prima.

“Il fatto che l’amore si attivi nel profondo del tronco encefalico, dove risiedono i circuiti degli altri istinti vitali, ci fa pensare che faccia parte del nostro sistema di sopravvivenza.” Fisher e il suo team hanno riscontrato un’attività più intensa nella cosiddetta area tegmentale ventrale o VTA (ventral tegmental area). Qui si collocano non solo le emozioni che conseguono all’orgasmo e all’innamoramento, ma anche quella sensazione liberatoria tipica di un cocainomane che ha appena tirato—oppure di una persona che placa la sua fame o la sua sete. Dalla VTA scaturisce anche il sistema dopaminergico, anche detto “sistema della ricompensa”, che provvede al rilascio di dopamina con conseguente sensazione di benessere.

Leggi anche: Come riconquistare un/una ex: consigli ed errori da non fare

Potrebbe sembrare illogico che una semplice questione amorosa possa sconvolgere un’area del cervello. Il fatto che nelle cavie si siano verificate attività cerebrali di questo genere anche dopo la fine del rapporto ha portato Fisher alla conclusione che queste fossero ancora innamorate—e tale fenomeno si chiama “frustration attraction“.

L’ipotesi di Fishers è che all’origine dell’ “amore romantico” ci sia una “profonda dipendenza” evidenziata dall’attività delle regioni cerebrali del VTA e del nucleo caudato, che è una parte del sistema di compensazione.

Di fronte a una persona amata le persone si comportano come dei drogati. “Probabilmente è questo il motivo per cui l’amore è così difficile da controllare. Non è colpa nostra, siamo fatti così.” L’istinto che c’è dietro ciò che definiamo amore romantico “ha un fine essenziale; è segno della nostra appartenenza al regno animale, e ne abbiamo bisogno,” scrive Fisher sul sito del suo libro “The Anatomy of love”. Questo istinto esiste già da quattro milioni di anni, e ha guidato la perpetuazione della specie e l’istituzione della coppia.

Leggi anche: Dipendenza affettiva: riconoscerla, affrontarla e superarla

Se l’amore ci rende bramosi quanto una droga, ciò significa che dopo la separazione si è costretti a lasciarsi la dipendenza alle spalle. “È importante non avere più niente a che fare con la persona che ci ha lasciati”, sostiene Fisher. Più entriamo in contatto con il nostro ex, più il nostro sistema dopaminergico reagisce. O per dirla con le parole dell’antropologa: “Pensavo che l’amore fosse un insieme di sentimenti, ma in realtà è semplicemente un impulso originario.”

L’amore sprona a ottenere l’oggetto desiderato anche a livello biochimico—e dopo una separazione ancora di più. Colpa del cosiddetto impulso originario. “Il fatto che l’amore si attivi nel profondo del tronco encefalico, dove risiedono i circuiti degli altri istinti vitali, ci fa pensare che faccia parte del nostro sistema di sopravvivenza.”

Che il nostro desiderio dell’altro possa manifestarsi come una dipendenza da cocaina, anfetamina o nicotina non è l’unico risultato dello studio. Oltre che nella VTA, anche nel lobo dell’insula è stata riscontrata un’attività più intensa. Qui i neurologi collocano non solo la tristezza profonda ma anche il dolore fisico. “Le emozioni, in questa zona, si interpongono come se il dolore avesse una collocazione fisica. Secondo alcuni è la base stessa dei nostri sentimenti” cita il sito della Fisher.

Leggi anche: Ho superato i trent’anni e sono single. Perché? Ecco i 10 motivi

Fischer paragona il dolore fisico di una persona che soffre per amore con “una gamba rotta” o con il “mal di denti”. In generale, i pensieri legati al cuore spezzato equivalgono a una ferita: “anche dopo anni possiamo rivivere gli spasmi fisici legati al ricordo della perdita.” Ed ecco il paradosso: “non esiste alcuna medicina che possa aiutarci.”

“Quando gli alcolizzati decidono di smettere di bere, fanno sparire tutte le bottiglie.”

L’unico rimedio è compensare la mancanza di dopamina con altri mezzi, tra cui l’attività aerobica. Lo stesso vale per tutte quelle attività che ci fanno scoprire cose nuove. L’attività sportiva aumenta il livello di serotonina e riduce i dolori corporei. Un’altra cosa da fare è eliminare tutti i ricordi che ci fanno pensare ai nostri ex: “quando gli alcolizzati decidono di smettere di bere fanno sparire tutte le bottiglie.”

Quindi l’amore non è altro che una dolorosa imitazione della dipendenza da droghe? A quanto dicono gli studi di Fisher si tratta anche di altro. “L’amore è una dipendenza naturale, ed è sopravvissuto a millenni di evoluzione attraverso la selezione naturale. Le coppie che si proteggono l’un l’altra hanno maggiori possibilità di proteggere i loro figli.” Le droghe portano a una forma di dipendenza che non ha alcuna utilità evolutiva. Le coppie che sviluppano questa dipendenza, invece, riescono a proteggere la prole. E ciò è vitale per la sopravvivenza della specie.

Se credi di avere dei problemi con il tuo partner o la tua partner e non riesci a gestire da sola o da solo questa situazione, prenota subito la tua visita e, grazie ad una serie di colloqui riservati, ti aiuterò a superare questo momento difficile.

Leggi anche:

• Preoccuparsi troppo del giudizio degli altri e temere il rifiuto
• Depressione maggiore e minore, suicidio, diagnosi e cura: fai il test e scopri se sei a rischio
• Come superare il dolore della fine di una relazione d’amore
• Mi ha lasciato da mesi ma io soffro come il primo giorno: cosa faccio?
• Come faccio a superare la fine di una storia d’amore?
• I peggiori modi per essere lasciati da qualcuno
• Mi sento così sola, perché non riesco a trovare l’amore?
• Ecco perché in amore “aspettare” è quasi sempre inutile
• Le migliori scuse per lasciare qualcuno, per lui e per lei
• In amore chi deve fare il primo passo, l’uomo o la donna?
• Come fare il primo passo con un ragazzo?
• Gli piaccio, ma lui non non si fa avanti: perché?
• Coppia: le cose per cui non vale MAI la pena litigare
• Primo appuntamento: ecco come fare colpo su di lui
• Ci siamo lasciati: adesso come si fa?
• Sono gelosa delle sue ex: come fare?
• Superare la fine di una storia, come riuscirci?
• Tutti i motivi per cancellare il tuo ex fidanzato da Facebook
• “Mi ha lasciato e non mi cerca”: cosa fare quando lui (o lei) ti lascia
• Lui mi ha lasciata all’improvviso, senza una spiegazione: che fare?
• Cosa fare quando si soffre per amore
• Crisi di mezza età maschile: sintomi, quanto dura, depressione
• Consigli per smascherare un tradimento
• Come affrontare e superare un tradimento
• Uomo egoista a letto: cosa fare e come comportarsi?
• Uomo troppo geloso: cosa fare e come comportarsi con lui?
• Uomo aggressivo e violento: cosa fare e come comportarsi?
• Uomo egoista: cosa fare e come gestire il rapporto?
• Uomo pigro e svogliato: cosa fare e come comportarsi con lui?
• Uomo distante e che si allontana: cosa fare e come gestire il rapporto?
• Come resistere alla tentazione di un tradimento
• Come sconfiggere la paura del tradimento
• Confessare un tradimento e riavvicinarsi al partner dopo averlo tradito
• Riconquistare la fiducia del partner dopo averlo tradito
• Gelosia patologica e delirio di infedeltà: la possessività esclusiva
• Sindrome di Otello, Gelosia Ossessiva, Sindrome di Mairet: quando la gelosia diventa patologica
• Gelosia: dieci consigli per controllarla e superarla
• I 10 uomini da evitare accuratamente in una relazione
• La Sindrome da abbandono: cos’è e come si supera
• Come sedurre una donna o un uomo col gioco di sguardi
• Sei vittima di un narcisista? Forse sei una donna dipendente
• L’uomo moderno non più macho: la dipendenza dalle donne
• Il narcisismo patologico al femminile: quando la donna manipola l’uomo
• 7 uomini sbagliati: come capire quali sono e lasciarli in tempo
• Anaffettività: non farla diventare una scusa per perdonargli tutto
• “Se tu non mi ami è colpa mia”: i pensieri di una donna che ama un uomo anaffettivo
• Quando una storia d’amore subisce un duro colpo, può tornare come prima?
• Ecco perché la vostra storia d’amore finirà male
• Perché la donna tradisce l’uomo? Nove donne raccontano senza censure il loro tradimento
• Gli uomini sono per natura poligami e sono attratti da donne giovani: le verità che nessuno ha il coraggio di ammettere
• Un semplice test per misurare i tuoi livelli di autostima e migliorarli
• Impara a non preoccuparti del giudizio degli altri in quattro passi
• Le dieci tecniche per toglierti qualcuno dalla testa
• L’abuso verbale ed emozionale nella coppia
• Rinuncia a chi non ti ama ed impara a rispettare te stesso
• I tre modi per gestire facilmente i conflitti di coppia
• Trasforma la noia in una tua alleata
• E’ notte, penso troppo e torno ad aver paura
• Come comprendere e vincere la paura della paura
• Tagliarsi e sentirsi meglio: come vincere l’autolesionismo
• Ho paura di guidare l’auto, come faccio a superarla?
• Differenza tra paura, fobia, ansia, panico e terrore
• Ho davvero bisogno di uno psicologo o di uno psicoterapeuta?
• Come capire se una donna ha avuto davvero un orgasmo? Ecco i segnali del piacere femminile
• Non ho mai raggiunto l’orgasmo: è un problema? Quali soluzioni?
• Il sesso è davvero importante in una coppia?
• Amore senza sesso o sesso senza amore?
• Come distinguere un vero orgasmo femminile da uno “finto”
• L’orgasmo femminile è tutta questione di ritmo
• Lui ha il pene piccolo? I 6 trucchi per raggiungere lo stesso l’orgasmo
• Le 6 cose che gli uomini con il pene piccolo vogliono che la donna sappia
• Micropene: intervista a due uomini che hanno il pene piccolo
• Le donne rivelano le 16 piccole cose che rendono un uomo irresistibile
• Orgasmo femminile: dieci consigli per raggiungerlo più facilmente
• Differenza tra orgasmo maschile e femminile
• L’orgasmo e le altre fasi del ciclo di risposta sessuale
• Orgasmo maschile e femminile: nuovo studio sulle differenze fisiologiche
• Qual è la lunghezza media del pene?
• Come raggiungere un orgasmo femminile lungo ed intenso
• Orgasmo femminile: una donna su 5 non lo ha mai provato in vita sua
• Dare un nome al proprio pene ed altre cose che fanno gli uomini di nascosto
• Come avere un orgasmo vaginale
• Orgasmo femminile: le posizioni migliori per raggiungerlo
• Sintomi di eccitazione sessuale femminile e maschile
• Cos’è il liquido emesso da una donna durante l’orgasmo?
• Le 5 cose che le donne vogliono sentirsi dire dal proprio uomo
• Le 10 cose che non devi mai dire ad una donna gelosa
• Le 10 cose che non devi mai dire ad una donna grassa
• Le 10 cose che non devi mai dire ad una donna magra
• Le 5 frasi da non dire mai ad una donna mentre fate l’amore
• Cosa regalare e non regalare ad un’amica grassa
• Le 5 frasi da non dire mai ad un uomo insicuro
• Le 10 peggiori frasi che un uomo può dire per provarci con una donna
• Le 5 frasi da evitare se stai conoscendo una ragazza su Facebook
• Le 10 cose da non dire ad una donna al primo appuntamento
• Le 10 frasi da non dire mai ad una mamma single

Dott. Emilio Alessio Loiacono
Medico Chirurgo
Direttore dello Staff di Medicina OnLine

Se ti è piaciuto questo articolo e vuoi essere aggiornato sui nostri nuovi post, metti like alla nostra pagina Facebook o unisciti al nostro gruppo Facebook o ancora seguici su Twitter, su Instagram, su Mastodon, su YouTube, su LinkedIn, su Tumblr e su Pinterest, grazie!